衆人皆知，古代，頭發對一個人而言異常重要，甚至被放到了刑罰中，被叫做“髡刑”，而剪發對人體是毫無傷害的，但在古代，卻是一樣很是嚴重的懲罰，特别是在精神之上深受折磨。自清軍入關之後，就立即對中原實行“剃發令”。其中規定道：頭上隻允許留下一錢大的頭發，倘若比一錢要大就會被立即處決，用這種方式進行減弱漢人反抗心理，而在極短時間當中提升清政府統領者的地位，而在實行剃發令的時候，最凄慘的當屬“江陰八十一日”，令17餘萬人死于清兵手中，活下來的隻有53名老小。
正是如此，清朝人把自己前顱的頭發全部剃掉，而後腦勺部位的頭發留成長辮，很難打理，據相關了解，清朝皇室貴族的頭發往往每月打理一次，而在洗頭時，都會在洗頭的過程中放上芝麻和蛋清等物品，這會令頭發烏黑發亮。根據相關的曆史資料記錄，慈禧在梳洗頭發時，會采用極好的燕窩來洗頭，而這對底層人民而言，根本無力承擔，他們往往會直接跳入河水之中洗澡連帶洗頭，并且從不會用什麼護發物品。
是以清朝時期的平民即使幾個月不梳洗頭發也十分正常，而曾有一名英國女士在日記當中記錄道，清朝官員的頭發往往都很幹淨，并且有專門的人為其打理，而平民百姓的頭發往往很是雜亂，隔着很遠都能夠聞見臭味，實在吃不下去飯。雖說在清朝古裝劇之中，我們總能看到有街頭賣藝的口咬辮子，但在真實的清朝當中，百姓是沒有勇氣這樣做的，都知道自己的辮子十分髒亂。
直至清朝末期的時候，受到西方教育影響的青年人們減去了長辮，到了民國的時候，不許再留長辮，而且頒布了《剪辮令》，雖然不及《剃發令》嚴厲，但衆多老一輩的人覺得将長辮減掉，老祖宗就不會認自己，是以不想将辮子交掉，就一直留了下來。