說起長坂坡，我們首先想到的便是——白馬銀槍趙子龍，百萬軍中七進七出，單騎救幼主。
文藝不是現實，真實的曆史比三國演義更傳奇，趙雲救阿鬥隻是這場曆史大戲中很小一部分。
一、曹丞相躊躇滿志
長坂坡古戰場遺址位于今湖北省荊門市西南郊，在東漢時屬于荊州南郡當陽縣。漢獻帝建安十三年（西元208年）九月，代表着東漢朝廷的曹操集團征伐荊州地區（主要包括今河南省南部、湖北省湖南省大部），與劉備集團在長坂坡進行了一場重要戰役。
對于荊州，曹操很早就有想法。早在建安二年（197年）三年，曹操連續攻打盤踞荊州南陽郡宛縣（今河南省南陽市）的軍閥張繡，張繡依附時任荊州牧的劉表，曹軍與劉張聯軍在穰縣周邊（今河南省鄧州市）大戰，互有勝負。建安四年末，張繡主動歸降，曹操不戰得宛縣，解除西南面威脅，随即全身心投入與北方最強勢力袁紹的決戰。
建安五年冬，曹操在官渡大敗袁紹軍主力，從此取得對河北地區的軍事優勢。建安八年秋，曹操還沒有解決河北問題，就進軍與南陽郡交界的汝南郡西平（今河南省漯河市西平縣西部），企圖先打劉表；随後河北形勢劇變，曹操為專心解決袁紹勢力，暫時取消了南征。
建安十二年冬，遼東太守公孫康殺死兵敗來投的袁熙袁尚兄弟，袁紹殘餘勢力徹底覆滅；至此曹操掃平北方群雄，一統大河南北。建安十三年一開春，曹操就在冀州治所邺城（遺址在今河北省臨漳縣）開鑿玄武池，操練水軍，南征又一次提上日程。
當年六月，東漢朝廷廢置三公（太尉、司徒、司空），之前委屈自己，以“司空，行車騎将軍”掌握大權的曹操出任丞相，終于成為實至名歸的“一人之下萬人之上”。
七月，曹丞相率軍南征，進攻自董卓以來長期割據半獨立的荊州地區。
九月，曹操到達南陽郡新野（今河南省新野縣），在這裡他得到一個天大的好消息——荊州投降了。
二、劉荊州後繼無人
荊州政治集團不戰而降的原因就是，他們的靈魂人物劉表死了。
後人多以為劉表“外寬内忌，好謀無決”，不過“坐談客”而已；其實作為在漢末亂世留下名号的群雄之一，劉景升絕非等閑之輩。
漢獻帝初平元年（190年），劉表被董卓控制的朝廷任命為荊州刺史。當時“四世三公”的袁術占據荊州首郡、占全州近一半戶口的南陽，袁術盟友、著名悍将長沙太守孫堅也控制荊州一部，大量“宗賊”（半獨立的豪族武裝）則擁兵作亂于江南諸郡；内憂外患，形勢危急。
面對這樣一個爛攤子，本無一兵一卒的劉表不等不靠不叫苦，“單馬入宜城（南郡屬縣）”，通過利益交換取得荊襄大族蔡、蒯諸姓支援（娶蔡氏首領蔡瑁之妹為繼室），借助他們的力量收複襄陽，在荊州初步站住腳。
初平三年，袁術指使孫堅攻擊劉表，孫堅初戰告捷，卻大意無備遭伏擊陣亡，其軍撤退。次年袁術兵敗兖州陳留郡封丘（今河南省新鄉市境内），逃離南陽，劉表在形式上統一了荊州。但南陽郡連年戰亂人口損失極大，劉表繼續留駐易守難攻的襄陽，而以宛城為前哨警戒陣地——荊州治所本來是宛縣，劉表為避袁術鋒芒遷治襄陽，這更能保證自身安全，也有利于加強對荊南諸郡的控制。
此後劉表使出各種權謀手段，鎮壓招撫了各路宗賊，合并收編他們的部曲，組建自己的強大武裝力量。
