下一個通往國際空間站的飛船裝載着近3噸的研究和補給材料，裡面包括了通常你能想到的東西，比如沉澱物研究材料，一個植物用溫度計，一個給巨型機器人Canadarm的替換手。但你絕對想不到裡面還有一個能飄在空中的機器人！它将在科學研究、後勤保障甚至情感交流上幫助宇航員。
機器人的全名叫做Crew Interactive Mobile Companion（船員的互動式移動伴侶）: Cimon。它看上去就像是某種遊泳池用的球形揚聲器，如果你把這個揚聲器的出音部分換成可以對話的線條素描臉的話。它就像一個功能不完整的HAL（HAL是著名科幻電影《2001太空漫遊》裡太空飛船上的人工智能）。
在目前的示範性任務中，Cimon将幫助太空站的指揮官完成三個非常簡單的任務來測試它的效用。但從長遠來看，Cimon還可以觀察和解釋船員們之間的交流，追蹤可能被地面上的管理人員忽略的社交動态。
Cimon是由德國航天局DLR資助的一個歐洲航空公司Airbus和IBM之間的一個聯合項目。它的開發人員希望宇航員能或多或少地喜歡和機器人一起工作，就像有一個任務夥伴一樣，可以減輕他們的壓力。但這并不簡單——因為工作夥伴不會這樣記錄你的一舉一動（通常不會，也希望不要）。
Cimon沒有身體，但它有攝像頭當眼睛，麥克風當耳朵，還有揚聲器當嘴巴。它使用風扇作為鳍，超音波傳感器用于感覺，它可以在微重力艙内自由移動，可以用人類的語言來回答人類的問題和陳述，并從互動中學習。此外，工程師給予了他們ISTJ型性格。用以上的工具，Cimon的父母希望它能好好進行社交，盡管它是窺探性的。
為了給Cimon配備聰明才智和社交技巧，Airbus向IBM及其旗下的Watson AI尋求技術支援。Watson系統已被應用于自動銀行業務，個性化車載廣告和醫療保健——盡管它因為未能實作對癌症治療的承諾而受到廣泛批評。
你可以把Watson想象成一個兩歲的孩子：它可以了解語言和一些關于世界的普遍知識。如果你向它輸入來自特定領域的資料，它可以學習，并學會如何得出那個領域的結論。
是以在準備好飛行之前，Cimon需要學習一些太空事物——比如術語。例如，宇航員不會說“是的（yes）”。“如果他們想要表示肯定，他們會說'肯定（Affirmative）'，”IBM的Matthias Biniok說，“或者說它的縮寫'a-firm'”，而這個詞通常會被Watson了解成“一個公司”。
對于類似這樣的一些簡潔說法，這些公司選擇向既是宇航員又是空間站指揮官的Alexander Gerst尋求幫助，他也将成為Cimon的主要夥伴。
在空間站裡，Cimon和Gerst要一起完成三個任務。第一個是關于晶體如何在微重力中形成的實驗。Gerst可以向Cimon詢問實驗步驟，而不必自己飄着去察看同樣飄着的PDF手冊。“他還可以詢問更複雜的問題，比如‘我現在需要使用什麼樣的工具？’”Biniok說，“或者是，‘為什麼我需要使用鐵氟龍？’”
作為第二個一起完成的任務，Gerst和Cimon将嘗試一起解開一個魔方：“打開吊艙門，Cimon，那樣我就可以将這個立方體扔出氣閘。”
最後的任務則是一個醫學實驗，Cimon将充當移動錄影機，這意味着Gerst将不必在每個需要的角度都安裝特殊錄像機。
其實Cimon還可以提供一些人工幫助，但被Gerst拒絕了，因為他不想一直被觀察和分析。Cimon的人工腦通常會連接配接到IBM雲，将資料流傳輸到法蘭克福。雖然IBM不會将ISS資料發送回更通用的Watson版本，但Gerst希望獲得更強的資料隐私安全保護。
是以，該團隊設計了一個按鈕式隐私模式，可暫時阻止資料傳輸出空間站。 “你當然不想一直受到監視，” Airbus的Philipp Schulien說，“他們可以做任何他們想做的事情，自由地交談。”
出于類似的原因，Gerst還否決了所謂的“口氣分析器”。它可以通過分析句法來讀取情緒，這對于Gerst的飛船來說太過了。你想要一個機器人告訴地面站你今天似乎非常恐懼，即便那可能是錯誤估計嗎？
盡管如此，捕捉宇航員的感受是Cimon長期目标的一部分。根據Airbus的說法，“它的目标包括檢查小群體在長期共處的過程中可能産生的群體效應，以及可能在長期任務中出現的狀況。”換句話說，就是在太空中搞諜報。
研究宇航員與機器人合作的航空航天工程師Ella Atkins并不覺得Cimon會導緻隐私問題。“每天的經曆分享是被預設存在的，”她說。宇航員并不指望真的有隐私，畢竟本來到處就都有錄影機。
“話雖如此，當宇航員沒有心情聊天的時候，Cimon能夠并且應該認識到什麼時候該讓宇航員獨自待一段時間，”Atkins繼續說道，“就像人類朋友會做的那樣。”
測試必須在實際的太空中與真實的宇航員一起進行。事實上，想必開發人員不僅會關注人類如何互相交流和如何獨處，還會關注他們與Cimon如何互動。
Biniok表示，該團隊給機器人設計了情商和同情心。 “你可以告訴Cimon‘我想念我的家人’，而Cimon不會回答，‘哦不，那真讓人難過，’”Biniok說，“他會了解你：‘這是我可以感同身受的事。’”他可能會問你是否想嘗試視訊聯系家人，或建議你去太空裡走走，并拿起它的那個新的機器手，搭在你的肩膀上。
原文釋出時間為：2018-07-13
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