東漢末年，群雄紛争，一代皇叔劉備從“織席販履”的草根，成長為坐擁荊州、益州、漢中之地的漢中王，其中除了艱苦卓絕的奮鬥外，也有不少意外成分。而誰也不可能保證自己一生幸運，劉備也是如此。就在劉備擊敗曹操，聲望達到頂峰以後，劉備的好兄弟，關羽在襄樊之戰慘敗，荊州丢失，自己也被東吳所殺。這對劉備集團帶來了沉重的打擊，也導緻劉備一統天下的宏願受阻。
荊州之失，帶來了一連串的連鎖反應。由于東吳做事太絕，劉備基本沒有和東吳重歸于好的可能。于是，在劉備稱帝後，第一件大事，就是東征。然而，令所有人大跌眼鏡的事情是，不可一世的劉備，竟然被東吳的少年都督陸遜大敗。劉備集團進一步被削弱，成為了魏蜀吳三國中最弱的國家，三國鼎立正式成型。
關于夷陵之戰，曆來争議頗多，有許多網上的兵家指點江山，認為劉備軍事實力太弱，這一點和曹丕相同。據《三國志文帝紀》記載：“初，帝聞備兵東下，與權交戰，樹栅連營七百餘裡，謂髃臣曰：‘備不曉兵，豈有七百裡營可以拒敵者乎！‘苞原隰險阻而為軍者為敵所禽’，此兵忌也。’”。不過，曹丕并不是擅長打仗之人，其見解未必高于劉備，不能是以而否認劉備的軍事才能。
還有一些觀點，則直接認為劉備就不應該發動夷陵之戰，這一點就連詩聖杜甫也是這一觀點，其在《八陣圖》中寫道：“江流石不轉，遺恨失吞吳”，明白無誤的記載了他對劉備伐吳的不屑。不過，劉備伐吳到底應不應該，劉備是不是決策失誤，這個問題還真是不能妄下結論。仔細分析曆史上的3個記載，可知端倪。
首先，看一看劉備伐吳是不是乾綱獨斷。這一點最有名的就是趙雲勸谏，許多人也是以诟病。《三國志·趙雲傳》注引《雲别傳》中記載：“孫權襲荊州，先主大怒，欲讨權。雲谏曰：‘國賊是曹操，非孫權也，且先滅魏，則吳自服……不應置魏，先與吳戰；兵勢一交，不得卒解。’”趙雲雖然很早就追随劉備，但為人剛直，是以在劉備伐吳這一問題上直接否定劉備的方向。
從這個記錄來看，确實趙雲曾勸谏劉備伐吳。但可以很明顯的看出來，對于伐吳還是伐魏，在蜀漢的朝堂上是有争論的，也就是說，具體如何定國策，劉備并沒有乾綱獨斷，而是給予了手下讨論的空間。不過，曆史明确記載有反對劉備伐吳的隻有趙雲和秦宓，這雖然不能說沒有别人反對伐吳，但顯然贊同伐吳成了主流。
而且，劉備伐吳，并不是頭腦發熱倉促決定的，而是醞釀和準備了兩年之久。《三國志·先主傳》注引《魏書》記載：“備聞曹公薨，遣掾韓冉奉書吊，并緻赙贈之禮。文帝惡其因喪求好，敕荊州刺史斬冉，絕使命。”從這個記載來看，劉備是在關羽死後兩年才發動伐吳之戰。是以，有些人認為劉備是因為意氣用事，為了替關羽報仇而東征顯然也是不靠譜的。
這個記載同時還揭露了另一件事情，那就是劉備其實在伐吳前有意穩住曹魏，以便自己不兩面受敵。借吊唁之機會，在外交上斡旋早已不是什麼秘密。早在赤壁之戰前，東吳的魯肅就借吊唁劉表之際，同劉備、劉琦傳達結盟的意向。劉備固然不會同漢賊曹魏結盟，但和平相處成了此時最好的選擇。可惜，曹丕不及曹操神武，拒絕了劉備的橄榄枝。
還有一個比較重要的記載，就是劉備在安排好内政之後，才開始禦駕親征。《三國志·先主傳》記載：“章武元年夏四月，大赦，改年。以諸葛亮為丞相，許靖為司徒。置百官，立宗廟，祫祭高皇帝以下。五月，立皇後吳氏，子禅為皇太子。”顯然，劉備已經為成都安排了合理的班底，甚至于立下了繼承人。這顯然已做好充分的準備。
關羽死後，劉備并沒有第一時間東征，而是在内部做東征的準備。由此可見，劉備集團東征，絕非劉備一人的決策。曆史上，諸葛亮并不曾發表意見，但作為荊州派系的代表，他也不大可能會反對。而且，荊州作為《隆中對》的重要一環，是不可或缺的，這一點，君臣二人應該是有足夠的默契。至于最後失敗，則存在了許多偶然因素，不能完全将責任歸于劉備。
參考書籍：《三國志》