如果說區塊鍊技術将徹底改變我們的交易方式，那麼，目前擺在許多計算機科學家面前的一大難題還在于——如何解決區塊鍊技術帶來的電力消耗問題？
此前，摩根士坦利釋出的一項報告預測曾顯示，2018年，比特币的電力需求預計将增長三倍，一年的用電量相當于阿根廷全國一年的電力需求。
圖：康奈爾大學計算機科學教授Emin Gun Sirer
對此，康奈爾大學計算機科學教授、也即該學院加密貨币和智能合約運動的聯合創始人Emin Gun Sirer表示：
“企業有其職責來避免比特币産生的電力浪費，（目前）比特币的運作方式産生的電力成本非常高昂。”
為此，一批來自頂尖機構的創新者如MIT、康奈爾大學，還有一些技術巨頭如IBM和英特爾等，正在開發大量的“綠色”區塊鍊技術，以解決企業對簡化區塊鍊各種交易的需求。目前，區塊鍊可有助于實作交易自動化，并将這些交易記錄在可供所有參與者使用的防篡改數字紀錄中。
開發人員表示，按照目前的能效來看，區塊鍊可根據自身業務需求進行擴充。這也意味着企業每秒鐘可以最低的成本處理更高數量的交易，并不斷适應日益擴大的使用者群。
與此同時，潛在的獎勵措施也激發了技術人員之間為企業和機構開發區塊鍊解決方案的競賽。據Sirer介紹，“最終開發出獲勝算法的人員，将獲得數十億美元的大部分獎勵。”他還補充說：
“我們正處于一個區塊鍊遍地開花的時機，這一市場将掌握在少數赢家手中。”
越發有别于比特币的以太坊
圖：Consensys軟體工程師Mike Goldin（Via Vimeo）
作為虛拟貨币的一大分支，以太坊正試圖“擠兌”比特币的“大佬”位置，成為“币圈大拿”。就此，以太坊創業公司Consensys的軟體工程師Mike Goldin說：“開發人員已經建立了一個新的區塊鍊，其能耗可降至幾乎為零的狀态，并在允許可擴充性的同時還能提高安全性。”據了解，該團隊主要基于以太坊來建立應用。
“如果以太坊的規模擴大到1000倍，甚至100萬倍，其消耗的電力也同比例增長的話...那這場遊戲就玩完了”，Goldin表示，“是以，最後我們可能不得不通過消耗太陽能來推動區塊鍊的發展。如果我們能擴大以太坊的規模，卻無法縮減電力消耗，還是沒什麼卵用。”
這些技術人員在降低能耗方面的舉措，也将讓以太坊進一步差別于比特币。目前，以太坊共享的PoW（proof-of-work：工作量證明）機制（在該機制下，技術人員挖的币越多，賺的也越多），可謂是造成比特币電力消耗背後的罪魂禍首。當然，這也是計算機破解數學難題、獲得新的比特币的一個不可避免的過程。
随着越來越多的計算機被用于挖礦，數學問題變得越來越難以破解，計算機也被要求配置更高的處理能力。去年，比特币價格的一度飙升，讓更多的計算機參與到挖礦這一浩蕩的陣列中。随後比特币價格從19000美元的高位降至6000美元以下，則讓業界開始将重點關注在虛拟貨币的長期可持續性上。
一方面，挖礦對電力需求的激增，也讓網絡安全保護提上了日程。一些黑客侵襲或盜币事件頻發，為業界造成了不小的恐慌。
MIT斯隆管理學院技術創新教授Christian Catalini對此表示，
“工程師們正在為使用者和攻擊者之間設定一道屏障，這一屏障需要巨量的電力來支撐。如果為了一筆價值100萬美元的比特币交易需要花費1億美元的電費，那我可沒有動力去幹這樣的事情。”
目前，區塊鍊開發者正在嘗試用新的方法來保護公鍊網絡，同時大幅度降低能源成本、加快交易速度、降低交易成本，并提升可擴充性。
