有明一代十六帝，個個性格迥異，别于他朝。
有開局一個碗，成明大河山的太祖朱元璋；有兄弟接力做皇帝的朱祁鎮和朱祁钰;甚至出現了一月皇帝明光宗;木匠皇帝朱由校。曆史上對他們的評價還算是公平客觀，但是在這十六帝中，出現了一位看似荒唐的皇帝，讓史學家對他的評價出現了兩級分化。而且随着時間的流逝，更多的人認為這位皇帝看似荒唐，實則也有才幹，并不像一些官方資料上寫的那麼不堪。
他就是大明王朝第十位皇帝，明武宗朱厚照。那個建豹房、豢八虎的“荒唐”皇帝。
少年天子
朱厚照是明孝宗朱祁鎮的獨子,(朱祁鎮一生隻鐘愛張皇後，共育有子嗣兩人：長子朱厚照、次子朱厚炜。朱厚炜早夭)也是因為這一原因，打小朱厚照便是備受寵溺。宮中的太監宮女無不知曉這朱厚照便是日後的皇上，于是便更是鞍前馬後、進獻殷勤。于是乎，在朱厚照周圍便形成了以太監劉瑾為首的八個被朱厚照器重的太監：馬永成、高鳳、羅祥、魏彬、丘聚、谷大用、張永。他們仗着自小跟在朱厚照身邊，形成了一些感情，便在明武宗即位後，順應當今皇上的意志，無論對錯，皆與滿朝文武作對，私下裡暴斂财務，為非作歹，遭人憎恨。
公元1505年，弘治十八年，年僅十五歲的朱厚照繼位，是為正德皇帝。還好朱祐樘是位少有的明君，創造出弘治中興的盛世大明，在他彌留之際将年幼的朱厚照托孤給劉健、李東陽、謝遷等人。
但是雖然有老臣坐鎮，也無法阻擾天性頑劣的朱厚照。朱厚照雖對這幫老臣有所忌憚，可是北征蒙古小王子、南平甯王之亂、建造豹房、常駐宣府一樣沒落下，依舊我行我素。
朱厚照這位少年天子不是一般的貪玩，但是抽絲剝繭中，我們可以看到曆史上不一樣的明武宗。
他重用宦官，可是有明一代又有幾位皇帝不重用太監呢？太祖朱元璋太過剛猛自是不用重用宦官。可是從永樂大帝朱棣開始就開始了大明王朝重用宦官的先河。鄭和不是完人，鄭和因為一些曆史原因成為了太監，但他是史上大名鼎鼎的三保太監，他七下西洋的壯舉，早已載入史冊。他是個太監，是個标簽為偉大航海家的太監。
明朝皇帝為什麼要任用太監這種半人呢？這是因為明朝文官集團過于強大，為了牽制文官集團，維護中央集權的統治，必須得加強帝權與滿朝文武抗衡。可是，偌大的深宮，除了滿朝文武和端茶送水的宮女婦人外，隻剩下了太監。由此觀之，太監成了明代皇帝必選的、唯一的對抗滿朝文武的工具。宦官群體使大明皇帝對抗文官集團時不再是孤單一人、孤身奮戰。
如何判斷一個皇帝是拿太監當工具還是被太監當作傀儡？明熹宗朱由校任由太監魏忠賢把持朝政，以便于自己完成木匠的夢想，最後甚至在托付帝位時對崇祯皇帝朱由檢說：
魏忠賢公公是國之重臣，你要好好的重用他啊
。此言一出，我們便可以看出熹宗皇帝朱由校妥妥的變成了魏忠賢等一幫閹臣的傀儡，真是可悲、可憐又可恨。
可是明武宗朱厚照不一樣，他雖然重用八虎，但是他沒有縱容八虎任意加害大臣的性命。劉健等老臣在勸說無效的情況下，也是感覺有負先皇朱祐樘的托孤重任，便告老還家去了，朱厚照并沒有為難這些前朝老臣。還有一些士大夫也是不滿八虎作為但又在無計可施下，自殺明志。
為什麼說朱厚照隻是把劉瑾等八虎作為工具呢?這是因為在劉瑾權勢熏天時，他開始欺上瞞下、中飽私囊引起了文武百官甚至是同為八虎的“同僚”們的厭惡。在正德五年，八虎之一的張永借機向武宗皇帝揭發了劉瑾的十七條罪狀，朱厚照當機立斷誅殺了奸佞劉瑾。
