那年春天，東北抗日聯軍某支隊連長王振江在一次戰鬥中和部隊失去了聯系，為了找到部隊，王振江在林海深處餐風宿艱難跋涉。這一天他又累又餓，跌跌撞撞地來到一條河邊，正要趴下去喝口水，忽然眼前一陣發黑接着就什麼也不知道了……恍惚中，他似乎看到被日寇殺害的母親就坐在身旁用木勺把稀粥一口一口地喂進自己的嘴裡，直到第二天以後,他才完全清醒過來，原來幾個好心的淘金人把他從河邊救回了地窨子.
這是一支二十多人組成的淘金隊伍金，把頭是個五十多歲的精壯漢子，中等個頭,長得粗犷剽悍，濃眉下那不怒而威的眼神更顯得咄咄逼人。他有這種本事:随便在山溝的哪個地方捏起一小撮兒泥土放進嘴裡品一品,或是閉着眼睛抓起一把沙子搓幾下就會知道附近有沒有金子。
王振江一抱拳說道:老大……”把頭好像知道他的來意,擺擺手說:"你要是看我這個人還行，就叫一聲大哥好了，沒事可以幫着做做飯!"他拍拍王振江的肩頭，"做飯這活不錯，薛仁貴當兵那還當過夥頭軍呢!"說罷，他撇下王振江獨自向河灘走去。王振江疑惑地想道:這個小老頭,說話沒頭沒腦的,真怪!
一天夜裡王振江睡得正香，忽聽把頭大聲叫喊起來:“大夥快起來，都給我出去幹活!聽着山上的雞叫嗎?"王振江第一個穿上衣服到外面一聽。
可不是四處的山上無數野雞”咯咯”地叫成了一個點兒。"快抄家夥，誰也别耍，死狗!快!一個金母雞領着一窩雞崽下山啦。
快去抓呀!淘金人愛把金塊說成“金雞”。聽把頭這麼一嚷，大夥一窩蜂似的鑽出地窨子借着月亮光在河灘上掘出一個個大坑，把沙子從地下挖出來……在王振江眼裡把頭一般是不幹活的，可現在他卻甩開了膀子，從坑裡奮力地往外掘着沙子，一邊幹一邊鼓動着:"大夥加把勁。過了時辰，見天光、金雞就跑了……"聽說有金雞，大夥的勁頭特别高、水”嘩嘩”地流淌鍬鍬沙料放進了水中……“老大我逮住一隻金雞啦!”有人舉起蛋黃大小的金塊興奮地喊了起來，一會兒又有人嚷着:"這還有兩個金豆……”到了中午大夥總共淘出三個"金雞”和十多顆金豆，這還不包括那些含金量很高的沙子。
他顯得特别高興，他招呼大家坐下，又向王振江招招手:“你是學究，過來給記記賬!"王振江有心說自己不識字，無奈已經站起來了，隻好走了過去。把頭用戥子稱着金塊大聲地“唱”着重量，王振江用一支半截的鉛筆記着數目，把頭稱完金子拿着賬本站了起來，鄭重地把以前所有金子的數目一筆筆地重新念了一遍，然後搖晃着賬本向衆人道:“咱們大夥的金子全在這，誰還有什麼話?"老大大夥的心裡就跟明鏡似的沒話說!"
"沒話說?那好，我說幾句，把頭放下賬本。臉色"刷”地一下就拉了下來。“上有天，下有地，天地良心!今天咱們在這山神爺的領地上讨碗飯吃。哪一個要是做了對不起良心的事現在說出來，我呢可以在山神爺面前替他攬過來!說完把頭拿過一支香，眼睛盯着衆人把香均勻地折成了三段。
在山裡，各個行幫隻有遇到重大的事情才敢上香請山神爺公斷，這大樹墩就是山神爺的正位，非同小可!衆人一下全都站了起來。把頭劃着一根洋火點着了三炷香，轉過身去恭恭敬敬地把香插在大樹墩上的米碗内，夏日的驕陽灼熱似火，一隻夜枭從人們頭上悄無聲息地飛過，撲向幽暗的密林深處，幾聲松鴉的鳴叫聽起來令人毛骨悚然、不寒而栗。
米碗上的三炷香燃到了盡頭……把頭倒背雙手。在兩排人面前緩緩走過，鷹華般犀利的目光透過每個人的眼睛，似乎看到了他們的心靈深處。他突然站定，背朝衆人，面對着山上一排排蒼勁挺拔的參天古木，發出一聲斷喝:"小三子.你給我站出來!”
幾個人上前抓起了癱在地上的小三子。從他褲腰帶上搜出了一塊鵝蛋大小略星雞形的金子，然後又小心翼翼地把金子放在大樹墩上。
衆人全都擡大了眼睛,看着這塊非同尋常的金子,全場鴉雀無聲……連頭也不回,寬大的肩頭猛然聳動了一下:送他走!”
按照山裡的規矩，小三子被剝光衣服綁在山上的一棵大樹上。那鋪天蓋地的毒蚊瞎虻刨锛兒将無情地吞噬他的生命………
王振江行伍出身，曾親眼看着親人、戰友死在日寇的屠刀之下，也曾把仇恨的槍彈射進小鬼子的頭顱把刺刀捅進賣國賊的胸膛，但他這次目睹的卻是非同以往的現實:小三子竟是他嫡親的侄子!