另一方面，一些企業則通過使用許可鍊（Permissioned Blockchain：指參與到區塊鍊系統中的每個節點都是經過許可的，未經許可的節點是不可以接入到系統中）來降低能源消耗，比如，銀行就更喜歡這種設計，以保證交易資料的私密性。
雷鋒網(公衆号：雷鋒網)·AI金融評論了解到，以太坊今年推出了新的公鍊，可在PoS（Proof of stake：股權證明）共識機制上運作。該機制可作為PoW算法的一種替換，其主要根據持有虛拟貨币的數量和時間來分派利息。
一場席卷技術巨頭、金融科技新創的規模競賽
如果以太坊被大規模采用，對于 Consensys 這樣的以太坊創業公司而言，就将赢得一筆大買賣。對此，該公司聯合創始人Andrew Keys直言不諱：
“如果以太坊進階成為可媲美于下一代網際網路的存在，那麼，我們将有機會成為Alphabet這樣的巨頭的繼任者。”
然而，對于Consensys而言，其周圍也不乏競争者——上至技術巨頭，下至金融科技新創，都在試圖開發更“環保”、更“綠色”的區塊鍊解決方案來獲得巨額收益。
如英特爾和IBM就聯合為企業客戶建構區塊鍊解決方案，以作為Hyperledger項目的一部分。據悉，Hyperledger是一家緻力于為企業提供區塊鍊解決方案的聯盟，其能提供五種不同的許可鍊，且不需要使用POW或“挖礦”。
IBM負責開源技術的CTO Chris Ferrisd表示：
“為了支援業務發展的速度、最終性和可持續性，考慮到成本和交易處理速度的需要，挖礦将破壞它的可持續性。”
為此，區塊鍊開發商R3已經為大型金融機建構立了節能區塊鍊。該公司開發的許可鍊Corda，可适應銀行法規，保護敏感客戶對資料隐私的需求。據了解，Corda開源一直都在R3的計劃範圍之内，該公司正在嘗試将其區塊鍊解決方案作為全球銀行的行業标準。
現在，包括美國銀行、巴克萊銀行、瑞銀和富國銀行在内的金融機構，都在此進行了押注。
與此同時，這一賽場上也不缺乏金融科技新創和學術研究人員的身影。Sirer說：
“現在，幾乎每個玩家都手握一份ICO白皮書。雖然其中一半以上都已不攻自破。”
為此，Sirer的團隊還正在開發一種名為“有用工作量證明”（proof-of-useful work）的“綠色”區塊鍊算法。在該算法中，用于驗證區塊和收集新币的下一代計算機，将根據其在現實世界中執行有用功能所消耗的能量來被選擇。
圖：MIT教授、圖靈獎得主Silvio Micali
對Sirer團隊來說，他們也同樣面臨來自同行——MIT的強勢競争。如雷鋒網· AI金融評論此前報道，由MIT教授、圖靈獎得主Silvio Micali創辦的區塊鍊項目Algorand，剛于近日獲得一筆400萬美元的風險投資。據Micali介紹，Algorand将于今年5月發币。該項目開發了一個可在POS版本上運作的公鍊，其産生的電力消耗接近于零。他說，“這條公鍊每隔幾秒鐘就可處理上千筆交易。”
Micali表示，Algorand節省的電費成本，可進一步轉嫁給那些通過區塊鍊交易的使用者，進而大大降低他們的交易費率。
對Micali來說，在這個商業競争的社會，其非常歡迎來自美國巨頭企業的競争。但從内心深處，其更“心懷全球”。
在去年于烏鎮舉行的世界網際網路大會上，這位站在鏡頭前擺出剪刀手的學究曾對數字經濟的發展作出這樣一個精要總結：
在數字空間中，任何國家之間的距離變得越來越近，數字産品和服務也變得更為平等和互利流動。然而，前所未有的經濟擴張也正在等着我們。
原文釋出時間為：2018-02-24
本文作者：李秀琴
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