與其他朝代相比，中國最後的一個封建王朝清朝實施了“封而不藩”的制度，在順利削藩之後清朝并沒有涉及節度使這樣的職位，而是選擇封疆大吏來管理地方軍政，封疆大吏當中地位最高的就是兩江總督。
清朝曆代的兩江總督有不少我們熟悉的人物，比如曾國藩、左宗棠等人，另外還有一位叫做馬新贻的大臣，對于這位兩江總督熟知的人比較少，一個是因為他在位期間沒有做出什麼出色的功績，另外就是其在位的時間較為短暫。
當然馬新贻在位時間短的原因并不是因為被罷免職位，而是遭到刺殺身亡。當時馬新贻的死還被認定為“清末四大奇案”之一，但事實上這件案子的兇手大部分人心底都非常清楚，隻不過因為沒有确切的證據，加上對方在朝中勢力強大，是以并沒有人敢于直接揭穿。
十九世紀中葉，因為清政府面對帝國列強的一再退讓，國内爆發了太平天國運動，為了維護自身的統治，清王朝将鏟除太平軍的任務交給了曾國藩。曾國藩對于這個任務也比較滿意，因為其自身本身就希望遠離朝廷那混亂的政治中心，同時自己還能借助這次機會發展屬于自己的勢力。
這場戰争持續了十幾年，此時朝中的掌權者已經變成了慈禧。曾國藩非常清楚慈禧對于自己的忌憚，而慈禧也希望在朝中能夠找到一個與曾國藩相抗衡的人物。在其多番考慮之下她標明了李鴻章，但李鴻章曾經在曾國藩的門下學習過，加上他自己内心也有另外的打算，是以他并沒有按照慈禧的想法去觸碰自己老師的勢力。
加上曾國藩在平定太平天國的行動當中立下了大功，即使慈禧想要動曾國藩都不是一件簡單的事情。之後曾國藩為了避免遭到慈禧太後的清算，他主動提出要裁去湘軍兩萬五千人，慈禧對此非常高興，沒想到曾國藩隻是提出了這樣的建議卻沒有付諸行動。
無可奈何之下的慈禧隻好自己動手培養屬于自己的勢力，同時還将矛頭對準了曾國藩的弟弟曾國荃，曾國荃手下的士兵都是亡命之徒，在戰場上的作戰手段非常殘酷，有時候還會實施殺害平民的舉動。在太平天國最後的攻城戰當中，曾國荃在入城之後将太平天國的财物洗劫一空。
好在在曾國藩的掩護下這件事情得到了妥善的處理，如果被慈禧提前了解到這件事情，肯定會對此大做文章，進而做出一系列針對曾國藩的舉動。之後慈禧便将自己的精力集中在培養勢力的方面，馬新贻就是她私底下培養的人物。
馬新贻原本是合肥的知縣，太平天國運動爆發之後，他也參加到圍剿太平軍的行動當中。鏟除太平天國之後慈禧便以他在行動當中顆粒下的功勞提拔他，很快他就成為閩浙總督。表面上慈禧是安排馬新贻來治理兩江地區，但實際上是安排他在私底下搜集曾國藩的把柄。
馬新贻在位期間也取得了一定的政績，但可惜的是他本身就是慈禧手中的一枚棋子，目的就是為了削弱曾國藩的力量。但不久之後馬新贻便在回署衙路上遭到了刺殺身亡，當時刺殺他的人就是張汶祥，刺殺成功之後他并沒有選擇逃跑，反而在任由他人抓捕自己。
在獄中審問期間，馬新贻不斷更換自己的供詞，讓審訊工作一時難以進行下去，在将案子移交給曾國藩處理之後，這件案子有了新的進展。原來張汶祥是太平軍當中的一員，後來太平天國覆滅之後他去做了海盜，因為馬新贻曾經對海盜進行過圍捕，而張汶祥的一部分兄弟就死于圍捕當中，是以他對此懷恨在心，最終選擇了刺殺馬新贻。
最終張汶祥被處死，案子就這樣匆匆結束，慈禧對這樣的結果十分不滿，還派人再次審問，但依然沒有什麼收獲。事實上這個案子很顯然有曾國藩的痕迹，既然身為海盜，自然是以利益為主，這樣的人根本就不可能為了什麼所謂的兄弟情誼選擇刺殺朝廷官員這樣的舉動。
總結：而且張汶祥在曾國藩審問之前一直顧左右而言它，直到曾國藩到了之後才認罪，這其中本身就有很大的疑點，隻是曾國藩舉動不留痕迹，沒有留下把柄罷了。曾國藩在近代中國有着巨大的影響力，這在于他自身的智慧同時對于多方事務的謀劃，正因為心懷謹慎才能讓他在勢力混雜的清末仍然有着一席之地。