作者按：劉表麾下至少有兩名宗族武将，其一為族侄劉磐，此君曾與黃忠共守長沙郡攸縣（今湖南省株洲市境内）；另一族侄劉虎也曾率五千長矛兵往夏口（在今湖北省武漢市境内），抵抗江東孫策軍（參看《三國志·吳書一·孫策傳》注引江表傳）。
劉表雖然是當時黨人名士，但在荊州并無根基，赤手空拳打下一片基業，這份能力已經算是一時之選了；是同時代的曹劉孫太逆天，不是劉景升無能。
當然，劉表有自己的問題，卻不是凡俗之輩以為的“不顧綱常廢長立幼”。立長立幼确實涉及道德，但對現實政治并沒有特别大的影響，隻要盡早确定樹立核心，其他争端都是可以解決的。問題是劉表猶豫了，他在劉琦劉琮之間遲疑不決，以緻“二子素不輯睦，軍中諸将，各有彼此”，劉表活着的時候尚能壓制，待其身後必然分裂，非但不能一緻對外，還會互相扯後腿。
劉表繼承人劉琮不是傻瓜，孫權懂得“将軍迎操，欲安所歸”的道理，他自然也懂，無奈内争重于外患，如果劉琮決心抗曹，難保劉琦不會乘機捅刀子——二劉真正鐵杆其實不多，大部分家族還是無可無不可坐觀成敗的，真到劉琦得勢，哪怕是劉琮妻族蔡氏都會“識時務者為俊傑”抛棄他的。
是以，“甯贈友邦不與家奴”，劉琮的選擇就很好了解了。
曹操正是看破劉琮心思，斷然抛棄辎重，以輕兵急進襄陽受降，一舉奠定大局。
和平奪取襄陽隻是南征大業第一步，接下來曹軍還要謹慎推進，征服荊州全境。不過在這之前，曹操還要先做一件事。
追擊他一生夙敵劉備。
三、劉玄德攜民渡江
建安六年秋，豫州牧劉備放棄豫州汝南郡逃往荊州依附劉表。
這是一代枭雄劉玄德投靠的第五任主子——前四任分别為公孫瓒、陶謙、曹操、袁紹。
對于劉備的到來，劉表還是很歡迎的，他親自到郊外以隆重禮節迎接。其後，劉表給劉備補充了軍隊，然後将新野交給劉備駐紮管理。
為什麼劉表如此厚待劉備呢？因為他需要一員大将幫助他抵禦北方壓力，就像之前他接受張繡屯駐宛城一樣。劉備在當時是以能戰著名的，除了曹操親征，沒什麼人搞得定他，是以盡管他朝秦暮楚忠誠度不高，各路諸侯還是願意接納他，要的就是這個雙花紅棍金牌打手。
當然，劉表對劉備的前科是清楚的，是以“疑其心，陰禦之”；劉備也不是白蓮花，他一方面聯絡接納荊州“豪傑”，另一方面也插手劉表家事跟劉琦勾勾搭搭。兩人互不信任将就着維持表面和諧，發展下去就搞成了“重任之則恐不能制，輕任之則（劉）備不為用”的局面。結果當建安十二年，曹操遠征烏丸（也稱烏桓，北方半遊牧部族），許都（河南省許昌市）空虛，荊州集團唯一破局機會出現時，劉表也沒能把握，最終坐以待斃，劉備也隻能徒呼奈何。
建安十三年九月，劉備接到探報，曹丞相已經到達宛城——各路曹軍分别彙聚南陽，曹操自己從邺城出發，于八月間順路去了一趟許都，抽空砍了那個總唧唧歪歪說怪話的孔融，是以才在路上走了兩個月。
劉備知道大事不妙，他明白自己的斤兩，對付其他曹将還成，碰上曹操主力，以他手上那幾條槍絕對沒有僥幸，當機立斷三十六計走為上！
于是就有了長坂坡大戰的前奏——“劉玄德攜民渡江”。
不過要走也不是那麼容易的，劉備在荊州這些年，還是攢下一些家當的，其中最最重要的就是數萬屯田衆。
