提起宋朝，很多學者都冠以“弱宋”，當然，宋朝之是以被稱為“弱宋”也是有原因的，因為宋朝重文輕武，周邊的國家也比較強盛，即使是諸如西夏以及大理這樣的小國家，宋朝也不願意與他們交戰，而在宋朝之前的唐朝又是比較強盛的一個朝代，是以兩相對比，稱呼宋朝為“弱宋”也見怪不怪了。
在宋朝的皇帝當中，除了宋太祖趙匡胤以及宋太宗趙炅之外，還有一位皇帝比較有名氣，他就是趙祯，廟号仁宗，也就是電視劇《包青天》中包拯每次面君時見到的那位皇帝。趙祯是宋朝第四位皇帝，也是宋真宗的兒子，宋太宗趙炅的孫子。在曆史上，他是一名比較仁義的皇帝，同時也是一位頗有故事的皇帝。
“狸貓換太子”的原型就是趙祯。狸貓換太子雖然是電視劇的演繹，但是，曆史上的趙祯的确是由養母養大的。狸貓換太子的傳說最早出現在清朝小說《三俠五義》當中，在故事中，宋真宗的劉妃與李妃同時懷孕，當時如果誰先生下兒子，很有可能成為正宮皇後。為了争當正宮皇後，劉妃用狸貓的屍體偷換了李妃所生下的孩子，真宗皇帝大怒，把李妃打入冷宮。後來李妃所生的這個孩子被立為太子，在包拯的幫助下，“狸貓換太子”真相大白，趙祯與生母相認，劉妃自殺。
故事畢竟是故事，真實的曆史與故事是不一樣的。在正史當中，趙祯的确是李氏所生，不過，李氏隻是劉氏的侍女，李氏生下男孩後，這個孩子一直由劉氏撫養，是以趙祯從小不知道自己的母親是李氏。而劉氏也成為趙祯的“監護人”，趙祯也一直以為自己的母親就是劉氏。
李氏去世後，劉氏本來想以普通的禮儀安葬李氏，畢竟她的心裡是不願承認李氏身份的。不過，當時的宰相呂夷簡卻力谏劉氏，讓她以最高規格安葬李氏。呂夷簡告訴劉氏，假如你想在未來保全你們劉氏一族，那麼你一定要厚葬李氏。劉氏這才意識到問題的嚴重性，于是她命人按照妃嫔的禮儀厚葬了李氏。
趙祯年幼時，一直都是劉氏垂簾聽政，此時劉氏已經成為太後，趙祯對劉氏非常害怕，政治上并沒有形成氣候，是以當時不可能有人告訴趙祯真相。另一方面，因為劉氏掌權，是以朝中的大臣也不敢主動告訴趙祯真相，直到劉氏去世後，這種局面才被打破。
劉氏去世後，身邊的大臣才告訴了趙祯這個消息。當時李氏已經去世，趙祯得到這個消息後大吃一驚，而且身邊的人還告訴他李氏死于非命。趙祯盛怒之下派兵包圍了劉氏的娘家，另一方面，他決定開棺驗屍，看看自己的母親是否真的死于非命？當趙祯打開生母的棺材時，發現生母被水銀浸泡着，安詳地躺在棺材内。這裡需要說明的是，古代安葬時有浸泡水銀的習慣，水銀可以防腐，是以李氏雖然已經去世，但仍然栩栩如生。
看到生母如此安詳地躺在棺材裡後，趙祯不由地發出感歎：“人言豈能盡信”？回宮後，他一方面撤掉了包圍劉氏娘家的士兵，另一方面親自給劉氏上香，向她的遺像賠罪，“狸貓換太子”這個故事也真相大白。