劉文輝，少有淩雲之志，青年從軍，開始軍事生涯，從此，一路扶搖直上。四川軍閥混戰，讓他初露鋒芒，大顯身手，實力逐漸壯大，成為四川叱咤風雲的人物。後與其堂侄劉湘從互相合作到劍拔弩張，在四川大地上，上演了一場規模最大、時間最長的叔侄之戰。
抗戰時期，劉文輝獨居西康，成為“西康王”。他一面抵制老蔣的瓦解，一面頻繁與中共聯絡，雙方互相信任、互相支援，為後來的起義打下了堅實基礎。
1949年12月9日，劉文輝以西康省主席兼第24軍軍長的名義在四川彭縣通電起義，在曆史性的關鍵時刻，毅然決然地走向了人民的行列。
01青年從軍 飛速升遷
劉文輝1895年1月出生于四川省大邑縣的一個農民家庭，在家中排行最小，備受寵愛。他自幼聰慧不凡，成績優異，13歲就被陸軍國小破格錄取，後來被保送到北京陸軍第一中學就讀，1917年畢業于保定陸軍軍官學校。
劉文輝畢業那年，時值孫中山發動護法運動。回到四川後，劉文輝在大哥劉文淵的陪同下，來到成都拜訪已升任川軍第1師第1旅旅長、堂侄劉湘。
劉湘比劉文輝還大6歲，他對一表人才的堂叔贊賞有加，盛情款待。但出人意料的是，劉湘沒有将他安排在自己麾下，而是一紙引薦信，把劉文輝支到了樂山。
劉文輝剛到樂山，就被川軍第8師師長陳洪範委任為29團2營營長，過了一年，再提了一級，并且不到3年就當了團長。升遷之快，在當時的川軍中絕無僅有。
軍閥的黑暗統治，以及軍閥間無止境的争霸，給劉文輝提供了施展才華的舞台。他在厮殺中初露鋒芒，實力逐漸壯大。
1920年5月24日，川軍發起驅逐滇軍之戰。劉文輝部因指揮有方，屢立戰功，軍長劉成勳地他贊歎不已，并拔擢劉文輝任獨立旅旅長，少将軍銜。此時的劉文輝年僅25歲。
1921年劉文輝的堂侄劉湘升任川軍第2軍軍長，當劉文輝打着陳洪範的旗号去宜賓時，劉湘有意拉他一把，委任劉文輝為川軍第1混成旅旅長。
從此劉文輝脫離了陳洪範，自立門戶，開始了他的軍閥生涯。在後來的混戰中，他不斷打敗對手，收編部隊，争占地盤，一帆風順。
1923年，劉文輝擔任川軍第9師師長，1926年就任國民革命軍第24軍軍長。此後劉文輝以四川宜賓一帶富庶地區為基地，自成局面，形成一支獨立的軍事政治力量，逐漸成為四川叱咤風雲的人物。
02兼并之戰 所向披靡
1926至1927年間，劉文輝率軍駐成都，據有下川南的眉山、仁壽、宜賓等20餘縣，實力日漸強大。他決心統一全川。
但盤踞在雅屬（雅安）、甯屬（西昌）及上川南的彭山、新津等縣的西康屯墾使使劉成勳，阻斷了從叙（宜賓）嘉（樂山）至成都的通道，這嚴重阻礙了劉文輝的勢力發展，成了他揮之不去的一塊心病。
1927年6月8日，劉文輝派部下兵分三路，對劉成勳部發起猛烈攻擊。一路由雙流向新津進攻；一路由崇慶、大邑向邛崃進攻；一路由眉山、丹棱向名山、雅安進攻。
面對劉文輝的淩厲攻勢，劉成勳的部隊基本都在躲，并主動讓出部分地盤，以為能緩和一下劉文輝的攻勢，殊不知劉文輝早已下定決心要吃掉他，指揮部隊屢屢發起猛攻，打得劉成勳部退無可退。
1927年6月29日，山窮水盡的劉成勳通電下野，回大邑老家，結束了軍閥角逐的生涯，其防區全部為劉文輝兼并，部隊被劉文輝收編，劉文輝的實力空前增強。這時川軍中力量較強大的有劉湘、劉文輝、鄧錫侯、田頌堯。
其中以劉文輝、劉湘的力量最大，形成了二劉合作主宰四川的局面。樹大招風，劉文輝叔侄已威脅到其他各部的生存，引起了各部的敵視。
1927年11月20日，楊森、賴心輝等聯名通電，抨擊劉湘。12月10日，四川同盟各軍臨時軍事委員會發出了聲讨劉湘的通電，第二次下川東之戰爆發。
由于得到劉文輝的大力支援，加之事先準備充分，劉湘擊敗了楊森，大獲全勝，把下川東楊森地盤23個縣占為己有，收編楊森近30000部隊，實力大增。劉文輝也因援助劉湘有功，得到了永川以西的防地，軍事實力進一步膨脹。此後一段時間，四川成為二劉的天下。
03叔侄争霸 二劉大戰
一山難容二虎，當二劉成為四川政治舞台上壓倒群雄的兩大勢力時，叔侄2人也由以前的合作轉為明争暗鬥。
1931年，劉文輝斥巨資200萬，從英、日等國購買武器，拆散分裝，從上海運往成都，經過萬縣時卻被劉湘部隊扣留。劉文輝多次交涉，都被劉湘拒絕。