劉備是給劉表當肉盾的，當時曹軍夏侯惇、于禁部駐屯南陽郡博望（今河南省方城縣），觊觎荊襄；這兩人都是獨當一面的大将，手下一萬多人總是有的——官渡戰後袁紹主力盡喪，曹操沒有必要再将全部力量壓在北線。
劉備在新野跟曹軍長期對峙，打得有來有往，甚至還頗占上風——火燒博望坡是劉備自己指揮的，演義中卻歸功諸葛亮。
要做到這些，隻有三五千人馬是搞不掂的；但是如果劉備擁兵一兩萬，那就該劉表睡不着覺了——新野離襄陽不遠，兩地間還有還有漢水支流白河溝通水路，如果劉備想要反噬，一兩日間就可兵臨城下。互相妥協之後，結果是劉表拿出定額軍需，隻保障劉備數千常備軍，但允許他在新野周邊招攬流民屯田，緊急情況下可以組織屯民從軍。這樣一來劉備守土有餘攻伐不足，大家才可安心。
作者按：三國群雄都是老打仗的了，懂得兵精糧足的重要性，隻是很多地方因為軍閥來回拉鋸沒法組織生産，有條件的話大家都會進行屯田（袁術可能除外）。曹操是因為屯田規模較大，成果也比較顯著而知名。劉備跟曹操混過，多少也了解任峻棗袛屯田情況，搞拿來主義有樣學樣還是做得到的。
《三國志》說劉備帶着一票難民渡過漢水，本打算與劉琮合兵抗曹，但劉琮拒絕接納，劉備隻得轉往南郡江陵（今湖北省荊州市）再作打算。當時襄陽有很多人投奔劉備——可能是劉琦的支援者及其家族，以緻劉備隊伍進一步壯大，“比到當陽，衆十餘萬，辎重數千兩，日行十餘裡”。
有人以為這樣行軍非常不妥，于是勸劉備 “宜速行保江陵”，而劉備則說了一通大道理：“夫濟大事必以人為本，今人歸吾，吾何忍棄去！”
其實不是這麼回事，劉備不是爛好人，危急時刻他連老婆孩子都能丢，哪會真在乎什麼仁義道德。關鍵是随行群眾大多是新野屯田戶，這些人是劉備苦心孤詣打造的基本盤，經過千方百計動員才跟來的，今後還将作為他奪取江陵後的統治基礎，不到萬不得已絕不能放棄。
為了取信于人，劉備以身作則跟大隊一起走，甚至不能先送走毫無戰鬥力的眷屬；因為大家不是傻瓜，老大的一舉一動都看在眼裡，不帶家人不就是為了大難來時更容易抛棄大夥腳底抹油嗎？
“欲戴王冠必先承其重”，好名聲很重要，維持名聲更艱難！
作者按：很多人覺得“日行十餘裡”是龜速，軍情緊急還這麼慢悠悠是在作死。其實不然，當時部隊行軍正常就是一日三十裡（一舍）——19世紀歐洲陸軍一般也是這個速度，未經訓練缺少組織的難民能走正規軍一半速度，已經表現非常出色了，要不是有大量稍有組織的屯田衆可以當骨幹，途中受驚炸營乃至潰散幾乎不可避免。劉備性子還是有點粗疏的，估計幹不來這種繁雜瑣碎的細活，很可能是諸葛亮的手筆。
即便如此，這個速度終究還是不夠的，很多人将在當陽走到生命終點。
四、虎豹騎，速度與激情
曹操兵不血刃進入襄陽，席不暇暖，就聽說劉備率衆南逃，而且他們逃亡目的地可能是劉表囤積大量軍資的江陵。
這還了得！曹操很清楚自己這個老對手是給點陽光就燦爛的小強，讓他在江陵站穩腳跟，還不知道要給自己添多少麻煩。
事不宜遲，曹操點起麾下最精銳的兵團虎豹騎，即刻出發追擊——《三國志》隻說“曹公将精騎五千急追之”，沒有明确這五千人馬是否虎豹騎，不過《魏書九·諸夏侯曹傳》提到虎豹騎督曹純“追劉備于長坂”，可見虎豹騎與役無疑。
