在群雄并起的東漢末年，劉備可以說是屢戰屢敗，在遇到諸葛亮之前，劉備除了征讨黃巾軍時有過一點功績，在跟其他諸侯的對戰中都是處于劣勢，甚至就連以武力著稱的呂布，都可以反客為主，占領他經營許久的徐州。
但奇怪的是作為“常敗将軍”的劉備，不管走到哪裡都能夠受到諸侯們的禮遇，一開始的時候徐州牧陶謙甚至願意把自己的地盤拱手相讓，甚至連曹操都曾經與他青梅煮酒論英雄，編草鞋出身的劉備到底有怎樣的人格魅力，讓諸侯們如此禮遇他呢？
秘而不宣的衣帶诏
在十八路諸侯會盟讨伐董卓的時候，還沒有人把劉備當回事，當時他能夠參加會盟全都是因為公孫瓒的面子，而他手下的張飛和關羽當時都還隻是小卒，在朝廷當中連個官身都沒有，是以并沒有人拿他們當回事。
可是等到劉備幫助曹操占領徐州，在許昌見完了漢獻帝之後，劉備就有了劉皇叔的身份，諸侯們自然不會拿這個八竿子打不着的皇親身份當回事，但是劉備借着這個機會制造了一個秘而不宣的衣帶诏。從此讓自己變成了一個有神秘感和特殊使命的人。
仁義君子，廣有賢名
劉備在有了劉皇叔的名聲之後，并沒有是以飄飄然，而是施以仁政樹立自己的名聲，于是很多人都覺得他是個仁義君子，陶謙也是因為這個原因想把徐州的百姓交給他，當時的諸侯們都想要招攬能人異士，是以劉備也在他們的招攬範圍内，是以都對劉備禮敬有加。
而且劉備手下還有張飛和關羽兩員大将，諸侯們就算不看劉備的面子，也會看在這兩位的面子上給劉備幾分薄面，尤其是袁紹就是想要通過招攬劉備，讓張飛和關羽兩個人為他效力。在計策失敗之後，袁紹露出了自己猙獰的面目，想要将劉備除之而後快。
能言善辯，口才絕佳
雖然在得到諸葛亮之後，劉備就基本上不出席“外交”場合了，但是在前期的時候，基本上都是劉備自己在諸侯之間周旋，他的二弟和三弟雖然也都讀過一些書，但是脾氣卻不太好，長期的磨練讓他擁有很好的口才，劉備用他的口才說服了劉表相信自己。
而且劉表自己屬于清官難斷家務事，是以很多事情都需要劉備從中斡旋，他也沒有讓劉表失望，在處理蔡瑁和劉琦的關系上确實有兩把刷子，如果沒有諸葛亮的出現的話，可能舌戰群儒的就是劉備自己，憑借着好的口才他也逃脫了不少的險境，就連一向精明多疑的曹操都聽了他的話，給了他五萬兵馬讓他征讨袁術。
小結
劉備就憑借着自己的這三個長處，再加上劉皇叔的身份，奔走于各諸侯之間，雖然沒有建功立業，但是至少在亂世之中保住了自己的性命，在積累了人脈之後，劉備漸漸地混進了上流圈子，最終在諸葛亮的幫助下成為了一方諸侯。