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編者按：通常意義上講，巨大的社會變動總是和巨大的科技革命相輔相成的。是以，很多人預測，這一次的全球疫情會帶動科技層面的巨大革新，比如VR市場的發展——因為人們都隔離在家，急需一些可以幫助他們“逃離現實”的新科技。但是記者在實際測評了市場上的幾款VR頭戴式裝置後，發現全民VR的時代尚未到來。在這篇文章裡，他總結了VR技術沒有流行起來的原因。本文來自《紐約時報》，作者Kevin Roose，原文标題“This Should Be VR’s Moment. Why Is It Still So Niche?”.
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圖檔來自Unsplash｜攝影Eddie Kopp
VR技術癡迷者
我癡迷VR技術（virtual reality）很久了。
二十多年前當我還是個孩子的時候，我就攢了很久的零花錢買了任天堂制造的台式遊戲機Virtual Boy。這款遊戲機無疑是一款失敗品，它的3D成像技術很粗糙，塑膠耳機讓人頭痛，也隻能玩“馬裡奧網球”這樣簡單的遊戲。但是它給了我充足的信心，讓我意識到科技可以為人類打開新世界的大門。
從那時候算起，我一共嘗試了不下12款頭戴式VR裝置，我戴過廉價的Google Cardboard，也嘗試過高端的遊戲裝備。每次拿到新的裝置，我都會對VR技術的發展前景感到樂觀，但是在嘗試使用了一段時間後，我又一次次對VR技術在實際應用中的限制感到失望。
上個月，在我意識到自己要在家隔離好幾周之後，我決定再嘗試一次VR技術。我覺得隔離期間，人們對這種可以逃避現實的技術應該有更大的需求。我希望VR可以讓我暫時擺脫正常的生活。如果我足夠幸運，也許VR還可以成為一種安全的娛樂活動。
VR時代尚未到來
測評之後，我得到了如下的結論：
先說好的方面。在技術層面，VR确實已經得到了極大的發展，如今的VR技術再也不是當年任天堂的Virtual Boy可以比拟的了。如今的VR技術不僅可以做到圖像逼真，而且動作捕捉技術也相當完備。一些VR遊戲已經到了爐火純青的地步，對玩家、電影愛好者、或者在隔離中求樂子的人來說必不可少。
但是壞的一方面也非常明顯。首先，和科幻電影中不同的是，21世紀的我們并沒有在生活中全方位享受VR帶來的快樂與便捷。我們并沒有真正進入虛拟現實的世界，沒有在這個虛拟世界中獲得超能力。目前的VR系統還存在一些基本功能的缺陷，影響體驗。換句話說，玩家基本上隻能使用VR頭盔來玩遊戲，而不能在頭盔中做太多其他事。
我目前對這項技術還沒有到失望的地步，但經過幾周的測試之後，我認為數字互動式的未來無法靠VR頭盔來實作，如果想要進入科幻世界中數字化未來，我們需要研發出一些“不浮躁”“不炫目”的新技術，其中一些技術是我們正在使用的。
順便一說，我買VR頭盔的經曆大緻如下：一開始我想在網店上買頭盔，結果發現非常困難。疫情期間，那些流行的VR頭盔——比如Oculus Quest和PlayStation VR——早已告罄。而且我發現有的裝置在eBay上的價格竟然比全新款零售價還要高幾百美元。最後我在亞馬遜上搶下了Oculus Go品牌（這個品牌由Facebook建立）下的一個型号，隻要149美元，32G。後來Oculus Go還給我送來了一個399美元的高端型号，可惜我在寫文章前沒能及時收到。
疫情讓VR裝置銷量增加
疫情的爆發确實對VR裝置的銷量有所幫助。根據該行業的資料收集公司IDC提供的資料，VR頭盔在2020年的銷量同比增長了30%，而且VR的相關應用程式也越來越吃香。Facebook表示，本周該公司的廣告收入達到3億美元，同比增長了80%。Facebook認為這樣的增長和Oculus Go的銷量增加有着密切的關系。
Facebook的VR部門負責人安德魯·博斯沃思（Andrew Bosworth）在一次采訪中表示：“周末使用VR頭盔的人數一直在增加，但是疫情期間周内使用量也在急劇上漲。人們開始用VR技術取代平常周内的活動，比如鍛煉、和朋友出去玩等。”
為了更系統地總結我使用VR技術的感受，我決定搬出一位油管上部落客。這位部落客叫邁克·庫塞爾（Mike Cussell），專攻VR技術科普，在油管上有27萬粉絲。
給VR研發人員的幾個建議
這位部落客的第一個建議是加快開發“社交型VR應用程式”，換句話說就是在遊戲之外增加VR的社交功能，就像目前手機上的通訊技術。庫塞爾說：“以後的VR頭盔，戴上之後你就可以和朋友一起看電影。現在的Zoom可做不到這一點。”
