胡宗南是黃埔軍校一期畢業生，他頗得蔣的信任，有“天子門生第一人”之稱，曾是蔣最寵愛和信任的國軍進階将領之一，胡宗南在國軍的黃埔生中有五個第一，即是國軍中黃埔生的第一個軍長、第一個兵團總指揮、第一個集團軍總司令、第一個戰區司令長官、第一個跨入将軍行列、此外他也是黃埔生中唯一一個在逃台前獲得實授第三顆将星的人（不算中将銜加上将銜的那些将領）。
除了不是第一個師長外（1927年底，範漢傑任浙江警備師師長，是國軍中黃埔生第一個任師長的），胡宗南包攬了國軍中黃埔生的諸項第一，不過如果和另外一個黃埔一期生比的話，胡宗南就差得遠了，這個人就是我軍著名的軍事家，開國元帥徐向前。
胡宗南
1931年7月，徐向前任鄂豫皖根據地的紅四軍軍長，1931年11月7日，鄂豫皖的紅軍又改編成了紅四方面軍，徐向前任總指揮，下轄紅四軍、紅二十五軍，不久後又組建紅九軍，方面軍有六個師，共4.5萬餘人（不含地方部隊）；而當時36歲的胡宗南是國軍第1師中将師長，雖然任師長比範漢傑晚，但是第一師是蔣軍嫡系中的嫡系。
徐向前任紅四方面軍總指揮的時候31歲，他是黃埔生中第一個當上方面軍一級軍事主官的，當時紅軍隻有紅一、紅四兩個方面軍，紅四方面軍後來西征在川北建立了川陝根據地，在最高峰時有8萬多人。徐向前在鄂豫皖根據地和川陝根據地期間，指揮紅四方面軍和數十萬國軍作戰，胡宗南、衛立煌、湯恩伯、陳繼承等人不過是參與作戰的國軍将領之一，也屢屢被紅軍擊敗過。
徐向前在他的軍事生涯中指揮了許多經典的戰役，其中蘇家埠戰役、川陝根據地反六路圍攻、晉中戰役、太原戰役被列入我軍1955年以前的十大經典戰役，這四場戰役都極具代表性，非常富有指揮藝術，比如蘇家埠戰役就被國防大學、美國西點軍校等一些著名的軍事院校收錄入教材，作為經典戰例講授。
在蘇家埠戰役（1932年3月22日～5月8日）中，徐向前指揮2萬多紅四方面軍圍點打援，将敵陳調元一部圍困的蘇家埠四十餘日，調動敵13個團2萬餘人來援并将其全殲，蘇家埠守敵驚恐之下不戰而降。此戰，紅四方面軍共殲敵3萬餘人，其中俘虜皖西"剿共"總指揮厲式鼎、旅長5人、團長12人，繳獲長各類槍支1.5萬餘支、輕重機槍200多挺、各類火炮44門、電台5部，并擊落飛機1架，這是鄂豫皖根據地的空前大捷。
在川陝根據地反六路圍攻（1933年12月中旬至1934年9 月下旬）中，紅四方面軍8萬餘人與劉湘糾集的20餘萬川軍激戰十個月，徐向前指揮紅軍有計劃地收緊陣地，在敵人發動4次總攻精疲力竭後，紅軍于1934年8月9日開始大反攻，收複了北至廣元，南至阆中的嘉陵江東岸廣大地區。此戰，紅四方面軍共斃傷俘敵8萬餘人，其中俘2萬餘人，繳獲槍各類槍支3萬餘支、各類火炮100餘門。
在晉中戰役（1948年6月至7月）中，華北軍區第一副司令員徐向前以少勝多，指揮47個團6萬餘人，采取運動戰為主的作戰方式，連續作戰40多天，殲滅閻錫山主力部隊計4個軍部、9個師、2個總隊及大量地方保安團隊共10萬餘人，此戰之後敵據守的太原成為孤城。
在太原戰役（1948年10月5日—1949年4月24日）中，該戰役的前、中期階段，徐向前以10萬兵力圍困了13萬敵軍防守的太原城，在兵力、火力都不如守軍的情況下，敢于主動攻城且實作了對太原的長期圍城，為緩解其他戰區的壓力起了很大的作用。
徐向前指揮的四場經典戰役中，蘇家埠戰役是圍點打援的典範戰例；川陝根據地反六路圍攻，殲敵8萬，潰敵10萬，是紅軍戰史上殲敵數量最多的一次戰役；晉中戰役用6萬部隊，以運動戰的形式橫掃晉中，連克14座縣城，以少勝多殲敵10萬；太原戰役，是解放戰争中第一次也是唯一一次我軍兵力少于敵軍、而且火力也遠遠不如敵軍，卻敢于主動攻城且能夠實作長期圍城的大型戰役。
當然徐向前指揮的經典戰役遠不止這四場，像黃安戰役、商潢戰役、反三路圍攻、包座戰役、臨汾戰役等都是教科書式的經典戰例，徐向前是當之無愧的軍事家。