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編者按：受新型冠狀病毒疫情的影響，視訊會議應用程式Zoom的使用者數量出現了飙升，其股價更是在兩三個月内實作了翻番。但實際上，除了Zoom之外，谷歌和微軟等科技巨頭也有視訊通訊服務。Zoom是如何擊敗谷歌和微軟等科技巨頭的呢？這篇文章，原标題是How Zoom Beat the Tech Giants，作者Eric Ravenscraft在文章中進一步分析了這個問題的原因，希望對你有所啟發。
圖檔來源：Glenn Harvey
四月底，谷歌宣稱，其開發的視訊會議應用程式Google Meet将免費向所有使用者開放。在四月初的時候，微軟開發的即時通訊軟體Skype也新增了一項功能，允許使用者通過連結就能加入Skype會議。
雖然谷歌和微軟這兩家公司都是在科技領域占有主導地位的大型企業，但它們卻都在“乘勝追擊”，似乎想要趕超最近突然流行起來的視訊會議應用Zoom。
在本世紀第二個10年之初，微軟的Skype和谷歌的Hangouts（後來改名成了Meet）早就奠定了視訊會議應用的基本标準和營運模式。是以，Zoom到底是如何超越微軟和谷歌而遙遙領先的呢？
從最開始，微軟和谷歌在視訊會議功能方面就采取了與Zoom截然不同的方式。Zoom成立于2011年，自成立以來，其一直聚焦于視訊會議這項單一功能。然而，微軟和谷歌等科技巨頭卻把視訊會議當作是其Skype語音呼叫系統或社交産品Google+中的某一項功能。
如果要在谷歌Hangouts跟其他人聊天，使用者就必須先登入Google+。如果要加入Skype某個10人群聊視訊會議小組，使用者就必須要登入Skype的桌面端應用。在當時，這其實并不算是特别麻煩的操作，但此舉卻為谷歌和微軟長期的戰略發展埋下了破壞性的“種子”。
雖然這些産品的視訊會議這項功能體驗方面沒什麼問題，但其依托的産品本身服務卻并不樂觀。随着WhatsApp、Facebook Messenger以及iMessage等聊天應用在越來越多的智能手機上的普及，Skype根本無法在訊息平台中站住腳跟。這些新推出的應用，在文字短信的基礎之上推出了更加博人眼球的功能，也是以吸引了數百萬的使用者來使用其平台。
2013年，Facebook宣稱其将為美國境内的所有iOS使用者提供免費的語音通話功能。此舉直接對Skype造成了毀滅性的影響。雖然當時Skype被視作是跨平台語音及視訊通話應用中的“佼佼者”，但Facebook卻把Skype的核心産品直接融入進了一個有上億活躍使用者的訊息平台，在這個平台上，也不一定總是需要通過語音來溝通交流。
如果僅僅是提供一種溝通功能的話，再也無法吸引使用者的眼球了。那個時候所謂的成功訊息平台，就像當時谷歌和微軟當時所推出的産品一樣，就是要向使用者提供各種功能。
對此，谷歌似乎洞若觀火，隻不過似乎稍微有一點點遲。就在Facebook推出免費語音通話功能不久後，谷歌就宣稱，其計劃将Hangouts應用拆分成一個獨立的服務，并且将文字資訊、語音通話和視訊通話都融合在一起。
圖檔來源：Jordanna Chord
遺憾的是，谷歌在相同産品上開發不同版本的這種政策，導緻了這個計劃的失敗。2016年，谷歌推出了新的即時通訊應用Allo，但直到2017年，谷歌的Google Talk即時通訊應用才停止服務。而Allo最後也在2018年正式關閉。
到了2015年，相比于其它以消費者為中心的資訊服務競争對手而言，谷歌Hangouts和微軟Skype的表現都不算特别出彩。與此同時，一個新的威脅又在悄然逼近——Slack又加入了這個“群聊”。
基于聊天群組的團隊協作工具Slack旨在搶占商務通訊市場，而當時，市場上最受歡迎的産品，隻有不斷轉發而變多變長的電子郵件系統和笨拙的即時通訊。
在企業市場方面，微軟和谷歌分别以Office套件和G Suite套件占據了強大的市場地位，但由于他們未能讓消費者接受并選用他們的通訊應用，他們隻好将其通訊平台轉向于企業端。
