一個不懂自己出生前的曆史的人，永遠是個孩子。 ——西塞羅
不管是中國曆史還是世界曆史，想要真正了解一段曆史首先就要弄明白這段曆史發生的時間，時間代表的是一個時代，一種文明。大家都知道我們現在使用的紀年法是公元紀年法，世界上很多國家都采用這種紀年法，我們現在所說的2020年也就是公元後2020年。那麼公元前和公元後到底是怎麼劃分的呢，公元一年是從什麼時候開始的，中國的公元一年應該是哪個朝代，這個朝代在公元一年發生了什麼有意義的事件呢？
公元紀年法的出現
公元紀年法最開始是在西方國家出現的，西方很多國家都信奉基督教，他們把上帝耶稣誕生的那一年記為公元一年，也稱公元元年。耶稣出生之前就被認為是公元前，以後就是公元後。不過這種紀年法在剛開始的時候隻有寥寥無幾的幾個西方國家在使用，大多數國家還是使用自己特有的紀年法。随着社會的不斷發展，國與國之間的交流也變得多了起來。
尤其是在十三、十四世紀西方有些國家開始大範圍的殖民擴張，各種文明之間不斷的沖突讓公元紀年法變的越來越普遍。經過文藝複興的洗禮，公元紀年法成了西方國家紀年方式的主流。其實我國接觸到公元紀年法的時間很晚，直到中華民國時期中國才出現了公元紀年法。因為在古代中國一直都是一個自給自足的東方大國，很少與其它國家交流。
清朝末年，中國封建王朝開始走向衰落，這個時候中國人才發現過去那種閉關鎖國的政策已經行不通了，中國迫切的想要改變現狀。而這個時候很多西方國家企圖分裂中國，正是這個時候西方的公元紀年法流傳到了中國。大家都知道古代中國都是以各個皇帝的名号為紀年法的，比如貞觀元年、光緒十年、康熙元年。這種紀年法在中國延續了好幾千年的時間，它已經成了中國的一種傳統文化，雖然今天我們早已不再使用這樣的紀年法，但在曆史書中我們依然能看到這樣的字眼。
民國時期，中國人民已經深刻的認識到了中國的落後，中國人明白隻有與世界接軌才能救中國。是以就有人提出用公元紀年法代替以前傳統的紀年法，這樣才能使中國“國際化”。與西方國家不同的是很多中國人并不直接說這種紀年法是公元紀年法，而是把它說成公曆。新中國成立後，公元紀年法正式成了中國官方的正式的紀年法。
中國的公元1年
新中國成立後雖然公元紀年法成了最正式的紀年法，但傳統的農曆并沒有被徹底廢除，到現在很多地方還是以農曆紀年為主，尤其是在一些偏僻的農村地區。中國很多重要的傳統節日也都是以農曆為依據的，比如中國最重要的傳統節日春節就是這樣，還有中秋節、端午節等。
那麼中國的公元紀年法是按照什麼方法來劃分的，哪一年才是中國的公元1年呢。在中國曆史上，漢平帝劉衍繼位的那一年被稱為公元元年，也就是在西漢末年。以漢平帝劉衍繼位那年為分割線，之前的就被稱為公元前，之後的就被稱為公元後。神奇的是公元前一年和公元後一年中間再沒有年份了，沒有什麼公元零年。公元前一年之後就是公元後一年了。為了友善起見，公元後就被稱為公元，是以西漢末年漢平帝劉衍繼位的那年就是公元1年了。
很多人都很疑惑公元前中國到底有多少年，這個問題到現在也沒有弄清楚過，因為在一百多萬年以前中國就已經出現了原始社會，兩千多年前中國開始了封建的奴隸社會，是以這個問題沒有一個很準确的答案。
公元1年大事件
西漢末年被定義為公元元年也是有一定的道理的，并不是随便的任何一個年份都可以被稱為是公元元年，西漢末年劉衍繼位後西漢發生了一系列的變故，中國王朝也經曆了一個很大的轉折。公元元年漢平帝劉衍繼位時年僅9歲，一個還不到十歲的孩子坐上王位隻能成為别人的工具，被一些有心之人利用。而當時的大司馬王莽就是這樣一位“有心之人”，王莽是西漢太皇太後的侄子，手裡握着西漢所有的兵權，是名副其實的攝政王。
況且當時的皇帝還是一個乳臭未幹的小子，王莽做任何事都是膽大妄為，從不考慮是非。在輔政期間，王莽收買了很多官員，把他們作為自己篡權謀位的砝碼，而那些清正廉潔，不與他苟同的人都被以各種各樣的罪名殺害。如此心狠手辣的王莽在太後和黎明百姓心中确實一個善良無比的人，很多百姓都認為王莽是一個真正為百姓謀生活的清官。
而這隻是王莽的一個政策而已，他通過這些手段讓太後和天下人覺得自己是一個好人，沒有篡權的心思，是以赢得了人心。為了獎勵王莽，太後還給他加封了官職和供奉，王莽也正式獨攬大權。幾年後，王莽覺得時機已經成熟，他手中的權利遠比漢平帝大，于是他發動了謀權篡位的戰争。毫無疑問這場戰争以王莽的取勝告終，大漢朝的天下也落在了王莽的手中。
公元1年的另一個大事件是佛教在中國的興起，在此之前中國隻有道教和儒家思想這兩個主要的門派，佛教的流入讓中國形成了道、儒、佛“三足鼎立”的畫面。而且佛教在中國民間的傳播速度極快，沒多長時間佛教就成了中國第一大教，信仰佛教的人數遠遠超過了信仰中國本土宗教道教的人數。
在公元元年還有一個重要的事件就是中國的絲綢開始傳入西方國家，中國最早的絲綢之路也是從這個時候開始的，絲綢打開了古代中國與西方世界交流的大門。當時的中國思想對西方國家産生了很大的影響，尤其是羅馬、巴基斯坦等國，如今在這些國家的博物館裡面還能看到很多中國古代的陶瓷器皿等文物。正是這些曆史事件讓西漢末年在中國曆史上極為重要，西漢末年也是以被稱為公元元年。