唐德宗在位初期就緻力于削藩大業，不過卻以失敗告終了。根本原因在于唐德宗沒有足夠強大的國力和财力做支撐，兵力不足、财力不足注定失敗。
唐德宗李适還在做太子的時候擔任過天下兵馬大元帥，這是唐朝鎮壓安史之亂時期的最高統帥了，雖說是名義上的。可見李适是曆經過這場動亂的，是以他對藩鎮是深惡痛絕。
而他要想加強中央集權，削弱地方藩鎮，對大唐來說是百利無一害。可是削藩不是那麼容易的，誰願意自動放棄手裡的權力。
唐德宗要想削藩可不是說說就可以解決的，需要有足夠的财力，打仗是需要錢的，他倒也不糊塗。
雖說安史之亂平定了，但大唐的實力并沒有完全恢複到叛亂之前，何況經過這麼多年戰争，大唐損失的厲害。各地的節度使掌握了獨立的财政，導緻朝廷收不上來錢。為此他還采納宰相楊炎的建議，開始實行“兩稅法”。其目的就是增加國家的财政收入，為藩鎮做準備。
在第二年唐德宗就掀起了削藩行動，他的方法很簡單就是武力平定，他可不願意拖泥帶水。但他手裡僅有的神策軍，明顯兵力不足，是以他采取了“以藩削藩”，也就是借力打力，用聽話的藩鎮打擊不聽話的藩鎮。
事後看這個方法是有問題的，不能隻讓馬兒跑不讓馬吃草，雖說最不聽話的就是河朔三鎮，但其他藩鎮也是随時可以反的，唐德宗最終就是被這些藩鎮給折磨的做了一次自我檢讨了事，大好的局面導緻急轉直下。
唐德宗之是以采取這個辦法主要也是唯一依靠的神策軍不足以對抗，倒不是戰鬥力不行，關鍵是人數不夠，如果僅僅依靠神策軍，必然導緻的局面就是顧此失彼，到時候估計連中央都兵力空虛了。
造成的這個局面最主要的就是财力不足。沒有強大的财力做支撐，不可能建立一支龐大的聽命于中央的軍隊。
那麼既然要依靠地方藩鎮，卻又不想讓他們做大，什麼好事都落到唐德宗身上了，顯然這是不可能的。
要說唐德宗削藩的決心是有的，這也是很難得的，如果朝廷沒有削藩的決心，隻是表示一下，那麼更不可能了。
但唐德宗太急功近利了，兩稅法開始實施，但還沒有怎麼見成效，朝廷疲軟，可唐德宗卻馬上就開始武力削藩了。
最終導緻功虧一篑，正是由于他向藩鎮妥協，各地節度使就更加猖獗了。同時也因為他出逃時身邊跟随的隻有太監，這也導緻他對宦官的态度發生了根本性的變化，又開始寵信太監，把神策軍的大權交給了太監。
至此，唐德宗不僅削藩失敗，宦官專權的問題也愈發嚴重。