說到明朝的荒唐皇帝，朱厚照絕對當之無愧。作為一名從小開始接受帝王教育的皇帝，朱厚照僅在上位的兩年後就開始荒廢朝政，還在西華門外太液池南岸修建了一座華麗無比的宮殿，并且在宮殿内設定了一座讓所有女子為之感到害怕的“豹房”。
從此以後，明朝的政治中樞開始轉向豹房，朱厚照本人更是吃喝拉撒都在這裡，直至死亡。這個豹房到底是什麼？為什麼讓所有女人聞之心驚的宮殿卻讓朱厚照流連忘返呢？
一、不愛江山愛猛獸
自古以來，越是權勢之家的男人越是喜歡收藏一些奇珍異獸，皇帝作為天底下最尊貴的男人更是不用多說。明朝是皇帝豢養動物的高峰期，朱厚照之是以建立豹房，最初目的就是為了在裡面豢養各種猛獸。
據史料記載，修建豹房總共曆時五年，總費用超過二十四萬兩白銀。早在修建豹房以前，明朝的經濟就已經到了捉襟見肘的地步，作為帝王的朱厚照雖然知道國庫空虛，卻招架不住以劉瑾為首的“八大虎”的慫恿，勢必要建立一個屬于自己的享樂王國。
自從豹房修建好以後，朱厚照便讓百官從民間搜刮各種奇珍異獸，尤其是各種猛獸。在朱厚照眼中，豹子算是所有動物當中最兇殘的動物，是以特地讓人抓來豹子，然後看豹子們在豹房裡上演“困獸之鬥”。
不過，帝王都是喜新厭舊的，在那麼豪華的房子裡總看一種表演也會有看膩的一天。這時，朱厚照又想出了新花招，他讓人在民間搜刮各種美女，不管是已婚的還是未婚的，隻要長得漂亮，長得有特色，全都把她們擄到豹房供他玩樂。
對于帝王而言，天下長得好看的女子都應該是他的，别說幾個女人，就是把全天下所有女人都抓來供他享樂也不足為怪。
除了中原美女，朱厚照還喜歡看長得妖娆的西域美人。錦衣衛中有一個都督是色目人，朱厚照便好奇色目美人長得啥樣，為此，他特地讓這位都督到色目搜刮美人。當他得知都督自己就有一個女兒時，更是下令讓都督将自己的女兒敬獻出來供他玩樂。這位都督助纣為虐那麼長時間，到頭來卻搬石頭砸自己的腳，為了保住自己女兒，都督隻好來了個移花接木，将他人之女認為自己的女兒，然後敬獻給皇帝，這才躲過一劫。
一國之帝竟然荒唐到如此地步，百姓們卻敢怒不敢言，為了避免自己女兒受到摧殘，家中有女兒的百姓都早早為女兒選了夫婿。有些實在找不到男人的，幹脆在大街上随便拉一個，反正就是不願意看到自己女兒成為帝王的玩具。
二、走上歪路的太子
事實上，朱厚照也不是天生就那麼窩囊的。作為根正苗紅的太子人選，朱厚照從小被朱祐樘寄予厚望，教他的先生無一不是名師，就連朱祐樘也時常把他帶他身邊，讓他跟随自己學習治國之道。
作為帝王之子，朱厚照從小非常聰明，涉獵廣泛，大到治國理念，小到鬥雞走狗無一不通，甚至還精通梵文和阿拉伯文。
希望越大失望越大，按照朱祐樘的設想，明朝擁有那麼聰明的太子，将來一定會更上一層樓。
然而，不知道從什麼時候開始，朱厚照的法伐開始走歪了，他開始違背父皇與先生的意願，在一群太監的蠱惑下，堅決在吃喝享樂這一塊越走越遠。
朱祐樘深知太監堂危害不小，在位期間大肆整頓太監黨，使早已被太監黨禍害得百孔千瘡明朝恢複生機。可惜朱厚照并不懂他的苦心，非但沒有延續先帝的政策，反而再次委以重任。
朱厚照早在太子時期便被東宮的太監迷得七葷八素，以劉瑾為首的明八虎更是在他的縱容下大肆打擊報複對他們有異議的忠臣。這位帝王之是以從人人誇贊到人人唾棄，自然少不了明八虎的功勞。
三、貪圖玩樂命喪豹房
自從當上皇帝以後，朱厚照在享樂方面比當太子時更甚，再加上劉瑾等人的刻意攪局，文武百官縱然哀歎連連，卻依舊拿他們沒有任何辦法，畢竟當法明八虎的勢力實在太強了，旁人若是輕舉妄動可是要掉腦袋的。
作為皇帝身邊的紅人，劉瑾性格狡詐，又仗着帝王之寵掌握着朝中大權，朝中百官要是稍有不順他意的地方，轉眼他就能将人逼死。在劉瑾的刻意慫恿下，作為皇帝的朱厚照反而成了擺設，大有不把國家玩沒不甘心的趨勢。
不過，朱厚照畢竟是受過帝王教育的人，而劉瑾縱然再聰明也不過是個宦官而已，智商再怎麼高也比不上朱厚照。他雖然不顧朝政，但是對劉瑾的所作所為還是比較清楚，但他并沒有馬上除掉劉瑾，而是讓他繼續膨脹，直到他認為繼續下去會影響到他的地位時，才與其他人配合着給人家編制了十七宗大罪，将其處死。
可惜，劉瑾的死亡并沒有起到警示作用，前朝後宮也并沒有是以而安定下來，之後又出了錢甯和江彬等人。
帝王荒淫無度，皇位自然會遭到其他人觊觎。正德十四年，甯王朱宸濠起兵造反。朱厚照得知後非但沒有感到氣憤，反而非常高興，他覺得此時正是他立威的好時機，當下不顧衆人的勸阻禦駕親征。可惜他的這個願望并沒有實作，早在他還在路上時甯王就被人抓起來了。
朱厚照雄赳赳氣昂昂地出發，結果卻被狠狠地甩了一巴掌，為了顧及他的帝王之尊，他的手下想出了一個妙計，讓人放走已經抓到的甯王，再由皇帝親自将他抓回來，想來是皇帝平時過于荒唐，底下的酒囊飯袋才會想出如此毀三觀的主意吧。
在班師回朝的過程中，朱厚照途經清江浦，突然起了學習漁民捕魚的心思，結果起網時因為魚太多而導緻船隻失衡，他本人也是以而掉入江中。朱厚照身為京城人士，天生不識水性，等底下的人把他救起來時，早已被嗆壞了心肺。
回到京城以後，盡管有太醫們精心調養，可朱厚照的身體還是不斷地衰敗，次年便在豹房中去世，時年三十歲。