隻要一提到中國的河流，人們脫口而出的往往是長江、黃河，畢竟《我的中國心》中有一句歌詞早已家喻戶曉：長江、長城、黃山、黃河，在我心中重千斤。長江是亞洲第一長河，黃河是中華民族的母親河，無論怎麼看，這兩條河在我國曆史上都有着舉足輕重的地位。然而，很少有人知道的是，中國最短的河流隻有90米，雖然在地圖上沒有标注，但隻要一提起它的名字，相信大家都會覺得很耳熟。
熱河，一條隻有90米，卻會“發熱”的河。即使在寒冬臘月，熱河也不會結冰，還會冒出一層白茫茫的霧氣，看起來仙氣十足。明面上，熱河隻是河北承德避暑山莊東北部的一口溫泉，但實際上，它卻具備河流的所有特征。熱河流出後，會迅速彙入山莊外的武烈河，從本質上說，熱河是武烈河的一條支流，此外，盡管地圖上沒有标注熱河的位置，但仍不影響它的“身份地位”。
再者，熱河并不溫泉，由于熱河水中的礦物質含量高，使得泉水的冰點低于純水的冰點，在寒冷的冬天也不會結冰，在加上水蒸氣遇冷凝結成霧，更顯得泉水是熱的，是以才稱它為熱河泉。不但如此，在100多年前，熱河不僅是一條河，還是一個省份的名字。
熟悉清朝曆史的人都知道，清朝實際上有三個“首都”，它們分别是盛京（沈陽）、北京，以及位于承德的避暑山莊。縱觀中國古代史，清朝的皇帝似乎是最怕熱的了，每逢夏天，皇帝都會移駕熱河行宮，在那裡消涼避暑，并處理一些政務。從行政區劃上講，熱河是隸屬于直隸總督管轄的，但是，由于皇帝在熱河辦公，是以直隸總督的權利也間接被架空了。
皇帝意識到這個問題之後，并沒有将管理權交給直隸總督，而是另設了一個“熱河總管”，專門管理熱河轄區内的滿蒙（熱河靠近内蒙古）事務。到了嘉慶十五年（公元1810年），熱河總管漸漸被“扶正”，于是他的稱号也被改為“熱河都統”。實際上，熱河都統管理的可不僅僅是564萬平方米的避暑山莊，還有内蒙古的昭烏達盟（内蒙古赤峰）和卓索圖盟（蒙、冀、遼三省交界）。
出任熱河都統的人，由皇帝直接任免，級别是正一品，後來降為從一品（仍大過直隸總督的正二品）。不過，直隸總督也可以管熱河，但隻能管熱河的漢人民政，類似打官司，催公糧一類，如果還有人不了解，也可以将熱河當成如今的直轄市。1914年，熱河與河北分家，擁有了一個獨立名字——熱河道。可是在1928年9月，國民政府又将其改為熱河省，省會承德。
當時，熱河省的面積為18萬平方公裡，人口約600萬，下屬沒有市，隻有40個縣。此外，由于熱河是蒙漢混居區，為了照顧雙方的民族習慣，政府還将40個縣分成了20個旗屬蒙制縣，20個縣屬漢制縣。實際上在民國時期，還沒有東三省這個稱号，那時候是東四省“黑吉遼熱”，隻要一提起東北，便會戴上熱河。