虎豹騎果然不愧三國著名強軍，竟然做到強行軍“一日一夜行三百餘裡”，在長坂坡趕上并一舉擊潰劉備大隊，繳獲幾乎全部辎重，打出古典“閃電戰”！
于是很多人推崇其為三國第一強軍。
遺憾的告訴大家，這不是真的。
“一日一夜行三百餘裡”是不可能的，哪怕是現代機械化部隊，一氣跑一百五六十公裡，照樣得趴窩一堆，機器尚且如此，何況血肉之軀？馬是比我們想象中脆弱得多的動物，長時間奔跑要消耗大量能量并在其體内迅速積累熱量，這對馬匹身體是極大摧殘，非大量進食并長時間休息不能恢複，拼命蠻幹也許能跑三百裡，但那是要跑死馬的節奏！三國時期馬政荒廢，内地諸軍普遍缺馬，曹操于官渡對壘袁紹時隻有數百騎，鐘繇送來二千匹馬（未必都是騎兵戰馬），都要在其本傳中大書一筆，可見馬匹得來不易，絕對舍不得随便消耗。
當然，騎兵可以換馬，曹操遠征烏丸時繳獲大量馬匹，有能力給王牌部隊配備較多戰馬，但充其量也就一人雙馬配置，而且換乘馬照樣也要跟随奔跑，無非是負重輕一些，虎豹騎長途奔襲，攜帶不了大量飼料，這樣下來馬匹死亡率仍舊居高不下。
即使不考慮馬匹折損，古代騎士也很難承受太長時間馳騁，畢竟他們不是1950年14小時急進70公裡直插三所裡的113師，更不是1935年一晝夜奔襲120公裡飛奪泸定橋的紅四團！作為中世紀雇傭兵，絕大多數虎豹騎不可能有堅持到底的意志，必然要大量掉隊，乃至累死途中。須知虎豹騎缺額要從百人将中精選遞補，死一個都能讓曹老大心疼半天。
說到底，追擊區區劉備，不值得曹操付出跑廢王牌軍的代價！
那麼為什麼《三國志》會記上“一日一夜行三百餘裡”字樣呢？
其實此語隻見于《蜀書·先主傳》，《魏書·武帝紀》和《曹純傳》都沒有具體描述，可見這是出自劉備一方史料記錄。問題是當時戰場大亂，劉玄德怎麼知道曹軍來的是五千騎而不是三千或者一萬？又怎麼知道追兵是在一晝夜跑完三百裡？不過是“想當然耳”，奧妙在于此戰劉備敗得太慘，為自我解嘲編出“不是我軍無能而是曹軍太變态”的神話。
《三國志》有關記錄中還有對不上卯的地方：既然虎豹騎這麼能追，又怎能讓劉備領先三百裡跑到當陽？
按《先主傳》，劉備是在曹操抵達宛城才得到消息，然後離開新野的，他那個軍民混雜的逃難隊伍，速度肯定比輕裝前進的曹操慢得多。從地圖上看，宛城到新野和新野到襄陽距離差不多，劉曹也就前後腳到達襄陽，滿打滿算劉備最多早出發三五日，按他們一日十餘裡腳程，怎麼也跑不出襄陽百裡範圍，虎豹騎哪裡需要追什麼“三百餘裡”？
五、長坂坡，真實的謊言
是以，真實情況應該是這樣的：
建安十三年八月，劉表病故，雖然劉琮蔡瑁封鎖消息秘不發喪，但這事瞞不了多久，劉琮要繼承父業，總要出來見人宣布接班；況且諸葛亮這個活地圖就在劉備身邊，他與荊襄大族可是有着千絲萬縷聯系。
劉備很快得到準确消息，于是開始搞事情——雖然《先主傳》及其注一再強調劉備不忍心與劉琮兵戎相見；但同書也說劉表死後“先主屯樊”，也就是駐軍樊城，即今襄陽市樊城區，與襄陽隔漢水相望，劉表活着的時候，絕不允許外人把手伸到這個腹心重地。
顯然劉備是不告自取，不管他話說得多漂亮，把軍隊開到樊城，就是兵臨城下威脅主子，其心可誅！
