原文标題：随着凱瑞·歐文複出日期的臨近，灰熊羞辱了籃網 / With Kyrie Irving’s expected return approaching, Grizzlies embarrass Nets
釋出時間：美國時間2021年1月3日
釋出媒體：the Athletic
文章作者：阿萊克斯·希弗
文章譯者：戴高樂
當地時間1月1日，在揮霍了最多14分的領先，并且最終輸給人手短缺的快船之後，籃網核心凱文·杜蘭特在賽後的新聞釋出會上痛批了球隊目前的比賽心态，杜蘭特的原話是球隊“帶着一種擺爛的态度”在打球。從措辭到态度，都能感受到杜蘭特對如今籃網表現的失望。
結果，就在杜蘭特這番言論發表了48個小時之後，籃網隊在球場上給出的回應方式，是一場更為慘痛的失利，他們以104比118敗給了灰熊。如果考慮到灰熊一度在比賽中将領先優勢擴大到28分之多，就能明白籃網在這場比賽當中，可以說是毫無競争力。
籃網輸球的一大原因，就是球隊核心杜蘭特罕見地發揮失常。這位本賽季場均可以貢獻29.7分的聯盟得分王，與灰熊一戰24投僅8中，得到了26分。反觀灰熊，在拿到36分的莫蘭特的帶領下，單單在籃闆球一項上，他們就建立起61比33的巨大領先優勢。憑借籃闆上的優勢，灰熊光二次進攻就得到了29分。
輸球的籃網，不僅已經遭遇了3連敗，而且在本賽季面對東西部排名前4的球隊時，他們還無一勝績。這支冠軍熱門候選球隊的打硬仗能力，依舊被嚴重地質疑着。“真的是讓人感到難堪，”主教練納什在賽後總結說，“我們真的是被對手狠狠地踢了屁股。”
雖說輸球和連敗讓人難受，不過籃網也并不是完全沒有希望。在不遠處，一位強援正在朝他們招手，那就是凱瑞·歐文。
已經解除新冠隔離、并且回歸球隊訓練場的歐文，重返NBA舞台的時間已經正式進入了倒計時。由于紐約市特殊的防疫規定，是以歐文暫時還無法出戰主場比賽。但是，歐文可以打客場。籃網結束與灰熊的這場比賽後，就将啟程奔赴印第安納波利斯，準備中原標準時間1月6日與步行者的比賽。雖然主教練納什尚未确定歐文一定會登場，但他已經松口表示“希望”歐文可以出戰。
不管是從長遠角度還是最近的表現來看，歐文如今的回歸，可以說是“雪中送炭”。籃網官方在與灰熊的主場比賽結束後，通過主場的吊頂大螢幕，提前預告下一場與步行者的客場比賽。而歐文身穿籃網球衣的照片，被放在了預告中顯著的位置。由此可見，歐文的複出已經是箭在弦上了。
“别的都不提，他首先就是一位可以給對手防線施加壓力，同時個人防守也很出色的高效率球員，”談到歐文的時候，杜蘭特說，“是以，我們很期待他作為一位球員，能夠在球場上給我們帶來些什麼。同時，我們也期待他作為我們的一員，能夠給球隊帶來多大的能量。我們非常期待，也會在這個基礎上繼續推進球隊的建設。”
在12月底，籃網因為多名球員感染新冠病毒，連續3場比賽被推遲。而重回賽場之後，他們在洛杉矶先後擊敗了湖人和快船，收獲連勝。同時，詹姆斯·哈登狀态的回暖，更是讓籃網對前途充滿希望。但誰能料到，這種希望轉眼間就變成了3連敗的失望。納什在輸給76人的比賽之後就說，籃網在洛杉矶客場連勝時，可能有些過于樂觀。
一語成谶，打完76人後，籃網連續輸給了快船和灰熊。而輸球的主要原因，就是球隊的進攻體系陷入滞澀，同時帕蒂·米爾斯狀态下滑。本來，33歲的米爾斯一直都打得不錯，憑借44%的三分命中率，米爾斯場均可以貢獻14分，是杜蘭特和哈登身邊穩定的得分點。但是一旦米爾斯找不到準星，那籃網的進攻就容易陷入掙紮。本賽季，在赢球和輸球的場次中，米爾斯的命中率會有超過10個百分點的差距，三分命中率的差距更是得到了14.8%。
與灰熊一戰，米爾斯就是全場6中0，一分未得。而跟快船一戰，米爾斯雖然得到了17分，但他在比賽還有4分47秒時六犯離場。雖然當時籃網還領先7分，但米爾斯退場後，快船把所有防守兵力都堆積在哈登和杜蘭特身上，瘋狂包夾二人。結果，籃網其他球員無法把兩位巨頭傳來的球送進籃筐，眼睜睜看着快船将形勢逆轉，帶走了一場4分的勝利。
“現在我們的進攻重擔就放在他（米爾斯）、凱文（杜蘭特）和詹姆斯（哈登）肩上，加上喬（哈裡斯）不在，是以外線投籃的任務都要由他一個人承擔，”納什在談到米爾斯時說，“我覺得他在這種情況下，變得有些疲憊，而這也是一種自然的現象。他在很多夜晚都發揮出色，自然也被允許有些晚上發揮失常。他之前上場時間很多，承擔了很多責任，是以我們也都了解。”
除了進攻的問題外，籃網的防守也出現了一定程度的下滑。雖然目前他們的防守效率還是排在聯盟前十的行列中，但過去3場失利的比賽，他們在這段時間裡的防守效率僅僅排在第25位。本來，為了增強防守，納什在杜蘭特和哈登身邊，安排了布魯斯·布朗、班布裡和詹姆斯·約翰遜三位防守尖兵。可這套陣容卻在進攻端無法拉開空間，把壓力都集中在兩位核心身上。進攻的不暢，對球隊的整體防守造成了反噬。
“這就是我們現在經常面對的局面，”納什說，“本來派上這套陣容，我們是希望增加籃闆實力，減少防守端犯錯的可能性。不過，等到凱瑞和喬·哈裡斯回來之後，我們就會有更廣闊的空間了。目前，我們在使用這套陣容的時候，的确會遭遇一些挑戰。接下來，等到我們陣容完整之後，我們就要給其他球隊去制造麻煩了。”
納什無需等待太久，歐文最快下一場比賽就能回歸、馳援籃網了。有這樣一位明星球員重回球隊陣容，對籃網絕對是一個天大的利好消息。雖然隻能出戰客場比賽的歐文，回歸也勢必将會給籃網帶來全新的挑戰。但相比歐文帶來的“不确定性”，如今接連輸球的局面是籃網更加無法接受的。終結這種局面的希望，如今就在歐文的身上。