為了向我闡釋這一點，庫塞爾邀請我用VR技術一起看了一場電影。這個VR APP的名字叫Bigscreen，我們倆的頭像在虛拟電影院門口“相遇”，然後他請我進入一個體育場模樣的虛拟劇院。我們一起看了幾部預告片。預告片令人印象深刻，但是更令人驚奇的是這種特殊的約電影的形式。
這種形式雖然有趣，但是也有弊端。舉個例子，我們看了3D版的《少年忍者神龜》，隻看幾分鐘的話當然無所謂，但是如果要看完整部電影，那我們就得90分鐘戴着這種笨拙、厚重的VR頭盔。而且，雖然Bigscreen可以模拟吃爆米花的場面，但是你永遠無法把這些虛拟爆米花吃進嘴裡。
Oculus于2014年被Facebook收購，收購後Facebook就為它增加了内置聊天功能，可以和手機螢幕上的社交APP相關聯。但是我身邊的家人和朋友很少用VR頭盔的，是以我也很少用這個頭盔上的社交應用。
庫塞爾告訴我，上述的限制不應該成為我拒絕使用VR社交APP的理由。“你可以自娛自樂，也可以交新朋友，這種感受會比線下見面和交流更有趣、更私人。”
我按照這樣的建議，在庫塞爾推薦的一些社交應用裡結交新朋友。比如AltSpace，這是一種虛拟的城鎮廣場，一群人可以聚集在一起舉行音樂會，玩遊戲，或者是互相交談。但嘗試了幾次後我覺得挺沒勁，這些聚會就是一群人圍在一起聊自己，包括新冠病毒，包括最近的生活。一位主持人這樣告訴我：這種聚會的規則很簡單，不要開不合時宜地笑話，不要貶低女性。
目前的VR技術可能更适合一個人體驗，而不适合用來社交｜圖檔來自Unsplash，攝影Martin Sanchez
盡管有庫塞爾給出的“交朋友”的建議，我還是發現VR更适合一個人孤獨地體驗。就像是在Nature Treks VR裡顯示的那樣，帶上頭盔後，你可以在虛拟的草原或者海灘上躺着，你可以适當調整背景音樂，在舒緩的畫面和音樂中放松自己。或者你可以點開Real VR Fishing的應用程式，然後一個人在虛拟的湖泊和河流中搜尋獎品。我還發現了很多VR旅遊的應用程式，比如一款APP可以讓使用者虛拟野營。我戴着頭盔在3D效果的錫安國家公園漫步了20分鐘後，發現自己真的放松了不少。
VR技術目前仍然是小衆産品
正如其名所暗示的那樣，虛拟現實技術可以幫助我們逃避現實。這就是為什麼各大遊戲公司都在砸錢開發VR遊戲。但是衆多事實表明，VR技術在未來絕對不會僅僅取代我們的遊戲機，而是會取代更多的裝置。Facebook首席執行官馬克·紮克伯格（Mark Zuckerberg）将VR稱為“下一個人類主要的通訊平台”，其他的VR先鋒則認為我們所有的生活将離不開VR，從工作到愛情生活都可以靠虛拟現實完成。
對很多人來說，目前其他技術在某種程度上已經滿足他們的基本需求。
比如《堡壘之夜》已經是舉辦大型虛拟音樂會和聚會的平台，嘻哈藝人特拉維斯·斯科特（Travis Scott）不久前才在這個平台舉辦了一場音樂會，吸引了超過1200萬觀衆參加。再比如任天堂的《動物森林》，更是在隔離期間治愈了數百萬渴望社交和親近自然的使用者。還有無數的人開始用Zoom舉行虛拟的遊戲之夜、雞尾酒聚會、瑜伽課，不需要額外購買一個VR頭盔就能實作。
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的确，以上的體驗并不能像VR技術一樣給使用者帶來沉浸式體驗，但是很多技術本身并不需要沉浸式體驗。畢竟我們不需要VR也能看到千裡之外的人，也能在畫面中給自己添加可愛的濾鏡。
我們都是習慣的産物，如果我們已經習慣了目前已有的技術，那就不需要花高價去買昂貴的VR裝置，再花時間适應新技術了。
最後我告訴庫塞爾，雖然我還是像小時候那樣對VR技術充滿了憧憬，但是我還是更喜歡貼近生活的體驗，喜歡結交真正的朋友。他也承認這一點，認為VR頭盔在相當一段時間内都會是小衆産品。但是他仍然相信，在全球流行病之後，VR頭盔很可能會趁勢成為主流産品，因為流行病将人們隔絕在正常生活之外，人們渴望像原來那樣生活和交流。
他說：“現在的人們比以往任何時候都想要逃避真正的現實。”
譯者：Michiko
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原文釋出時間：2020-06-10
本文作者：神譯局
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