“教練，等我回來。”
2019年6月14日，總決賽第六場，第三節結束前2分22秒，克萊-湯普森在反擊中運球沖向籃筐，起跳準備扣籃，丹尼-格林防守犯規，湯普森落地時扭到了左膝，他告訴勇士主教練科爾，下場休息一下也許就能重新上場了。
當時，沒有人想到，這一等會那麼久。2022年1月10日，是湯普森複出的預計日期，此時距離他上一次在NBA打正式比賽，已經過去了941天。
湯普森終于要回來了，他帶來了希望，但也帶來了疑問，而這些疑問的解答，不僅事關湯普森的職業生涯，是事關聯盟的争冠格局。
1、湯普森能“滿血”嗎？
“我應該需要幾場比賽，或者幾周的時間找回全明星水準。”湯普森說。
湯普森很有信心，運動醫學的發展也讓他對于王者歸來充滿期待，杜蘭特經曆了跟腱重傷，複出後狀态神勇，是完美模闆。
但是，湯普森與杜蘭特不一樣，他先是左膝前十字韌帶撕裂，而後是右跟腱撕裂，這兩種傷各自需要一年的時間恢複，湯普森實際用了兩年半，他和勇士的謹慎，足以說明傷情的嚴重，湯普森膝蓋受傷時29歲，即将複出時就要年滿32周歲。
兩種大傷疊加，年齡的增長，如果湯普森的運動能力絲毫無損，那就是人體機能與運動醫學奇迹了。
2、湯普森會是怎樣的輪換方式？
對于湯普森複出後将在輪轉陣容扮演的角色，科爾給出了非常明确的答複。
“他複出就打首發，我不會采用讓他打一段時間替補這種方式。”
湯普森複出直接首發，一方面說明勇士對于他的恢複情況比較滿意，另一方面也與他的打法直接相關。
湯普森不是杜蘭特那種持球進攻型，他在2018-19賽季有80%的三分出手是接球投射，與首發一起打，德雷蒙德-格林可以提供傳球，庫裡帶來空間，有利于湯普森更快融入比賽。
将湯普森放入首發，意味着普爾大機率鎖定第六人，勇士在他解除健康安全協定後已經做了這樣的嘗試，雖然有對位情況的考慮，但也有為湯普森首發鋪路的想法。普爾開發出了持球能力，帶第二陣容很合适，湯普森的技術特點更适合首發，勇士會有更好的陣容深度，和更靈活的人員輪換。
杜蘭特上賽季複出正常賽場均打33分鐘，這對于湯普森有一定的參考價值，但兩人情況并不一樣，阿杜在打正常賽之前，經曆了完整的訓練營和季前賽，湯普森是賽季中段複出，他之前主要是通過在G聯盟和隊内打對抗賽備戰，備戰充沛度不如2020年的杜蘭特，是以上場時間方面會更加循序漸進慢慢增量。
湯普森本人透露，複出後會先按照18分鐘左右安排比賽時間，科爾的計劃是15到20分鐘，預計背靠背輪休一場，這比較符合湯普森的實際狀況。勇士的戰績和陣容深度，都可以為湯普森逐漸提升比賽負荷提供支援，球隊和他都不着急，也急不得。
3、湯普森複出後戰力如何？
連續兩次大傷，湯普森的絕對運動水準恐怕不可避免出現一定程度的衰退，一旦如此，會對他複出後的攻防戰力輸出産生多大的影響？
湯普森的進攻方式是跑動接球出手，他在膝蓋受傷前的五個賽季，總計在場上奔跑了1267英裡，該項資料全聯盟第一，耐力是湯普森的比賽标志之一，而他畢竟兩年多沒有打比賽了，耐力方面要有一個适應期。
投籃倒是不用擔心，作為曆史級别的射手，湯普森早已形成深刻的肌肉記憶，并且在康複期間投籃訓練一直進行。勇士新秀穆迪這樣描述湯普森的投籃練習：“一球接一球空心入網，我看了那麼久，也就兩三個是碰到籃筐後進去的，其他都是唰唰唰，我就沒見過投得這麼準的。”
隻要湯普森找回雙腿的感覺，甩掉長時間缺戰給投籃節奏和身體對抗帶來的“鏽迹”，他習慣的進攻方式可以重制。相對于進攻，湯普森更令人擔憂的是防守。防守對于橫向移動，瞬間啟動爆發力，有着更高的要求，湯普森受傷前的定位就是極品3D，“3”應該還在，但“D”有些難料，需要比賽去驗證。
4、“水花兄弟”再合體能有多強？
庫裡本賽季有大量的高光時刻，并不斷重新整理各項三分紀錄，但一個客觀事實是他本賽季的投籃命中率，僅高于因傷病等原因隻打了5場的2019-20賽季。
出現這種情況有三個主要原因，一是庫裡籃下終結效率不如之前幾年，雖然還不能形成定論，但似與年齡增長有一定的關系。二是遭遇了對手圍追堵截，尤其是比賽關鍵時刻（最後5分鐘分差5分以内），庫裡的投籃命中率隻有34%，三分命中率26%。三是庫裡在休賽期增肌，這有利于身體對抗，但一定程度降低了靈活性與耐力，而他承擔了較以往更多的防守任務，進攻端的體能進一步受到影響。
湯普森歸來，帶來的最直接效應就是空間，有湯普森在場上，對手就不敢輕易收縮防線，也會在包夾上有所忌憚，庫裡無論攻筐還是外線投籃，面對的防守壓力都會減輕。湯普森不能讓庫裡變得年輕，但可以讓這位老夥伴打得輕松一些。
如果湯普森身體恢複非常理想，兩次大傷對他的防守沒有構成明顯的削減，湯普森會是在防守端給庫裡解憂的那個人，讓庫裡将更多的能量用于進攻。
5、湯普森歸來，“宇宙勇”也歸來？
勇士本賽季戰績出色，但他們并非無懈可擊。勇士輸掉的9場比賽中，有6場輸在比賽最後5分鐘分差5分之内的關鍵時段。
勇士在殺死關鍵時刻方面的缺陷是庫裡之外沒有穩定的強行破解防守者，對方很清楚勇士會在一決勝負的局面把球給庫裡，圍剿庫裡是解決勇士的最佳方式。
巅峰湯普森是聯盟頂級的關鍵先生，冷靜且冷血，他在2018-19賽季關鍵時刻投籃命中率46.3%，三分球命中率41%，他可以接球投直接終結，也可以為庫裡提供空間支援，同時在防守端做出貢獻。
本賽季的勇士下限很穩，但上限多高還難以預估，他們的天花闆取決于湯普森複出後的表現，如果那個接近巅峰的湯神能回來，令對手“膽寒”的宇宙勇也能回來。
之前的兩個賽季，沒有湯普森的勇士，都未能進入季後賽。再往前的5個賽季，擁有湯普森的勇士連續闖入總決賽并拿到3個總冠軍。勇士很清楚當他們遭遇真正的硬仗時，有湯普森是什麼樣子，沒有他又是什麼樣子。