被世人稱為“奸臣”的魏忠賢曾權勢滔天，最後害怕被崇祯皇帝清算而上吊自盡。沒有想到的是，崇祯走投無路要自殺時，他的心腹王承恩卻說了一句話：如果魏忠賢沒死的話，大明王朝也不會落到如此下場！那麼王承恩為何這樣說？魏忠賢到底在明朝後期起了什麼樣的作用呢？
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魏忠賢原名魏四，家窮嗜酒還爛賭，欠了一屁股債把老婆孩子都抵押了，債主追上門，吓得他一骨碌爬上了樹，承諾做了太監也會還錢。為了保住小命，在熟人的引薦下，還真咔擦了一刀做了太監。做太監太苦了，從倒馬桶的底層工作開始，魏忠賢一幹就是十幾年。後來他出錢托了關系，才去皇太孫朱由校身邊當差。這個小娃娃自小命苦，寵妃李選侍打死他的親媽，還霸占了他的撫養權，目的就是為了以後有機會垂簾聽政，隻有乳母客氏對他最好，而魏忠賢和客氏在不斷的相處中，也産生了特殊的感情，最後幹脆結成了“對食”。
後來明光宗去世，朱由校在東林黨的幫助下，擺脫了李選侍的控制，終于登基做了皇帝。為了感謝乳母和魏忠賢對他的照顧，他下令封客氏為奉聖夫人，又封魏忠賢為司禮秉筆太監。那麼這裡有人會問：之前的太監鄭和和王震，之是以受到皇帝的重用是因為有才華，但魏忠賢可是基本不識字，他是如何爬到權力的頂峰的呢?
其實這一切要從東林黨說起，這是一群以江南士大夫為主的政治團體，由于他們為朱由校的登基立了大功，是以這個小團隊的地位與日俱增，朝廷所有的重要部門幾乎都被他們把持。作為江南官商士紳的代表，他們嘴上說得很好聽，但很多人卻霸占着各種資源，為了自身利益竟然拖欠稅款偷稅漏稅，還撺掇皇帝廢除工商稅務。美名其曰：不與民争力，藏富于民。東林黨的創始人顧憲成更是以權謀私，以考察官員業績的名義排除異己。
而當國家面臨戰事時，這群人毫無大局觀念 隻會紙上談兵，本來将領熊庭弼幹得好好的，一度打得努爾哈赤不敢動彈，就因為得罪了東林黨内閣，他的職位就被袁應泰頂替了。這家夥隻懂水利，根本不懂打仗，結果在後來的戰争中，遼東的兩大重鎮相繼被努爾哈赤攻破。别看朱由校天天忙着做木工，可江山是朱家的，急得團團轉的朱由校問大家有什麼好辦法，東林黨此時卻根本拿不出好主意，隻是一味地吵來吵去争來争去，根本不想着如何抵抗。
而且打仗需要錢啊，錢從哪裡來？這夥人想不到别的招兒，就在一年内發光了萬曆幾十年存的私房錢。大明帝國沒銀子怎麼辦？東林黨人決定多造點銅币，令人發指的是，這群人為了撈好處，把銅錢改成了銅三鉛七。要知道當時的南京鑄币局是他們的地界，按照規定：明朝的銅錢應該是銅六鉛四的含量。自己A錢不說 還大言不慚地上疏，說這是為了補貼國庫。就這樣，明朝的貨币制度被破壞，百姓苦不堪言，堅決抵制。
眼看國事一團糟，東林黨人卻根本不聽皇帝的話，你想一個人怎麼鬥得過一群人呢，這時朱由校想起了心腹魏忠賢，就讓他出來作為代表人去“鬥法”吧！别看這魏忠賢在進宮前是文盲，但是進宮後專門在内書堂學習過，老師還是進士出身且要求嚴格，凡背書不過、寫字不堪等，或責打或罰跪。是以用發展的眼光看，魏忠賢也算半個讀書人。那麼被推上政治舞台的魏忠賢是如何和東林黨交手呢？
明光宗畫像
其實最初，魏忠賢是很巴結這群人的，可惜這個團體多是讀書人有錢人，怎麼會看得起太監呢？是以既然有了皇帝的支援，于公于私，他都不會放過東林黨，魏忠賢一上台就收集證據，将吏部尚書、左都禦史、禮部侍郎等、數十人罷免，還将南京的商業納稅提高了很多。要知道東林黨代表着江南資本家的利益，這些大商人不用納稅，掙得是盆滿缽滿，而魏忠賢就利用東廠和錦衣衛這兩大機構，從這些大地主和官商士紳手裡收取賦稅、追繳前款，僅僅江南茶葉稅就收了20萬兩，讓朝廷有足夠的銀子去應對戰事、并且在河南百姓受災時，還能撥款救災免除稅糧。
除此之外，他還整頓軍隊，重用了袁崇煥等将領，在他掌權期間，明朝打了好幾次勝仗，不僅把努爾哈赤打成重傷，還打得皇太極逃回老家。當然魏忠賢也有私心，曾打着反腐的名義鏟除異己收受錢财，但是客觀上卻讓一些地方的管理變得更好。相比之下，東林黨人自诩代表廣大群眾，在明知土地兼并百姓生活艱苦等情況，卻根本不想作出改變。朝廷要錢時，他們就将重稅加在百姓身上，光看這一點，魏忠賢是嚴重觸犯了東林黨人的利益。當然除了這些好事。他和他的烏合之衆，什麼“十孩兒”“四十孫”等，也幹了殘害忠良 逼死嫔妃等不少壞事。為了斂财，大到買賣内閣大學士，小到監獄撈犯人，隻要給錢啥都幹，就連南京内庫的财寶也被魏忠賢洗劫一空。可謂是罪行累累。
東林黨人就這麼被打得翻不過身，但是他們很聰明，找到了信王朱由檢，天天給對方說魏忠賢的壞話。等到朱由檢即位之後，皇帝就打發魏忠賢去鳳陽看守皇陵，大臣們聽到這個消息，馬上聯合衆人揭發他的罪狀。當時在旅店中過夜的魏忠賢，知道皇帝要下手，幹脆懸梁自盡。魏忠賢倒台了，東林黨重新把持了朝政，他們一上台就取消了商稅和礦稅等，要知道這可是朝廷最主要的财政收入了。缺乏鬥争經驗的崇祯不光被忽悠，連權力也被架空了。面對國庫虧空，民不聊生的局面，各地農民揭竿而起，軍隊缺錢怎麼辦？以前好歹有個魏忠賢能給皇帝撈錢，現在沒有一個人出頭想辦法。
崇祯号召官員捐款救國救民，可平時上吃國家，下吃百姓的官員們，就算有千萬白銀也是一毛不拔，隻是沉默不語。後來李自成提出條件，隻要給他幾百萬兩白銀就休戰，沒想到偌大一個朝廷竟然拿不出來。等到起義軍打進北京後，走投無路的崇祯隻好上吊，臨死前氣不過大罵這些大臣：諸臣誤國！而這些大臣呢，卻在忙着開門投降。
是以曆史是複雜的，魏忠賢雖然做了很多壞事，但卻非一無是處，他的一些措施，對明朝還是起了不小的作用。但是有句話叫積重難返，明朝面對内憂外患，最終還是難逃被滅亡的命運。
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