即将結束的2021年，對許多人來說都有着特殊的含義，比如45歲的白俄羅斯乒乓世界冠軍名将、國乒的老對手與老朋友——薩姆索諾夫。
在今年東京奧運會開幕前夕，這位曾經與中國隊鏖戰了近三十年的老将突然宣布退出國際賽場，而僅僅幾個月前，他還曾在接受采訪時說道：“我一直想獲得一枚奧運會的獎牌，雖然還沒有實作這個夢想，但也許這個夢想給了我繼續堅持下去的動力。”
由于白俄羅斯乒協的報道，當時許多人都誤以為老薩是準備徹底退役了，但他自己很快便否認了這個說法，因為自己仍然在歐洲乒乓球聯賽的戰鬥序列當中：很顯然，2021年不是他職業生涯的終點！
說起薩姆索諾夫，相信能喚起無數老球迷們的寶貴回憶。是的，這位1976年出生的老将與劉國梁同歲，早在上世紀90年代初便馳騁國際賽場，随後參加了世乒賽、世界杯、奧運會等國際大賽，赢得了無數的榮譽。
曾幾何時，薩姆索諾夫也被視為大滿貫瓦爾德内爾的接班人——
他有過連赢四位國乒主力（馬琳、王勵勤、丁松、孔令輝）殺入世乒賽男單決賽的經曆，也曾三次擊敗中外各路高手（其中包括孔令輝、王勵勤、馬龍等人）勇奪世界杯男單金牌，甚至在40歲的時候殺入奧運會男單四強，44歲還能擊敗國乒世界冠軍林高遠。
是以2021年到來後，大家都相信薩姆索諾夫将再次出征東京，以唯一一位1980年以前出生的單打世界冠軍身份沖擊奧運獎牌，可惜2021年初突如其來的受傷讓他不得不做出人生中的一次重要選擇：
是拖着病體繼續參賽，還是潇灑轉身，将舞台留給晚輩？
薩姆索諾夫最終選擇了後者——或許他所追求的并不是成績，而是在賽場上的那種感覺，是以不想在自己連正常的訓練與比賽要求都達不到的情況下參加奧運會：一絲不苟，是薩姆索諾夫一直以來對乒乓球的态度。
但是薩姆索諾夫并沒有選擇退役，因為乒乓球已經成為了自己人生中的一部分，于是繼續留在了歐洲的商業聯賽中。
他是因為缺錢才繼續打球嗎？很顯然不是，畢竟作為世界冠軍級别的運動員，薩姆索諾夫在乒壇有着極高的知名度，早已衣食無憂，他所在的俱樂部甚至直言：與薩姆索諾夫的合同是“永久的”。
那麼他是為了刷存在感嗎？顯然也不是，畢竟薩姆索諾夫一直都是以“乒壇紳士”而聞名，性格不争不搶，行事極其低調，絕非那種愛出風頭之人。
是以老薩的堅持隻有、也隻需要一個理由，那就是對乒乓球的熱愛！
雖然即便是在歐洲聯賽上，老薩也很難找到自己曾經的威風，輸了不少球，但沒有人會是以而看輕他——薩姆索諾夫20歲時就拿到了歐洲冠軍，23歲成為世界冠軍，曾經站到過本大洲和世界乒壇的巅峰，我們又何必在意現在的他輸給年齡呢？
老兵不死，隻會慢慢凋零。
薩姆索諾夫的職業生涯正在慢慢凋零，也終将會走向結束，這是毋庸置疑的。可是他所創造的那些經典鏡頭、傳奇故事卻将被流傳下去，而這些都成為乒壇的寶貴财富。
緻敬老薩，緻敬所有乒壇傳奇。