在西漢時期，西漢大學者董仲舒提出了“天人感應”的說法。在後來董仲舒的建議下，漢武帝“獨尊儒術”，在後來的曆朝曆代儒家學說也成為統治思想，被各朝各代被實行。在“天人感應”的說法中，國家的各項禮儀活動，都要遵循四時的要求。
在犯了死刑的罪犯身上，就有“秋後問斬”的制度，古代封建統治者為何會實行“秋後問斬”的制度呢？根據儒家學說，春天代表了萬物複蘇，夏天代表了萬物生機勃勃，秋天則是萬物凋零的時刻，冬天則是萬物孕育生命的時刻。在古代統治者心目中，儒家學說對應的“天人感應”，意味着秋天是終結罪大惡極者最好的季節，是以“秋後問斬”的制度開始在各朝各代實行起來。
對于“秋後問斬”還有一種說法，那就是古代統治者比較仁厚，他們也怕出現冤假錯案，是以對于死刑犯，都處以“秋後問斬”，如果犯人真有冤情，他的家人還可以替他伸冤，也避免了冤假錯案的發生。
“秋後問斬”的制度從春秋時期就開始實行，在春秋時期，楚莊王對于犯下死刑的罪犯，都判處他們第二年秋天問斬，原因也是為了避免冤假錯案。在古代偵訊技術不發達的年代，出現冤假錯案的機率還是很大的，是以楚莊王為了避免冤假錯案出現的可能，實行了“秋後問斬”的制度。楚莊王不愧為為春秋五霸主之一，他率先實行“秋後問斬”的制度，展現了他的仁心。
在犯人問斬前，各朝各代都有給犯人“斷頭飯”的習慣，這些犯人罪大惡極，但是出于人文關懷，在這些犯人被處斬前，各朝各代還是給死囚們一頓豐盛的“斷頭飯”，讓他們享受世間最後的美好。各朝各代對斷頭飯的規定不同，在最富庶的宋代，直接規定“斷頭飯”的食材不能少于五千文，可見是一頓豐盛大餐了。
而一些朝代的斷頭飯中，還有加料，那就是一塊腥臭的肉，為何在一頓美味的飯中，要放入一塊難以下咽的臭肉呢？原來，古代人都比較迷信，在傳說中死去的人，要喝了孟婆的孟婆湯，走過奈何橋，才能重新輪回轉世，而在奈何橋有一條惡犬，每個過奈何橋的逝者，如果不給惡犬吃臭肉，就會被惡犬吃掉，無法輪回轉世。是以在死囚的斷頭飯中，獄囚會加入一塊腥臭的肉，就是死囚帶給那條惡犬的。當時的死囚們看到飯菜裡的腥臭肉，都會感激涕零，下跪跪拜獄卒們，可見古代封建思想對人的影響。
斷頭飯展現了古代的人文關懷，一塊腥臭肉讓死囚們心理放松，安然接受了命運的裁決，事物的存在可能我們當代人無法了解，但是它總是有自己存在的理由，比如這塊腥臭的肉。