是以，在劉文輝的訓示下，他的哥哥劉文彩派刺客胡文鵬到重慶行刺劉湘。胡文鵬潛入劉湘宅弟，在樹上躲了3天3夜，始終沒有找到機會下手，第4天餓昏了，從樹上掉了下來被活捉。事情敗露後，二劉的沖突激化到不可調和的地步。
1932年10月1日，駐守在武勝的劉湘部，由羅澤洲帶領首先發難，向劉文輝駐南充的林雲根部打響了第一槍，揭開了二劉大戰的序幕。
一向所向披靡的劉文輝由于偏重防守，防線拉得太長，兵力分散，開戰初期就吃了敗仗。到了11月11日，在劉湘的猛烈攻勢下，劉文輝先後丢失了遂甯、江津、崇慶等地；11月21日，劉湘部進入滬州，劉文輝丢失了滬州重鎮。
劉文輝不僅戰場失利，劉湘還采取武力威逼和金錢收買來對付劉文輝部屬，内憂外患之下，1933年8月，大勢已去的劉文輝率殘部退守漢源，陷入絕境。
劉文輝的大哥劉文淵見此情形，就去劉湘處以“家族情誼”疏通，再加上老蔣有意保留劉文輝殘部，以牽制劉湘，電令停火，二劉“言歸于好”。劉湘念“叔侄之情”，将雅安、荥經等縣劃作劉文輝的防地，劉文輝再度回駐雅安。
劉湘、劉文輝之戰，是四川軍閥400多次戰争中規模最大、時間最長，也是最後一次大混戰，戰争曆時1年多，戰地綿亘川西、川北和川南的數十縣，縱橫千裡，動用兵力20多萬，大小軍閥幾乎全部卷入。戰争共耗資5000萬元，人民生命财産損失難以計數。二劉大戰的結束，也是四川軍閥混戰的終結。
左起：劉文彩、劉文輝、劉湘
04建設西康 發展教育
劉文輝戰敗後，退至川邊防區，軍部駐雅安。1939年西康省政府正式在康定成立，行政院任命劉文輝為西康省政府主席。省會設在康定，但24軍軍部長設雅安，劉文輝長期坐鎮雅安，将這裡作為西康省的政治、經濟和文化中心。
西康省建立于抗日戰争時期，建省後劉文輝提出“十大建設”方案以及“三進主義”和“三化政策”的建設方略。
“三進”即：對康屬穩進、對雅屬逐進、對甯屬猛進；“三化”即：對少數民族以德化代替征服、以同化代替分化、以進化代替羁縻。
劉文輝的這些方略，當時對安定西康、發展經濟起到了一定作用。
尤其在教育方面，劉文輝在西康不遺餘力地大力推行先進文化教育。在各地新縣長主任前，劉文輝已有密碼：縣政府房屋的建設不得好于當地建立學校，否則就地免職。有的縣長還親自到國小代課。劉文輝還大力提倡開設專門的夜校掃除文盲。
在西康建省後的第5年（1944年），西康省立女子中學也成立起來，并堅持專門招收女生，直到1949年下半期。該校從建立開始，一直到1950年雅安解放，總共招收了1000多名學生，為雅安培養了不少優秀人才。
05選擇光明 投向人民
早在第一次國共合作的大革命時期，中國共産黨就對劉文輝開始了争取工作。在土地革命戰争時期，中共與劉文輝建立了統一戰線關系。抗日戰争全面爆發後，劉文輝與中共的聯系更加密切。周總理、王若飛等上司人分别親切會見了劉文輝，加快了他走向民主陣營的步伐。
1949年11月30日，重慶解放。老蔣飛到成都，立即召見張群、劉文輝、鄧錫侯等人，并為他們打氣。第二天，老蔣造訪劉文輝，觀察其動靜。劉文輝沉着應對，未露破綻。
然而，老蔣始終對劉文輝放心不下，采取監視+先轉移家屬的辦法，意圖控制劉文輝等人，形勢迫在眉睫。
1949年12月9日，劉文輝以西康省主席兼第24軍軍長的名義在四川彭縣通電起義，鄧錫侯、潘文華亦宣布起義。
起義之後，朱德、賀龍對3位将軍的義舉先後複電表示“嘉慰”。鄧小平曾說：“西南戰役之能獲得勝利，是由于毛主席上司的正确，全國勝利形勢的影響，以及人民解放軍無堅不摧的力量。同時劉文輝、鄧錫侯、潘文華諸将軍于12月9日宣布起義，亦起了良好的配合作用。”
寫在最後：
1956年，劉文輝被授予一級解放勳章。1959年，劉文輝調到北京，任林業部部長。至此，曾經的一代“西康王”轉身之間成為了共和國的林業部長。
劉文輝對周總理的感情很深，一直把他視為良師益友。1972年，劉文輝不小心摔斷了腿，他原來就有心髒病、肺氣腫，1975年又被發現患了癌症，身體更加衰弱。
周總理對劉文輝的病情非常關心，幾次親自批示：盡一切辦法延長生命，隻要有危險就随時向他報告。然而，此時的總理也已身患重病。
1976年1月初，剛出院的劉文輝得知總理逝世的消息，極為傷心。他不顧醫囑，堅持與總理遺體揮淚告别。不久，劉文輝再次住進醫院，1976年6月24日在北京逝世，享年81歲。