漢武帝之是以敢明目張膽地推行以削弱諸侯王力量為目的的“推恩令”，倚仗的就是地方諸侯王已經再也沒有能力對抗中央朝廷，隻能任由中央朝廷宰割，是以漢武帝這才敢有恃無恐的推行“推恩令”這個千古第一陽謀。
楚漢争霸，劉邦敗項羽，吞西楚，于山東定陶汜水（今山東曹縣北）之陽稱帝，定國号為漢，是為漢高祖。
劉邦建大漢後，在總結前秦滅亡的教訓之時，認為強秦之是以會亡，部分原因就因秦朝的皇族無權無勢，繼而趙高專權時，皇族無力鉗制；各地起義軍叛秦時，皇族無能為力，最終緻使秦朝陷入孤立無援之勢，直至滅亡。于是乎，為了讓漢不重蹈秦之覆轍，劉邦建漢後，就大肆分封子嗣為諸侯王：長子劉肥為齊王、三子劉如意為趙王、四子劉恒為代王、五子劉恢為梁王、六子劉友為淮陽王、七子劉長為淮南王、八子劉建為燕王。
而為了讓這些諸侯王有“鎮撫四海，承衛天子”的實力，劉邦是給予這些諸侯王如同皇帝一般的權力，在他們自己的封國中，這些諸侯王不但擁有自行任免官員的權力，還擁有完全獨立于中央的政治、軍事、經濟權，可自行招兵，可自行征稅，可自行管理封國的百姓。
且最重要的是因當時劉邦的子嗣太少，但土地又多，是以每個諸侯王所分到的土地都特别大，比如齊王劉肥的齊國，它就擁有七十三座城池，疆土“常山以南，大行左轉，度河、濟，阿、甄以東”。而當時“有三河、東郡、颍川、南陽，自江陵以西至蜀，北自雲中至隴西，與内史凡十五郡”，彼時直屬于中央朝廷的土地隻有三河、東郡、颍川、南陽等15郡，且這15郡還有部分是公主列侯的食邑，而其餘地區全都歸屬于諸侯王。
由此，在漢初，西漢的政治環境就呈現出一種扭曲的态勢，即中央弱，地方強。試想，當地方強于中央時，會發生什麼？顯而易見，強大的地方不願再受弱小的中央的上司，為了奪取本屬于中央的權力，地方就開始動用武力，希望借由武力來達到入駐中央的目的。如此，西漢初年，不可避免的就出現了“大者叛逆，小者不軌于法，以危其命，殒身亡國”的局面，那些強大的諸侯王為獲得最高權力，紛紛起兵造反。而稍弱的諸侯王，雖不敢明着造反，但自恃自己實力強，中央不敢對自己幹嘛，是幹盡了違法亂紀，禍國殃民之事。
自劉邦去世後，中央朝廷就一直在與地方諸侯王明裡暗裡的較量着，中央想削弱諸侯，而諸侯則想占據中央，兩者是互不相讓，互相想置對方于死地。但是，作為天下名正言順的統治機構，中央朝廷畢竟占據大義，他可以直接指令諸侯王幹嘛，而諸侯王除非想造反，不然直接聽從，至少也不能明目張膽的拒絕。是以，随着時間的逝去，中央朝廷的實力開始慢慢的超過地方諸侯王，逐漸對諸侯王有了緻命的威脅。
而随着中央朝廷的實力逐漸躍居地方諸侯王之上，漸漸感到威脅的諸侯王，為了不被中央朝廷所吞并，他們也就開始了“置之死地而後生”的反抗。最終這種反抗，在漢景帝時期達到頂點。景帝三年（前154），漢景帝采納大夫晁錯的建議，對地方諸侯王采取強硬的削藩之策，先後下诏削奪楚、趙等諸侯國的封地。此時，地方諸侯王見中央朝廷居然這麼明目張膽的要置他們于死地，如若他們還無動于衷，最終滅亡的隻會是他們。
于是，他們不再忍讓。
正月，吳王劉濞聯合楚王劉戊、趙王劉遂、濟南王劉辟光、淄川王劉賢、膠西王劉卬、膠東王劉雄渠等諸侯王起兵造反，史稱“吳楚七國之亂”。
吳楚七國之亂，是自劉邦以來，西漢所面臨的波及範圍最廣，規模最大，牽扯劉姓諸侯王最多的一次諸侯王叛亂，為平定這次叛亂，西漢中央朝廷是付出了慘重的代價，國庫幾乎被掏空，地方經濟受損嚴重，非數年不能恢複。當然，中央朝廷損失雖慘重，但得到的回報卻更加豐厚，經此一役，吳、楚、齊、趙等西漢地方最強大的諸侯，皆被西漢擊敗，再無力對抗中央朝廷。
七國除楚國另立新王，其餘六國皆被除國，其大部分疆土被中央朝廷或直接掌控，或間接掌控。之後，中央朝廷更是借着此次勝利之威，借此介入到諸侯王國的事務之中，先是趁勢收奪各諸侯國的支郡、邊郡，由中央朝廷直接掌控，進而壯大中央，削弱地方諸侯王。之後，又繼續推行賈誼“衆建諸侯而少其力”的計劃，先後分封自己的子嗣為諸侯王，前往瓜分地方諸侯王的疆土。
最後，為加強中央朝廷在地方諸侯國的權利和威望，漢景帝又相繼推行了一系列加強中央集權的政策：取消諸侯王任免官吏，諸侯王不得再過問諸侯國的政事，其政務隻能交由皇帝派去的官員負責；取消諸侯王征稅的權力，之後隻能按朝廷規定的數額收取該國的租稅作為俸祿；改革諸侯國官制，改丞相為相，裁去禦史大夫等大部官吏，隻保留少數官職。
就在漢景帝這般操作下，西漢諸侯國雖然依舊存在，但由于諸侯王已經失去了自治其國的權力，再無征稅、任免官員等權力，其實際地位已與無異，實際上已經被中央朝廷直接掌控。随着諸侯王已經沒有了對諸侯國的控制權，他自然也就徹底失去了同中央對抗的實力。
到了漢武帝時期，諸侯王已是空頂着諸侯王的名頭，卻早已失去了諸侯王所具備的權力。此時，除非是諸侯王昏了頭，不然是再也沒有任何的膽子敢反抗中央朝廷。在中央朝廷的眼裡，地方諸侯王就是一隻可以随時被捏死的螞蟻，再也沒有任何的威脅力。
而漢武帝之是以在對諸侯王有絕對的壓制力的情況下，還依舊要推行“推恩令”，用較為寬厚的态度來吞并諸侯國，其原因隻不過是不想背上欺壓親族的惡名罷了！
綜上所述，漢武帝在推行“推恩令”時，諸侯王不是不想反抗，隻是已經沒有任何的實力能夠與中央對抗。此時，諸侯王不反抗中央，至少還能有一個名義上屬于自己的封地，還能一個諸侯王的名頭，還能衣食無憂地活着。但是，一旦他們敢反抗，朝廷的威武之師，瞬間就能将他們擊敗，讓他們身死國滅。是以，該如何選擇，他們自然知曉，隻要是一個正常人，他就不會反抗。