中華文明，發源于長江黃河，并以黃河人口聚集更多，隻因華北平原土地肥沃、氣候适宜，地形平坦适合農耕。是以，以華北東北在内的中原地區，就成為最早被華夏先祖開發而走向富庶與先進地區，因而也成為了曆朝曆代都要争奪的地區。
譬如三國時期，北據中原的魏國就憑借着國内物産豐富、環境優秀、交通便利、人口集中等優勢，成為三國之中最強大的國家，并且最終也并蜀吞吳，一統中原。而在那個動亂的時代，最有機會統一北方的，其實并非袁紹，也并非曹操，而是公孫瓒。
在《三國演義》裡對公孫瓒隻是一個跑龍套的，為的是襯托劉備識人善任，能夠看到趙雲之才而已。但在曆史上的公孫瓒卻遠不止如此。
公孫瓒，字伯圭，出身在貴族之家，但是他的母親卻是庶出，是以一直得不到家裡的重視，這使得年幼的公孫瓒就十分渴望成功，無論在讀書還是習武上都頗為勤勉。成人之後，涿郡太守見他生得貌美，英武不凡，而且還文武雙全，處事勤勉，便把他招為女婿，同時讓他擺在大儒盧植門下。
盧植何許人也？也是文武全才，還熟讀兵法，深耕儒學，為人剛正不阿，更是在黃巾叛亂時連戰連捷，若非劉宏聽信左豐讒言，使奸臣董卓替了盧植的位置，黃巾賊早就被盧植剿滅了。
所謂名師出高徒，公孫瓒能拜在盧植門下，加上勤勉好學，出來之後必然是個當世豪傑。公孫瓒出師之後，也确實不負所望。他先是在太守劉其之下做事，後來劉其被發配到交州，公孫瓒感念劉其知遇之恩，竟一路喬裝沿途護送。
結果送到一半，劉其被赦免，這才發現公孫瓒竟一路相随，于是，劉其以“舉孝廉”為公孫瓒某了個遼東長官的職位。他在邊關巡視時，卻遇到了鮮卑騎兵幾百人。但公孫瓒毫不畏懼，帶着自己的幾十人馬沖殺進去，一個人就連斬鮮卑騎兵數十人，可見公孫瓒之勇武。
此後，公孫瓒又以三千兵馬平定韓遂、張純叛亂，而後烏桓聞其威風，竟直接率部來降。公元188年左右，公孫瓒就被擢升為中郎将，并不斷在邊關擊敗北方匈奴，公孫瓒“白馬将軍”威名日盛，麾下軍隊已經逾萬名。
而此時的袁紹與曹操還寄人籬下，雙雙做着校尉。公元191年，公孫瓒以兩萬兵馬大破青州黃巾賊衆三十餘萬，公孫瓒之名在中原也徹底打響。此時，公孫瓒之弟公孫越受袁術之命死于戰場，公孫瓒悲憤，立即屯兵準備攻打袁家，使得袁紹大驚失色，立即将渤海郡太守印拱手讓出。
可見，當時不論從兵力、威名、聲望，公孫瓒都在北方幾無敵手，連袁紹都不戰而降，更不用說當時還未真正發迹的曹操了。可惜公孫瓒雖勤勉勇武，但經過多次勝利之後，卻變得傲慢輕敵，得渤海郡後，公孫瓒就開始總了下坡路。
192年，公孫瓒被袁紹與麴義大敗，一時之間，心氣大減，之後連戰連敗，居然跟手下降将打成了個平手。等到198年，袁紹勢力漸大，手下兵将漸多時，公孫瓒就吃了敗仗，被袁紹所圍。
等到199年，公孫瓒中計兵敗，自知無力回天的公孫瓒最終引火自焚，一代白馬将軍就此謝幕。如若公孫瓒能保持謙恭徐徐圖之，這北方的局勢，還真說不準是誰的呢。