曾經，由胡歌、劉濤主演的古裝大劇《琅琊榜》火遍大江南北，劇中老戲骨王永泉飾演的懸鏡司夏首尊位高權重，手段狠厲，大虐主角胡歌，讓人不寒而栗，但在中國曆史上明朝這個朝代，曾有一人權勢比夏首尊更盛，一人之下萬人之上，一代首輔張居正都不敢與之比肩，奸臣嚴嵩亦是不敢與之作對，這個人就是陸炳，明朝唯一一個三公兼三孤的官員，堪稱最強錦衣衛。
陸炳是錦衣衛指揮使陸松之子，其母親是明世宗嘉靖帝的乳母，幼時即和嘉靖帝相伴長大，時常随母出入宮禁，嘉靖十一年（1532年）陸炳中武進士，授錦衣衛副千戶，陸松死後襲錦衣衛指揮佥事，後進指揮使，掌南鎮撫司事。
嘉靖十八年（1539年）春日，嘉靖帝南巡至河南衛輝時行宮失火，陸炳第一個沖進火場背着嘉靖帝逃離火海，并把嘉靖帝扶到乘輿上避火，于是嘉靖贊歎陸炳道：忠臣也！陸炳于是也越受皇帝寵幸，地位也猶如火箭般不斷提升。
陸炳深谙權術謀略之道，為人處事圓滑。三十多歲即為都督同知，當時他的同僚多為父輩，多以輩分欺壓陸炳，陸炳表面上對他們很尊敬，暗地裡卻逐漸用計剪除那些輕視他的人。陸炳對嘉靖帝忠心耿耿，嚴刑拷打那些敢于上書勸谏皇帝的人，打殺太仆寺卿楊最，捶殺兵馬指揮，餓死戶部主事周天佐，等等，愈加得到嘉靖帝重用。
陸炳為擴充權勢，還曾巴結内閣重臣夏言、嚴嵩，後因湖廣道試禦史陳其學彈劾陸炳，夏言欲起草聖旨要将陸炳逮捕治罪，陸炳害怕，私下以三千兩黃金賄賂夏言，夏言為人正直，不允，陸炳于是長跪夏言，哭泣謝罪，夏言不忍，遂放過陸炳。
陸炳入仕以來一直一帆風順，春風得意，他在夏言處失掉這麼大的面子，心中早已對夏言恨之入骨，等到嚴嵩和夏言争奪首輔之位時，陸炳便站到了嚴嵩的陣營，揭發夏言與邊将結交謀反，嚴嵩等奸佞之臣也趁機挑撥離間，夏言被判死罪。
嚴嵩上台後大權獨攬，誤國誤民，曾意打擊大學士徐階，徐階為人正直清廉，家中稱病謝客以避嫌，這時，陸炳居中斡旋才使徐階免遭迫害。
平虜大将軍仇鸾貪戾險狠，暴戾不堪，因入援勤王得到嘉靖帝恩寵，他的妻子看上了陸炳老婆的首飾，于是他私下派了兩人去陸家劫取，陸炳迫不得已把首飾交了出來，心中甚是懼怕憤恨，于是隐忍不發，後陸炳收集仇鸾罪證，并帶至嘉靖帝前一一揭發仇鸾罪行，仇鸾被剖棺戮屍。
縱觀整個明朝，宦官在其政治體系中權勢頗大，但是陸炳曾彈劾司禮監太監李彬侵盜嘉靖帝真殿工程所需物料及内府錢糧數以十萬計，并私自奴役軍丁在黑山上為己營造墳茔。當時李彬正得寵，滿朝文武大臣都是以驚恐萬分，但陸炳深受嘉靖帝信賴，李彬及其黨羽被下獄治罪處死，這在明朝曆史上是絕無僅有的。
嘉靖二十四年（1545年）閏正月，陸炳以都指揮同知的身份掌管錦衣衛事宜，錦衣衛也進入大明王朝權勢最重的時期，嘉靖三十六年秋，陸炳被加封為少傅，彼時他已為太保兼太子太傅，由此，陸炳成為明朝唯一一位獲得“三公兼三孤”的官員。
陸炳在任職期間，一方面折節對待士大夫、保護忠臣、打擊奸佞、彈劾宦官，不曾陷害一人，對于皇帝興起的冤獄，陸炳多有保全。另一方面他又收受賄賂，幹涉選官，與嚴嵩合謀構陷内閣首輔夏言，揭發仇鸾謀反，排除異己。對于陸炳這樣一個亦正亦邪的人，後世褒貶不一。内閣大學士張居正評價其：功罪自不相掩！
嘉靖三十九年（1560年）十二月，權勢熏天的陸炳死在任上，年五十一歲，嘉靖帝賜予他的哀榮十分隆重，贈忠誠伯，谥号武惠，祭葬有加，還任命他的兒子陸繹為本衛指揮佥事。隆慶年間，明穆宗追查陸炳罪責，其子陸繹及弟陸炜被褫奪官職下獄，罰沒家産并追贓，萬曆三年（1575年），陸繹上書請求免罪，張居正等人說，陸炳救駕有功，而且法律規定非謀反叛逆奸黨之徒，不抄沒家産;況且抄家和追贓二罪并坐，不合法律。明神宗憐憫他，陸繹遂得免罪。