這個時候諸葛亮建議直接攻打襄陽，但劉備顧忌政治影響，也不願意付出很大代價，希望不戰屈人之兵。前面說過劉備常備軍不多，于是他需要動員屯田兵，才能以大兵壓境。當然這需要時間，大緻在八月底，劉備将數萬人一股腦帶來，命各部渡漢水緩步逼近襄陽，自己将大學營設在樊城，等劉琦趕來據有大義名分并形成絕對優勢，逼劉琮做城下之盟。
隻是劉備他們低估了劉琮蔡瑁的恐慌情緒，為了自保他們索性引狼入室投降曹操。劉蔡不做則已做便做絕，他們不僅派人北上請降，甚至将自己選擇明示劉備——咱們一拍兩散，我得不到你也别想！
這一手完全出乎劉備意料，對于這種傷人八百自損一千的絕戶計，他毫無辦法——既然沒有及早強攻襄陽，現在無論如何是來不及了，再遲疑下去就有滅頂之災。于是在九月初，劉備離開襄陽轉進江陵。
大約同時，曹操于宛城誓師南下，大軍行進不算很快，用七到八天走完二百裡到達新野，這時他收到荊州投降書。曹營諸将大多懷疑劉琮的誠意，而曹操卻覺得機不可失——劉琮得國不正根基不穩，内憂重重的他不可能再有精力對外耍手段，如果不能迅速給予正面回應，反而會平添變數。于是曹丞相力排衆議，抛下大隊辎重，簡精銳輕裝趕赴襄陽。
作者按：曹操南征開始并沒有一口吃掉荊州的想法，而是因為夏侯惇、于禁搞不掂劉備，隻好親自出馬料理大耳賊，是以并沒有大規模動員——如果像某些曆史書說的，曹操帶了十幾萬大軍，那是要準備好幾個月，鬧得天下騷動盡人皆知；接下來再把大部分本錢丢在赤壁，曹家統治必崩無疑。當然，打狗看主人，打了劉備，肯定也要跟劉表掰一掰手腕，曹軍三萬兵力應該是有的。後來得知劉表死訊，又收到劉琮降書，曹操才決定轉變為一場戰略征服。
曹操雖然覺得劉琮投降是實，但他作為沙場老手，不能不做兩手準備——荊州未必都跟劉琮一條心，保不定還有仗要打，萬人左右部隊是要帶的，也不能跑得太快把自己搞得疲憊不堪，大概用四天時間達到襄陽。
進入襄陽後曹軍還得休整兩三天，他們輕裝急進途中沒法好好喂馬，戰馬肯定掉膘，得恢複一下才能戰鬥；然後虎豹騎用三天左右時間趕上劉備——大兵團在人生地不熟之所日行百裡就不錯了，況且當陽到江陵還有近二百裡路，晚一兩天劉備也飛不了。
這樣算下來，劉備領先曹操十五到二十天時間，走出三百裡是應有之義。
接下來就該是鐵騎陷陣沖進去大殺四方吧？
不好意思，這是長坂坡，不是騎馬與砍殺，騎兵不是這麼用的。劉備麾下雖然多是烏合之衆，但十幾萬數量在那裡擺着，“人一過萬無邊無際”，幾千騎兵突進去，砍不了幾顆腦袋就會陷進人堆中，失去至關重要的機動性，成為醒目的活靶子，讓對方弓弩手逐一獵殺。
曹操才沒那麼中二，當他接近當陽确定劉備大隊位置後，便在十幾裡外停下腳步休養馬力，耐心等到入夜，然後下令點起火把鼓噪前進。
幾千匹馬一齊奔跑聲勢是驚人的，尤其在夜間，缺乏訓練的難民根本無法判斷追兵動向規模，在自己吓自己的想象中無限放大恐慌，為求生慌不擇路自相踐踏乃至全線崩潰。虎豹騎好整以暇，分出小隊沿兩翼分抄制造聲浪，主力吊着劉備大隊後衛，時不時突進砍殺幾個掉隊者，進一步加劇恐慌情緒漫延。
這時候劉備完全無力回天，他們不是被虎豹騎直接打敗的，而是被自家亂軍沖散，在這場大雪崩中任何堅持努力都是徒勞。不過凡事各有利弊，正因為有這些人幹擾，虎豹騎根本找不到中軍帥旗，劉備才能僥幸脫身。
