明代的老朱朱元璋，放眼整個封建社會的所有皇帝，都算得上是一個比較殺伐果斷的帝王。行吧這麼說算是美化，講白了就是疑心病很重，光是明初四大案（胡惟庸案、“空印案”、郭桓案、藍玉案），哪一次受牽連者不是數以萬計？更别說還有各種大大小小的文字獄。
他原配皇後馬皇後還在的時候，憑借着同甘共苦的夫妻情誼，多多少少還能勸一勸老朱，讓他不要總是那麼打壓功臣，也不要制定那麼苛責的刑法；但是馬皇後一去世，老朱沒人管着之後，就開始變本加厲起來。
範從文是明代的一位官員，曾任監察禦史、戶部主事，算是比較公正剛直的那種清官。明朝時對百官的言行舉止監察很嚴，是以很多官員都會因為一些小事而獲罪，有一次範從文就處理了一樁牽連數百官員的案件。
實際案情其實并不嚴重，範從文不忍心看着那麼多同僚喪命，再加上他本來就是禦史，負責監察文武百官，是以找上老朱，表示這些官員罪不至死，希望能夠網開一面。老朱自馬皇後之後，何時忍受過旁人的指指點點？是以老朱表示，既然你不忍心幫他們求情，那你自己替他們受過就是。
于是範從文好好一個禦史，就這麼被逮捕下放牢中，還判了個秋後問斬，成了名死刑犯。按理來說被老朱親口判定死刑的人，就沒什麼活路了，但幸好這範從文是按照正規手續先下放大牢。為何說幸好？中國古代也不是那麼不講人情，尤其因為辦案水準低下的問題，經常會造成冤假錯案。
為了減少無辜之人枉死的機率，自北魏太武帝起，死刑複奏制度開始建立，凡是死刑案，必須皇帝親自過問過方可執行。《魏書》記載：“當死者，部案奏聞。以死不可複生，俱監官不能評，獄成皆呈，帝親臨問，無異辭怨言乃絕之，諸州國之大辟，皆先速報，乃施行”。
到了唐朝時，更是直接确立了三複奏制度，不論立決或秋後決的死刑案件，都得在刑部尚書、侍郎及大學士、軍機大臣參與下，皇帝勾決下達執行死刑指令之日，由刑部進行三次複奏，請皇帝再三考慮。
是以當這複請老朱意見之事，突然就讓老朱想起了這位範從文，還特地将他提上來親自詢問。老朱此時氣也差不多消了，反倒覺得這範從文挺有勇氣的，就問他：“你哪家的？姓啥？”範從文回答：“鄙姓範。”
範這個姓一下讓老朱想起了自己很崇拜的一個人，那就是北宋名臣範仲淹，寫“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的那位。老朱忙問：“你跟範文正有何關系？”範從文答：“吾乃文正公第十三代嫡系子孫。”
老朱一聽這可不得了，他一直将自己看作一代明主，怎麼可能傳出殺害忠良之後的事情？隻不過這個時候單單是放了範從文誠意都稍嫌不夠，老朱幹脆一不做二不休，用範仲淹的5句名言金句當作“免死金牌”，告訴範從文這些可保他五條命。
後來老朱特地記着這範從文的家傳學識，将他派去學府工作，也算是物盡其用了。