一步不足百頁的作品，使多少人蕩氣回腸；簡潔凝練的話語，使多少人臣服；“人可以被毀滅，但不可以被打敗”铿锵有力的話語，又讓多少人為之驚歎？
簡陋的生活條件，形孤影單的老人，絕不屈服于所謂的“運氣”。即使連續在海上84天都沒打到魚，但是，當男孩問他要不要繼續打魚時，老人的回答卻如此堅定：“我是個不同尋常的老人。”如此自信的話語，從一位連續了84天都沒打到魚的老人口中說出，為何？因為老人的自信從未消失過，因為他在精神上給自己樹立了一面不倒的旗幟。整裝待發，下定決心，一個人在海面上與一條大魚周旋，大自然是如此的殘忍，一人一魚，勢均若敵，要麼魚被打敗，要麼老人被打敗。是以老人和大魚都在孤注一擲。當大魚不再掙紮，血在海面上暈染開來，落日倒映在正中，是那麼和諧，卻誰也沒有料想，危機才剛剛開始。濃重的血腥味，引來了覓食的鲨魚。一把魚叉，一雙木槳，加上老人的四肢，這便是老人的全部武器。但是，寡不敵衆，大魚終究被鲨魚一點點吞噬。鲨魚對大魚的每一次攻擊，都是在一點點粉碎老人的希望與夢想。老人帶回了一個巨大的骨架。在表面上看來，老人失敗了，但從精神上來看，老人卻是永遠的勝利者。
人一旦離開了踏實的陸地，心中的不安便随着海面的波瀾一點點蕩漾開來。偌大的海面，除了不時在海面上飛翔的海鷗，便隻有老人了。老人難道不孤獨嗎？不，老人是孤獨的，與大魚搏鬥堅持不下去時，老人自己鼓勵自己；思念男孩時，遇大魚對話；老人寂寞時，與海鳥講話。這些内心獨白，将老人的堅毅與孤獨感充分的表達了出來，令人深思。
海明威筆下的老人，是他塑造的一個“硬漢”形象。老人的故事不僅象征着人與自然的關系，而且還象征着人類堅不可摧的精神。人不是為了失敗而生存的，一個人可以被毀滅，但絕不可以被打敗。