按《趙雲傳》，劉玄德頗有先祖劉季遺風，抛妻棄子毫不手軟，子龍将軍身為衛隊首領，隻能先保護大老闆，等劉備到達安全地帶，再回身搶救夫人幼主。也虧得曹軍隻在外圍鼓噪，趙雲隻要尋找較為醒目的婦孺車仗，不怎麼進行戰鬥——最多砍幾個渾水摸魚的亂兵以儆效尤，就能“身抱弱子…保護甘夫人…皆得免難”。
至于張飛“據水斷橋”吓退的是曹軍遊騎小隊，并非虎豹騎主力。
作者按：有人說劉備帶上大批難民就是準備關鍵時刻當肉盾掩護自己逃跑，這未免小人之心，這時最痛心疾首的莫過劉玄德了。當然，他痛心的是丢掉多年積攢下來東山再起的血本，而不是落入猥瑣大叔曹純之手的兩個女兒。
六、諸葛亮未雨綢缪
當陽慘敗是對劉備的沉重打擊，對于諸葛亮也是很丢臉的，不過天無絕人之路，他早先布下的一顆閑棋馬上就能發揮作用了。
那就是江夏劉琦。
早先我對諸葛亮指點劉琦外任避禍不以為然，覺得他忽視了劉備利益，讓二劉天各一方，緊急時無法聯絡，完全失去結盟意義。
反複考慮後，我發現把事情想簡單了：劉琦以“上屋抽梯”方式向諸葛亮求助，可見他的處境非常危險，随時可能被蔡瑁謀害。劉琦是二劉聯盟的招牌，失去他聯盟合法性就不存在了，是以保護劉琦安全是第一位的。
我有一個大膽假設：劉琦處境危險意味着劉表對蔡瑁等人的做法是縱容的，那就不是一般的失寵，而是嚴重觸怒了劉表——有可能是因為劉琦和劉備走得近，引起了劉表警惕，懷疑兒子有借助外人謀位的野心。如果真有此事，劉備也要撇清自己，當然是互相離得越遠越好。
我本以為劉琦出任江夏太守出于偶然，因為這事隻能由劉表拿主意，隻是恰好黃祖戰死太守出缺。細想起來，這未必不是刻意運作的結果，劉備當然不能左右劉表怎麼想，但劉表姻親沔南黃家卻有可能，而黃家女婿諸葛亮恰恰可以從中施加間接影響。
為什麼黃家會支援劉琦執掌江夏呢？因為江夏是黃家勢力範圍——劉琦之前長期擔任江夏太守的是黃祖，此人可不是我們想象中的一介武夫，他兒子黃射同期擔任章陵太守，父子二人都在重視門第的劉表手下官至太守，可見黃祖必為沔南黃家名士，甚至有人認為他就是諸葛亮嶽父黃承彥——即使不是也必為黃氏頭面人物。黃祖鎮守江夏多年，黃家在該郡樹大根深，如果他們願意出面支援劉琦，劉表還是要賣他們面子的。
作者按：黃射任職情況見《後漢書·祢衡傳》，東漢末年分南陽郡東部為章陵郡，曹操占領荊州後廢置；漢末世家都是單名，黃承彥顯然以字行，“祖”“承”互訓，不能排除黃祖字承彥的可能。
對于黃家來說，直接推薦族人繼任未免吃相難看，容易受人攻讦；表态支援沒什麼根基的劉琦，既不會損害自家基本盤，還可以免受劉表猜忌。
對于劉備來說，他或者他的嫡系部屬肯定拿不到江夏太守之位，由盟友劉琦先占住位置是可以接受的，等于自己一方擴張了勢力；諸葛亮在黃氏中影響很大，需要的話架空劉琦不是問題。
事實上他們正是這樣做的，劉備逃到夏口會合劉琦後，很快就成為聯盟實際決策者；劉琦除了在赤壁戰後需要大義名分争荊州時，被擡出來當刺史，便不曾發出過聲音。
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