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一條方且黑的剪影在灰蒙蒙的天幕上慢慢往前“蹭”，軌迹朝向廠門處，閃閃縮縮，和此時晦明晦暗的天色一樣暧昧。“神木！它、它怎麼漂起來了！”明憲宗成化年間（公元1465-1487年）的某個清晨，北京某公營作坊工匠孫佐早起到廠做開工準備，被眼前的一幕驚得喊出聲來。
“神木”其實是工部配置給孫佐所屬作坊的原材料。明代公營手工業的物料管理以節約為本，因而“神木”本不是名貴木料，乃是一方松木材（一說為“杉木”），但因其品質超群、紋理獨特，工匠們口口相傳，奉之為“神木”。誇張一點說，好比《紅樓夢》薛蟠家木店裡那副“義忠親王老千歲”級别的樯木，“出在潢海鐵網山上，作了棺材，萬年不壞”。誰知竟漂移起來，莫非真的顯靈了？
孫佐心頭正小鹿亂撞，“神木”突然墜落地面，兩條人影慌慌張張地跑出來。孫佐恍然大悟：“哪裡是什麼神力顯靈？有人趁着天色未亮，擅自搬運木材，一撞見人就丢棄木材逃跑，顯然是做賊心虛！”孫佐下意識地沖過去，一面呼叫工友相助。
那兩個無名男子早跑得沒影兒了，腳力簡直比兔子還快。不過，孫佐注意到神木旁邊還有兩個人，正在揉肩膀叫苦。他湊近一看，卻是本作坊的“班匠”王神保、藍驢狗（真人真名）。孫佐登時氣不打一處來：“好哇，我素日就說你兩個不正經，果然幹不出好事！”随即率領剛剛趕來的工友把王神保、藍驢狗扭住，盤問端詳。
話說同為工匠、份屬同僚，孫佐憑什麼壓藍、王二人一頭？因為他們三個的來曆不同。孫佐是“住坐匠”，大緻可了解為本地人，由工部和内府的“内官監”管理，主要為皇宮、各公署、貴人們生産手工制品。具體而言，孫佐屬于“住坐匠”中的“軍匠”（另一種為“民匠”），有軍籍。王神保、藍驢狗則是“班匠”，系從外地征調的工匠。自明代宗景泰五年（公元1454年）規定“四年一班”以來，各地“班匠”每四年一班，輪流進京服務，每月出勤兩天。悲哀的是，“班匠”的勞動是無償的，白打工不說，交通費都得自行負擔，純粹是盡義務。
古代的交通條件原始簡陋，班匠雖然每個月隻出工兩日，也很難回家，長期背井離鄉、孤立無援。“住坐匠”的服務時間通常比班匠長，每月須出勤十天，但他們的勞動有報酬，按月領取“月鹽”， 每天都能回家，有避風港、有人脈。況且，孫佐資曆深，在本作坊的影響力僅次于“作頭”、把總蔣琮。或許是“一山不容二虎”，孫佐和蔣琮彼此看不順眼，關系不好。
經孫佐逼問，王神保、藍驢狗供稱：蔣琮昨晚吩咐他們今早将“神木”擡扛出廠，搬到蔣琮家裡去，途中如遇旁人詢問，隻說是送給光祿寺去用的。逃走的兩個男子是蔣琮找來幫忙的，他們并不認識。再看“神木”，确實添了“珎膳署料”四個字，孫佐認得是蔣琮的筆迹。王、藍二人稱，字是蔣琮昨晚親手批注的。孫佐一聽，心花怒放：“蔣琮啊，你明目張膽把公物送你家去，老天開眼，教你栽到我手裡！”即刻将情況上報。
蔣琮聞訊，趕緊跑到尚膳監康太監那裡求助：“來幫忙擡扛神木的孫道錫等二人真是窩囊廢，經不得半點風吹草動。更沒想到孫佐那瘋狗來得那麼早，要咬人！”康太監不免抱怨蔣琮、孫道錫等人辦事不牢靠，但還是要拉蔣琮一把。畢竟“神木”原計劃經蔣琮之手變賣，利潤将有相當比例落入康太監的腰包。他們“合作”時間長，有深厚的共同利益，怎能不互相保護呢？
“呵呵！”康太監胸有成竹地一笑，“東廠那邊打探得清清楚楚，孫佐也不幹淨，近日将工部配給你們作坊的二十匹絹弄到他自己家去了。本來麼，與人友善、自己友善，咱們并不想堵他的财路。誰知他要為難咱們。來而不往非禮也，咱們隻好回敬他一壺了……”
