中國有着悠久的曆史，在此期間的華夏大地上，見證了不少政權的興衰交替，中國也并非一直是中原王朝所建立，而遊牧民族起家的蒙古和女真族人建立的清朝對中國也有一段時間的統治，如果說哪個王朝将中國的疆域空前的擴大，那麼相信不少人的答案是成吉思汗的蒙古帝國。
誠然，蒙古帝國在成吉思汗多次對外侵略擴張的情況下，領土得到了極大的擴增，成吉思汗在位期間讨伐西夏、西遼、金國、花刺子模扥國家，而他的子孫又經過了兩次大規模的西征，至1259年蒙哥汗去世的時候，蒙古帝國已經占據包括了漠北、華北、東北、西藏、西域、中亞西亞、東歐在内的遼闊地域。根據統計，蒙古帝國的疆域以2400萬平方公裡的面積在人類曆史上排行第二名，僅次于俄羅斯帝國。
但是至今關于蒙古帝國究竟屬不屬于中國的王朝依然有着非常大的争議，很多的學者認為，成吉思汗是在蒙古草原上發家，而且其勢力和中原并未有任何的瓜葛牽扯，嚴格意義上來說不能算作是中國的政權。
而繼承了蒙古大部分衣缽的元朝，應當才算得上中國的朝代，在蒙哥汗去世之後，他的兒子阿裡不哥和忽必烈開始争奪汗位，這促使了大蒙古國分裂，1260年，忽必烈繼承了汗位，建元“中統”。
1271年，忽必烈選自了古籍《易經》當中的“大哉乾元”這一句話，當作是自己國号元，在1279年徹底滅亡了南宋的流亡政權，徹底結束了數百年來中國唐末期以來長時間的混亂局面，此後元朝繼續對外擴張，進攻日本、緬甸、越南、瓜哇等國家，不過戰績都不是特别的理想，最遠打到了南亞在越南地區擴增了一些土地，元的版圖有多大呢？
但是即便如此，元朝也成為了中國曆史上疆域最大的王朝，面積達到了1372萬平方公裡，比排行在第二名的清（康熙年代）巅峰時期的1300萬平方公裡還要多，國土包括了但是的整個中國和蒙古，還有俄羅斯西伯利亞地區的大部分領土在北方，北到北冰洋；西起額爾齊斯河；東至鄂霍次克海。
那麼放到如今來看，它究竟包含了多少個國家？，元朝除了中蒙，覆寫了哈薩克斯坦、塔吉克斯坦、吉爾吉斯斯坦、阿富汗、不丹俄羅斯、北韓、緬甸、泰國以及寮國和尼泊爾。
元朝的疆土在中國古代是空前的，但是幾乎所有極速擴張的帝國都很難長久地維持下去，比如說秦朝、隋朝、元朝。雖然元是一個名義上的中央集權大國，但是他不能夠做到大腦中樞于四肢的協調，盡管有行省制度的輔佐，他對于邊境地區的管理也是非常無力。
再加上忽必烈子孫們對老百姓殘暴的統治，導緻民怨沸騰，最終在十四世紀，元朝在聲勢浩大的起義軍的進攻當中，又在蒙古建立了北元政權苟延殘喘了一會兒，終于慢慢退出了曆史舞台。