在劉瑾正得勢的時候，輕而易舉的誅殺劉瑾，可見劉瑾從未觸碰到大明朝的根基，他所依附的永遠都是武宗皇帝。一聲令下，人頭落地，朱厚照可是那任由宦官妖孽宮廷的昏君？
豹房取樂
豹房顧名思義隻是豢養豹子這類生猛動物的宮羽嗎?顯然不是，豹房是劉瑾等為首的八虎取悅愛玩的明武宗，以達到富貴榮華而建造的休閑場所。
怎麼個休閑法？首先，豹房他是養豹子的。一開始，朱厚照看慣了形形色色的人，便愛上了豢養猛獸，供他取樂。經過精心的培養，并買來大量的動物做實驗，發現豹子這種動物他在室内還能生猛依舊，不乏獸性，于是就用豹子的名字作為這座離宮的名字。它實際上有動物園的功能。
還有，它還建有多重的密室，人們行走在其中宛如走在一座巨大的迷宮之中。迷宮之中還内設妓院、校場、佛寺，在此明武宗還召集了許多娈童，(侍奉達官貴人的美少男）以滿足其特殊的癖好。朱厚照還對人婦感興趣，每次出行遇到良家美婦都要調戲一番，對于樣貌美麗的、合乎心意的，還要擄走以供自己享用美色。（朱厚照寵幸的劉娘娘）
後世有評論說豹房逐漸演變成了武宗一朝的政治中心，皇帝住在哪裡，哪裡就是政治中心。但是，更讓我們不容置疑的是豹房是明武宗朱厚照的歡樂谷，是他盡情縱欲，擺脫皇帝條條框框束縛，追求自由的“人間天堂”。這也是他遭到後人诟病的主要證據之一。
朱壽
武宗皇帝在軍事上大有建樹，主要表現在應州大捷上。當時，距離土木堡兵敗不足七十年，蒙古小王子伯顔舉兵大明，朝堂之上人心惶惶，人人沉浸在土木堡之變的慘敗中無法自拔。就在這多事之秋，明武宗朱厚照當堂宣布親征蒙古小王子，一血土木之恥。這對于墨守陳規滿朝文武來說無疑是晴天霹靂，在滿朝文武的勸說之下，朱厚照還是無動于衷。并且決定常駐宣府，宣府作為抵抗蒙古的前線，是抵禦蒙古鞑靼入侵的第一道防線，明武宗朱厚照敢于身臨前線，絕不隻是盲目的自大，而是尚武的表現。明武宗朱厚照這一生十分崇拜太祖朱元璋一統江山和成祖骁勇善戰。
人皆評論明武宗常駐宣府隻是為了好玩，過一過戰争的瘾。拿他自封自己為鎮國公，有假名朱壽自己加封自己，并讓兵部留案朱壽大将軍，還催促戶部給他自己發兵饷。一人分飾兩角，朱厚照玩的不亦樂乎。
還诟病朱厚照隻知享樂，将豹房的美姬、娈童、金銀皆運往宣府。
可是，結果怎麼樣？朱壽與戰士們同吃同住，并且親自上陣殺敵，以至于蒙古小王子敗北而歸。自此些許年，蒙古鞑靼再也不敢輕易侵擾大明邊境。都說明武宗隻知享樂，但是朝中奏章，一日不差，皆運往宣府。
朱厚照平定甯王朱宸濠叛亂（實際上是王守仁剿滅的叛亂），任性不納俘，可以說他頑劣成性。
但是縱觀武宗一朝任用李東陽、楊延和、楊一清等肱骨之臣，豈能誣陷他昏庸無道？他在應州一役上的造詣就足夠讓他的太爺爺朱祁鎮汗顔。
我們承認明武宗朱厚照頑劣成性，但他絕對不是個昏庸無道的君王。他建豹房、自稱朱壽親征、豢養姬妾雖然有違儒家傳統思想，但是從根本上并未動搖大明根基。反而在這個時候西方開始開眼看世界，大航海時代就要到來，中國就是缺少對世界充滿好奇的人。（明武宗朱厚照和僧人、傳教士常常混迹在一起）
正德皇帝是正統接班人，自幼便接受皇家正統教育，任用八虎制衡百官便是展現之一。而且在正德皇帝駕崩之際說出了他的心裡話：前事皆由朕誤，非汝曹所能預也。
這樣率性的皇帝史間少有，至于他為什麼被黑的這麼慘。主要與他的繼承者有關——嘉靖皇帝朱厚熜有關。因為正德早逝，沒有子嗣，便由表弟朱厚熜繼任。可能是為了彰顯自己的政績，故意對前朝正德的事迹添油加醋、小事化大，以彰顯嘉靖一朝政治清明。