一晃眼王振江在淘金隊裡已經呆了大半年，他思念着戰友歸心似箭，這一天吃過早飯，王振江正要去找把頭辭行，剛出地窨子,卻見把頭遠遠走來，朗聲叫住了他:學究你過來.我給别人做了件棉襖，他個子跟你差不多，勞你駕給試試!把頭看着王振江穿上棉襖向後退了兒步,像是欣賞一件傑作阿呵笑道:學究棉襖這玩藝拆也好拆做也不難,就是絮棉花有學問這個嘛你以後會知道的!
把頭招着大手讓王振江坐到了一塊大青石上，兩人默默地對視着，自從那天把頭處置了他的親侄子後，王振江一直怕看他那雙眼睛，因為王振江分明看到把頭那深沉的目光裡藏着陣陣隐痛!
沉默了好久，把頭首先開了口:"你想找我?你找我是不是想惦念家裡的老人?要不就是想回去耕地嗎?”把頭迎着王振江驚愕的眼神繼續說道:"你以為我的眼睛隻會是金子?其實，你一到這我就知道你不是個普通百姓，拿鋤頭的手繭子長在這!再說哪個莊稼佬會寫那麼漂亮的洋字嗎?我幾次留住你，就是怕你被日本人看破，就憑你走路的樣子，一看就是個……”把頭說着，做了一個舉手敬禮的動作。
王振江想不到把頭早就看破了自己，他緊緊握住把頭的兩隻手，心頭一熱、鼻子一酸眼睛濕了，一肚子的話全凝結在喉頭……
把系在褲腰帶上的一個小布袋解了下來，遞給了王振江，王振江接過來用手掂了掂說:大哥，金子這玩意兒對我來說确實沒用,我連個家都沒有……你給我留着好了等以後打跑了小鬼子，如果我還活着再來和你要!把頭被王振江的話感動了,感歎道:“我早就知道你不會要的，我這個人也不懂什麼這個黨那個車的，就是看到你們鑽在大林子裡把腦袋挂在褲腰帶上和小鬼子幹。作為中國人，我就是佩服你們這個骨氣!我這輩子能有你這麼個朋友,就是死了,也算值了!
王振江注意到把頭的眉宇間透着一股凜凜之氣，心想，如果把頭是軍人,肯定會成為一名指揮千軍萬馬的将軍……
第二天把頭一直把王振江送到嶺上。臨分手時他打開手中的包袱把那件曾讓王振江試穿過的新棉襖抖開說:“把你身上的棉襖脫下來換上這個，新舊不說穿上它。不管什麼時候也忘不了我這麼個大哥!”王振江換上了新棉襖和把頭互道珍重，依依握别走進了遮天蔽日的原始森林……
王振江沒有找到部隊反被日僞軍發現給抓了起來，接着便和許多被抓的老百姓一起押上了悶罐車，拉到别處做了勞工。王振江當了幾個月的勞工，眼看就過了清明，天氣一天比一天熱一天。中午，王振江脫下棉襖想把裡面的棉花掏出來,把它變成一件夾襖穿。他往外拽着拽着，手指觸到了一個硬邦邦的東西再一摸，便感到了它的重量，不用看就知道:那是一塊金子!他心裡一熱四下看看沒人注意，就把棉襖仔細地捏了一遍.找到了三塊指肚大小的金子，還有十多顆金豆……
一天，兩個僞軍押着王振江等十多個勞工收工回來，王振江一步走出了隊列:“報告老總，我要上茅廁!""他媽的，懶驢上套，不是屎就是尿!一個僞軍端着大槍罵罵咧咧地跟着王振江.來到了拐彎處的茅廁，王振江沒有進去，而是轉過身子把一顆金豆遞給了僞軍:“老總你看看這個!”僞軍不知道是什麼東西漫不經心地接了過去……咦?沉甸甸的、金子?僞軍的眼睛一下睜得溜圓。他似乎還有點不相信放進嘴裡用牙齒咬了一下,随後馬上把金子放進了口袋說:“什麼事?”"都是中國人行個友善!僞軍想了想一歪腦袋說:“那……還有一個弟兄呢?”
王振江攤開手掌兩塊指肚大的金子展現在僞軍面前，那僞軍的眼睛立刻像豆包似的鼓了起來，嘴都結巴了:"都是中國人……其實……兄弟也是為了混飯吃……”
王振江把金子放在那僞軍手上，心想這家夥萬一不識擡舉，就把他幹掉，反正不是你死就是我活!而僞軍做夢也想不到天上竟會掉下金子來，他一手抱槍、一手護着口袋生怕金子長上翅膀飛了，"你走沒事。這麼多勞工,哪天還不死幾個!”
王振江橫三豎四地穿過幾個胡同忙開大步沿着一條大道，不一會兒就不見了影兒……
全國解放以後王振江曾去過當年淘金的地方,也曾多方打聽過那位不知名的金把頭，卻始終不知他的下落。在夢中王振江不止一次地見到過那位金把頭，他那雙容不得半點沙子的眼睛依然還是鷹隼般的犀利，和把頭同時出現在夢境中的還有一些隐隐約約閃閃發光的東西，或許,那就是金子吧……