群組視訊通訊也随之而來。那個時候，大多數主流通訊應用都提供了某種形式的一對一視訊通話功能，而讓許多使用者加入同一個群組的視訊通話，還是一個小衆的案例，總體上使用者也并不是特别喜歡。
然而，在企業背景下，群組視訊通話似乎更有意義，因為這個功能就可以讓團隊之間通過遠端會議來快速有效地溝通交流，畢竟如果要通過文字資訊系統來溝通業務計劃，是一種非常低效的方式。
2017年，在經過一年的讨論和決策過後，谷歌終于推出了Hangouts Chat和Hangouts Meet兩款應用。不過，他們的名字都起得非常糟糕。
前者類似于Slack，可以建立一個虛拟聊天室，讓團隊成員可以互相交流，支援檔案線上浏覽和分享，還可以設定包括時間和地點在内的日程安排。
後者則專門是用于視訊會議通訊的應用，它有2011年谷歌最初推出的Hangouts的那些功能，同時也有Zoom現有的通訊功能。
雖然在技術方面，谷歌仍然在通過以消費者為中心的Hangouts來提供視訊聊天功能，但自2018年以來，谷歌一直在暗示稱，它最終将淘汰G Suite付費使用者的Hangouts服務。
結合谷歌向所有擁有Gmail郵件賬戶的使用者免費提供Google Meet服務的做法，這隻會更加讓人怒火中燒。現在，谷歌提供了兩個競争性的視訊聊天服務，而至少截止發稿日期，這兩款應用都還在以Hangouts來冠名。
谷歌并沒有說明目前使用Hangouts Chat的使用者總數（盡管它之前稱G Suite有600萬付費企業使用者，而G Suite套件目前仍包括該拓展服務），但Slack的競争對手，微軟的免費聊天、視訊通話和協作工具Microsoft Teams卻有比較可觀的使用者數量。
圖檔來源：messageops
自2017年公開推出過後，Microsoft Teams的使用者數量一直呈攀升狀态。截至2019年底，其日活躍使用者數量已經超過了Slack。最近一兩個月由于受疫情的影響，許多人都開啟了遠端工作模式，是以，Microsoft Teams的日活躍使用者數量最近更是出現了大幅飙升。
然而，和谷歌一樣，微軟多年來也一直在維持多個視訊聊天産品。在産品推出之際，Microsoft Teams就包括了視訊聊天功能。此外，微軟也在Skype商務版（Skype for Business）上提供了視訊聊天功能。微軟曾在2017年表示，Skype商務版将于2021年7月31日正式關閉。
這即意味着，現在如果你想要通過微軟的産品來開啟群組視訊聊天的話，你可以有三種不同的選擇。其中，有兩種選擇都是通過Skype來展開的。
在世界衛生組織宣布新型冠狀病毒疫情構成全球大流行之際，谷歌和微軟最好的視訊聊天功能都是依附在使用者并不是特别有需求的消費類産品上，或者被鎖定在使用者體驗并不夠友好的企業端産品中。視訊聊天功能本身是否好用并不重要，而其所依附的平台，從根本上來說，可能并沒有找準目标使用者群體。
受疫情影響下，越來越多的人選擇遠端辦公及視訊會議，面對這一突如其來又不可預測的需求驟增，谷歌和微軟卻并沒有很好地把握住這個機會。不僅如此，他們的産品處境也非常糟糕，部分原因則在于其一直處于追趕市場的路上，但卻一直沒有追上。
過去十年以來，谷歌和微軟在視訊聊天功能的開發方面，給我們描繪出了兩個公司掙紮着發現恰當使用者群體的畫面。
首先，在使用者隻需要文字聊天的時候，他們推出了視訊聊天應用。随後，當使用者需要企業視訊群組聊天的時候，他們又轉向去打造文字通訊應用。如今，他們又準備從企業群組聊天轉向視訊會議。
在平台為王的市場中，推出某個單一好用的功能，并不足以保證成功。但是，從Zoom的發展中我們不難發現，更加重要的，也許是什麼時候推出這個單一好用的功能。
譯者：俊一
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原文釋出時間：2020-06-01
本文作者：神譯局
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