如果沒有李自成，明王朝或許會在崇祯皇帝的手中中興，明末的軍事實力非常強悍，幾支特種部隊如果集中精力一定可以吊打清軍八旗，可惜的是明王朝已經走到了盡頭，上天再也沒有給崇祯這個機會，崇祯十七年，盡管崇祯非常勤政，夜以繼日的玩命工作，但是還是未能挽救明王朝滅亡的命運，盜賊四起、天災不斷、滿清八旗在關外作亂，一切爛攤子都推給了崇祯皇帝，明朝末年的幾代皇帝都非常奇葩，有三十年不上朝的，有喜歡吸食鴉片的，有喜歡玩木匠的，說來也怪，在這幾位手中，大明王朝都平穩過渡，沒有太大的亂子，頂多來個民變，而明末唯一一個勤政的崇祯皇帝即位之後卻飽受折磨，動不動就是天災人禍。
當時的明王朝實際上已經非常虛弱，國庫常年虧空，而王公大臣們卻是中飽私囊，極其富有，崇祯皇帝登基之後先鏟除了魏忠賢，随後便一心想要勵精圖治，重振大明江山，他下令全國上下包括自己在内厲行節儉，然後精兵簡政，裁撤了一大批冗官冗員，然而在陝西米脂縣的一個小驿站中，一個驿卒也被裁撤，他垂頭喪氣的離開了驿站，在别人的鼓動下加入了起義軍，誰也沒有想到這個小小的驿卒竟然成為了後來大名鼎鼎的闖王李自成，也成為了明王朝的掘墓人，李自成先投到了闖王高迎祥的帳下，由于有謀略加上作戰勇猛，高迎祥很快就提拔他為闖将。
高迎祥被俘死後，李自成得到衆人的擁戴，成為了新的闖王，帶領着闖軍南征北戰，李自成最慘的時候被打的隻剩下了十八個人，躲進了深山老林，此時是農民起義軍最低落的時刻，張獻忠已經向朝廷投降，很多農民起義軍也紛紛歸降朝廷，但是李自成卻始終沒有歸降，堅持打擊明軍，後來有專家分析：李自成自稱闖王之後，其實有強烈的偶像包袱，闖王大旗在當時的農民起義軍中是一面标志性的大旗，闖王一旦歸降，大旗一倒，恐怕很難恢複威信，是以李自成在最困難的時候也并沒有投降，後來李自成借河南災荒之機，重新招兵買馬數十萬。
崇祯十六年（1643年）在襄陽稱新順王，并在河南汝州殲滅明陝西總督孫傳庭的主力，旋乘勝進占西安。崇祯十七年（1644年）正月，建立大順政權，年号“永昌”。不久攻克北京，推翻明王朝。李自成進入北京之後，對北方的吳三桂并不十分重視，自己卻在北京城中準備登基大典，大順軍的軍紀也一天不如一天，為了敲詐金銀，李自成的很多大将對前明官員大加拷打，死者成千上萬，導緻很多官員紛紛投降清王朝與李自成為敵。
四月，多爾衮率八旗軍與明總兵吳三桂合兵，在山海關内外會戰李自成。李自成戰敗，退出北京，順治二年（1645年）5月17日，在湖北通城縣九宮山的一個小村莊偵察地形的時候，帶領18騎上山，結果遇到山民民團，山民使用石頭在山上砸死李自成身邊的18名騎兵，随後，李自成與程九伯搏鬥的時候，程九伯的外甥使用鐵鏟在身後猛擊李自成頭部，将其打死。闖王英雄一世，最終卻死于一個農民之手，實在是死的太窩囊了！