蔣琮心領神會，反訴孫佐竊取公物——絹二十匹，價值一千貫。依據明律，蔣、孫二人對彼此的控告如果成立，都是必死無疑。孫佐驚覺蔣琮背後有高人撐腰，很快服軟，與蔣琮達成諒解。于是，蔣琮改口稱：“孫佐素日與我不甚和睦。事實上，那天宮裡的廚役孫道錫到廠裡傳話，說尚膳監的康内官要選一方木料做祭桌。孫佐當時在場。我當着他的面應了，標明那方‘神木’，批了‘珎膳署料’四個字作為标記，約定孫道錫次日淩晨帶一個人來廠裡一起搬運。
後來孫佐回家了，我繼續安排此事，交代給王神保、藍驢狗去辦，并叮囑他們半路上若累乏了，可順路到我家歇一歇再去。孫佐沒有聽見這些話。王、藍二人呢，外地班匠沒見過世面，頭腦遲鈍、笨口拙舌的，且聽不太懂我這京城口音，未能準确轉述我的本意。他兩個又不認識孫道錫他們，以至于鬧出大誤會。孫佐不分青紅皂白地質疑我，我惱了，便也吓他一吓。實則那二十匹絹是沒有的事。”
廚役孫道錫将功補過，出面證明蔣琮的陳述。孫佐也表示自己原有些莽撞，誤解了事态。基于他們的口供，加上康太監的面子，有司按“誣告”對蔣琮處以杖一百、徒三年，并處革去“作頭”、降為普通工匠。孫佐、孫道錫、王神保、藍驢狗等人依“不應得為而為之事理重者”條處以笞三十。表面文章固然如此，但蔣琮有康太監照應，多半吃不了多少實質的苦頭，等風頭過去恐怕還能回到“作頭”的位置上，大不了換一間工廠。
言及此，大家想必已經看出，尚膳監的康太監扮演着至關重要的角色。身為宦官、沒有後代，“康太監”們為什麼視财如命？筆者推測有三點原因：
第一，他們要用物質的豐盛彌補心理、生理所受的巨大創傷。
第二，為了給退休生活提供充足的保障，防止老年生活水準下降。很多太監養尊處優、狗仗人勢慣了，懼怕“老來窮”，無法接受未來“狗不理”的命運。明代老百姓“養兒防老”，太監們生不出兒子，養子沒有血緣紐帶、未必十分可靠，養老規劃自然要更多地依賴太監的特殊地位。
第三，明朝的一些太監蓄養情婦、結婚成家，需要開辟财源，以支撐巨額扶養費。例如明神宗萬曆時期，不少太監購置私宅、包養姬妾、追捧歌伎、争風吃醋。這些太監都是富豪，某些愛慕虛榮的民婦主動對太監投懷送抱。太監們當然也得向她們支付相應的對價。
出于以上動機，“康太監”們巧取豪奪，無所不用其極。譬如明世宗嘉靖年間，太監們侵占大内庫房中的财物，明世宗偶然想用“龍涎香”居然找不到，戶部隻好在宮外高價求購“龍涎香”應急。而這些“龍涎香”正是從太監手頭流出宮去的，再加價回售給宮廷。
一來二去，太監們獲得雙重暴利。又例如萬曆三十八年（公元1610年）讨論重建正陽門樓，按工部營繕司郎中張嘉言的預算，隻需三千至六千金，但經過承辦太監運作，最終耗資三萬兩銀子。乾清宮稍加修葺一扇窗槅，預算竟然做到五千金，管事太監仍然嫌低……相對來說，成化年間康太監的作為不過是小巫見大巫。
也是從康太監、孫佐、蔣琮等人所在的成化朝起始，公營作坊的原材料來源由征繳實物逐漸過渡至用銀子購買；外地班匠開始獲準繳納銀子、替代進京服役。上述變化在推動民間手工業突飛猛進的同時，又為明朝公營作坊、工場的話事人、“作頭”與太監等勢力組建利益鍊、損公肥私創造了有利條件，造成明代公營手工業逐漸萎縮，而太監的貪欲、财富不斷膨脹，存在感日益增強。與之相伴随的，則是大明朝的漸漸衰落。
作者簡介
細雨絲竹，又名淺樽酌海，文史控、推理迷、言情癡、考據癖，主要作品有唐代曆史背景推理+言情小說《神探王妃》、《魚玄機》等，均已出版或簽約出版。
本文參考資料：
明代王槩《王恭毅公駁稿》
沈德符《萬曆野獲編》
李傳文《明代匠作制度研究》
（請注意，本文系在參考該史料記載的基礎上，對細節空白進行藝術加工而成，敬請讀者惠鑒）
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