故事要從民國元年說起。
1912年1月1日以前，中國使用農曆，但是1月2日，臨時大總統孫中山向各省發了一通電報：
各省都督鑒：
中華民國改用陽曆，以黃帝紀元四千六百九年十一月十三日，為中華民國元旦。經由各省代表團議決，由本總統頒行。訂定于陽曆正月十五日，補祝新年。請布告。
孫文
這個月的随後，孫中山又頒布一道指令：
中華民國臨時大總統令：
按照改用陽曆，前經本總統派員交參議院公議，當由該院全員議決，并通電各省在案。茲惟參議院緘稱：“應即頒布曆書，以崇正朔，而便日用。”并由該院開會議決編曆辦法四條，等因到府。合即責令行貴部查照，斟酌美備，趕于陰曆十二月前編印成書，以便頒發各省施行。至要。此令。
内務部知照
從此，中國開始實行陽曆，開始了很長時間的“陽曆新年”與“農曆新年”之争。
但是，這個“陽曆新年”與“農曆新年”之争，你以為隻是簡單的“新曆”與“舊曆”之争麼？所謂曆法，其實還是個政治問題，這兩個“新年”之争，其實還反映了政府與一般群眾之間的沖突。
我們要知道：曆法其實還是個政治問題。然後再看當時參議院的決議強調的“以崇正朔，而便日用”，再聯想到曆次改朝換代的“改正朔，易服色”，就不難了解了：民國改用陽曆，其實不隻是我們想象的那樣，推翻了中國兩千多年的“封建帝制”，引進西方科學的“陽曆”，放棄了中國舊有的“陰曆”。實際上，“改朝換代”的思想暗流還在湧動，而放棄陰曆、改用陽曆，隻不過是古代“改正朔”的一個翻版而已。
但是，雖然政府規定使用陽曆，但民間并不認賬。在當時官方與民間的觀念裡，所謂“過年”，隻能過一個“年”。那麼問題來了：是過你政府的“年”？還是過我們老祖宗的“年”？
1914年，北京政府内務部向袁世凱遞交了一封呈文：“拟請定陰曆元旦為春節，端午為夏節，中秋為秋節，冬至為冬節。凡我國民均得休息，在公人員亦準給假一日。”袁世凱準許了。
在這裡，陰曆元旦被稱作“春節”，成為政府的法定假日。我們稱陰曆年的第一天為“春節”，其實是從這個時候開始的，算起來，也不過是最近一百年的事情而已。
從此，中國人所說的“過年”，就成了過兩個“年”：官方過陽曆的“年”，民間過農曆的“年”。
是以簡要地說，公曆的1月1日和農曆的正月初一都是元旦，民國政府規定大家過公曆的元旦，但是老百姓不買賬。而袁世凱時期又立法将農曆的元旦定為“春節”，老百姓過這個春節非常積極，從此過春節就是過年了。