在古典小說裡熱衷于給英雄豪傑排名，或者是幾個并列起個诨号。《隋唐演義》裡對豪傑的排名的作法影響了後世很多小說。這樣的作品往往有個規律，就是主角排名一般靠後，肯定不是第一，否則劇情就沒法發展了。把主角的武功排名靠後，突出他的仁、義、俠，到最後武功靠前的人雷射了，主角就全面第一了。
在《隋唐演義》裡衆所周知最厲害的是李元霸。其實曆史上沒有這個人，根據一些專家的考證，作者可能借鑒了李世民親弟李玄霸和堂弟李道玄，把二者揉和為一個人，而且讓他變得傻乎乎的，因為如果絕頂聰明，加上第一的武功，那就沒法制服他了，就喧賓奪主了。
其實在隋唐之際，根據曆史記載第一猛将應該是秦瓊。1974年出土的秦瓊之子秦懷道墓志銘中有一句話：“祖叔寶，隋龍骧将軍，擒尉遲敬德于美良川。”
這句話是說秦瓊比尉遲敬德還厲害一些，否則也擒拿不住他。但是根據推測，秦瓊應該比敬德厲害不了多少，是以後世的門神才把二人并列。敬德也是一條萬人敵的好漢。
在隋唐之間，猛将如雲，如果單就一個“猛”字排序，秦瓊肯定排在第一了。《隋唐演義》裡的描寫大多不實，是以我們從曆史上看看。
根據《隋唐嘉話》記載，秦瓊在兩軍對壘時，經常要秀下自己的力量，具體做法是把自己的馬槊（不是雙锏）插在地上，任由敵人來拔。敵軍往往拔不出馬槊。秦瓊得意洋洋，拍馬而來，一隻手就能将馬槊提起，震懾的敵人膽戰心驚。
這明顯是為了炫耀自己的力量的，秦瓊的力量才是李元霸級别的。但是作為《隋唐演義》肯定要削弱他的力量，免得成為“四肢發達，頭腦簡單”的武将，再提升他的仁義禮智信，才好讓其做男主角。
根據史書記載，秦瓊投靠唐朝後，立即成為李世民手下的第一猛将。凡是遇到敵軍猛将難以打敗，李世民便會讓秦瓊去滅一滅他的威風，而秦瓊每次都會單槍匹馬殺入敵群，在萬軍之中取得敵将性命如探囊取物，不管敵人身邊圍繞多少士兵。
在美良川之戰中，秦瓊奮勇出擊，以一己之力擊潰了尉遲恭，取得了唐軍對陣劉武周、宋金剛的第一場勝利。《資治通鑒》說：
戰美良川，破尉遲敬德，功多，帝賜以黃金瓶，勞曰：“卿不恤妻子而來歸我，且又立功，使朕肉可食，當割以啖爾，況子女玉帛乎！”——《資治通鑒·唐紀四》
意思是，李淵為了嘉獎秦瓊的功勞，說：“你抛妻棄子來投我，立下如此大功。如果可以的話，我願意割下自己的肉給你吃。”主公能這樣褒獎大将，在曆史上是很罕見的。
唐軍甚至将秦瓊的馬槊供入太廟。每當到了祭祀活動，就會擡出來供奉。從這些可以看出，秦瓊才是不折不扣的隋唐第一猛将，難怪其子墓志要寫道：祖叔寶，隋龍骧将軍，擒尉遲敬德于美良川。
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