清朝皇帝是曆史上非常勤政的皇帝，幾乎沒有太過昏庸的皇帝，每一代皇帝可以說在即位初期都是兢兢業業，是典型的守成之君，然而清朝幾乎每一位皇帝的死因都有着或多或少的謎團，比如努爾哈赤之死、順治皇帝之死和康熙皇帝之死等等至今在史學界還是莫衷一是，同樣在清朝後期的幾位皇帝中也有不少皇帝死因成謎，比如慈禧的兒子同治皇帝雖然年紀輕輕，但是僅僅19歲就去世了，那麼作為一個正當壯年的小夥子會因為什麼病導緻其突然離世呢？後世對此也是議論紛紛，有人說同治皇帝得的是天花，也有人說他是因長期被慈禧壓迫抑郁而死，很多曆史專家認為實際上同治皇帝是死于花柳病。
翁同龢在日記中曾經稱同治皇帝死于天花，實際上這是其有意做的掩飾，一國之君竟然死于可恥的花柳病，傳出去自然有損皇室體面，于是翁同龢在日記中不得不稍加掩飾，說同治皇帝死于花柳病，實際上在清朝現存的史料中也統一了口徑說同治的突然離世是因為患上了天花，然而在清宮醫案中卻詳細記載了同治皇帝發兵時的症狀，起初同治皇帝有稍微的淋巴結腫大和下體紅腫的現象，但是同治皇帝并沒當回事，因為羞于啟齒就這麼拖着。
然而僅僅過了三個周之後，同治皇帝就已經病入膏肓了，病毒已經侵入五髒六腑，禦醫們已經回天無力了，慈禧太後召集禦醫全體出動，為同治皇帝會診，實際上很多太醫已經看出端倪，但是卻不敢明說，是以各執一詞，有人說同治皇帝患了天花，慈禧太後大驚失色，急忙讓禦醫們開藥，禦醫們也隻好将錯就錯，開出了治療天花的藥方，十天之後，同治皇帝病情加重，禦醫們束手無策， 太醫們實際上早就明白同治皇帝患的病是比天花更可怕的病——梅毒。
這種通過性傳播的疾病根本沒有治愈的可能，而且死相凄慘。慈禧或許也明白了真相，但是此時的同治皇帝已經病入膏肓，此事斷不可被外人所知，兩宮太後對外宣稱同治帝得了天花，此時的同治皇帝已經無力處理朝政，十一月初八上午，兩宮太後在同治皇帝的病榻前召見了軍機大臣和禦前大臣，大臣們瞻仰聖顔發現同治皇帝容顔憔悴，目光微露，身上布滿紅色斑點，大臣們明白此次召見的弦外之音，心裡明白同治皇帝恐怕是再難痊愈了，于是便一起奏請兩宮太後再次垂簾聽政，慈禧心中雖為兒子的重病感到心焦，但是卻為大權再度回到自己手中感到無比欣喜。
十一月二十日，同治帝的病情似乎得到了緩解，紅疹逐漸消失，潰爛處也開始結痂脫落，但太醫稱“餘毒未盡”，其中的潛台詞不言自明。同治帝依然動彈不得，全身劇痛，腰腹部紅腫，不久病情來得更加兇猛，腫處潰爛，潰爛處越來越多，膿血流出體外，惡臭漸漸散布整個宮殿。太醫們用“外用拔毒膏”反複擦拭，在此期間，同治皇帝的皇後多次前來看望，同治皇帝是很愛這位皇後的，但是慈禧卻對她十分厭惡，甚至想廢掉她另立一位，同治皇帝萬般掩護和哀求才沒有廢掉皇後。
然而慈禧太後卻限制同治皇帝到皇後處休息，同治皇帝心灰意冷，似乎是與母親賭氣，竟然多次拒絕母親給自己選中的妃子，到外邊的花街柳巷去風流，最終染上了花柳病，慈禧平時對同治非常嚴厲，雖是他的生母，但是同治皇帝每次看到慈禧都戰戰兢兢，反而跟慈安太後非常親近，有煩惱事也跟慈安說說，慈禧得知後心中更是不滿，與兒子之間的沖突愈演愈烈，同治皇帝最終忍受不了壓力才做出了極端舉動，同治皇帝身患重病時，慈禧太後雖有悔意，但是對權力更有着無限的瘋狂追求，最終慈禧雖然獲得了權力，但是卻失去了兒子，同治皇帝最終因花柳病全身潰爛而死，成為了清宮不敢外傳的醜聞。