1929年，四川省廣漢市的一位叫燕道誠的農民在淘溝的時候發現了一些玉石器。但在當時那個戰亂的年代，沒有誰會料到，這些出土的玉石器隻是一個偉大文明的冰山一角，大家都隻是将其當成是一個小小的文物埋藏地。
這對于當時的三星堆文明來說，既是遺憾也是幸運的。因為這顆璀璨的文明遺珠雖然沒能提前現出光芒，但提前出土的那一批文物并沒有受到妥善的保管，還有不少在戰亂中遺失，令人心痛。
等到上世紀50年代，戰亂結束，百姓安居樂業，才有考古工作者騰出手來對三星堆進行正式發掘，但這一次仍然錯過了三星堆照亮世界的機會。直到上世紀80年代，古巴蜀文明才被首次得到重視，并開始了大規模的發掘。
1986年8月，這是個令全世界的考古界都震動的一月，盡管這一次隻是有兩大祭祀坑的文物出土，但其中獨特而又精美的青銅玉器讓人為之駭然。當然除了這些金屬文物之外，二号坑滿滿的象牙也讓人倒吸一口涼氣。
這一批的象牙數量共達到了67枚之巨，其上雕刻着的精美的紋飾也儲存得相當好。如果整個三星堆遺址中僅僅隻有這些象牙，便還不足以颠覆人們對于古巴蜀文明的認知，但是接下來2021年3月20日三星堆遺址的考古工作又公布了舉世皆驚的新進展。
在新發掘的6個祭祀坑中，其中有3個出土了象牙，共計多達170餘根，尤其4号坑中還出土了一根足有100多斤重的象牙。這些象牙在三千多年的時間裡，被長期埋在高濕的土壤之中，幾乎隻要一遇到空氣就會開裂。
是以當時為了能将這根象牙中的“巨無霸”提取出來，考古學家們也花費了九牛二虎之力。來自四川師範大學的化學教授趙麗娟為了有效保護這批出土的象牙，還特地研制了一種水凝膜，以保證象牙出土時的濕度，一面讓象牙在接觸到空氣後破損粉化。
同時，前來研究的專家們在對象牙進行研究的時候，也可以清晰地觀察到象牙體上的花紋，即使觸摸也不會留下痕迹。而這些專家們需要解答的問題便是這些象牙從哪來？又被用作何用？
據考古專家們推測，這些象牙都是距今3000多年前古蜀國的貴族才能擁有的貴重物品，誰擁有的象牙越多，也就代表着他的财力越雄厚。這些雕紋精美繁複的象牙一般被視為“通靈之物”，是做祭祀之用，還有些象牙在出土的時候發現有被火燒焦的痕迹。
還有人認為，三星堆銅人手中曾經握着的東西可能并不一定是金權杖，而是象牙。除了一根根的象牙之外，三星堆遺址的二号祭祀坑中還出土過一串象牙珠，這串象牙珠有長鼓形，也有算珠形，形态不一，大小不等，但都繪有黑色的雙重圓圈紋樣。
根據判斷，這些象牙珠也都屬于上層貴族所有，在祭祀的時候，它們被盛放在青銅禮器中，被當作了祭品。很明顯，古蜀人對于大象持有敬畏的态度，而且按照祭祀坑中象牙的數量來看，幾千年前的古蜀人曾經擁有過大量的大象。
但是，中國并不是一個盛産大象的國家，野象大多也隻是在雲南地區有分布，那麼古蜀人的這些象牙又是從哪裡來的？其中一種認為，這些大象可能是由古蜀人通過貿易和戰争得到的。而且根據典籍記載，古蜀人不像漢人一樣定居生活，而是每隔一段時間就會搬遷，是以得到大象的幾率很大。
但也有人從《山海經》中找到了另外一種解釋，其中《中山經》中有雲：“又東北三百裡，曰岷山，其獸多犀象”，這裡所描繪的景象就是在今四川地區。也就是說，在幾千年前，古蜀地還是頻頻有犀牛、大象等生物出沒的，當時古蜀的氣候環境也适宜象群生存。
不過，有人認為《山海經》雖然寫了古蜀有象，但寥寥數語，實在單薄。人們還是更加希望三星堆能有屬于自己文化的文字出土。如此一來，國際上各種造謠的聲音也會盡快消失。