在集換式卡牌遊戲裡面，每隔一段時間卡池裡面會加入新的卡牌，同時一些舊的卡牌則會被剔除出卡池。這些舊卡牌無法再使用，這就是退環境。而對比很多集換式卡牌遊戲來說，遊戲王的一大特點就是沒有退環境一說，是以遊戲王的卡池膨脹到了現在驚人的1萬多張。
不過為了競技環境的平衡，遊戲王雖然沒有大規模地退環境，但是針對一些特别破壞遊戲體驗的卡牌會進行封禁處理，也就是我們常說的禁卡表。禁卡表每年修訂4次，分别是在每年的1月1日，4月1日，7月1日和10月1日。
修訂方是握有遊戲王卡牌版權的Konami株式會社，也就是我們常說的K社。K社通過在牌佬中舉辦的遊戲王比賽中，收集整理競技卡牌的使用率、卡組的勝率等資料，然後在其中分析出哪些卡牌破壞了競技平衡，以此來作為「禁限卡表」的制定依據。
遊戲王的封禁分為3個檔次。最輕的1檔是「準限制」，被準限制的卡牌卡組裡面隻能夠放置2張。第2檔是「限制」，限制卡牌卡組中隻能存放1張。最嚴重的就是「禁止」，禁止卡不允許在比賽中使用，也就是我們常說的小黑屋。
除了封禁處理之外，針對當時的環境，K社還會酌情将原本被「禁止」的卡牌，在下一個環境中移出小黑屋。因為可能随着新卡的加入，這一張原本無解的卡牌現在變得可以被壓制了，是以得到了刑滿釋放。這也是遊戲王沒有退環境的說法支撐，因為對于其他卡牌遊戲來說，退環境的卡牌就不會在新的環境中出現，但是遊戲王的「禁卡表」對卡牌的封禁是暫時的。
比如曾經被封禁的「混沌之黑魔術師」，在上古時期确實是非常BUG的存在，但是在新時代同調、連接配接亂飛的環境下，這張曾經的強力卡牌現在也變得不那麼強了，是以逐漸被從小黑屋裡面放了出來。但是作為搭配「混沌魔術師」除外召喚無限LOOP的「次元融合」，因為其在新環境下如果被放出來肯定是更加如魚得水，是以大概是牢底坐穿的命。
不過在遊戲王的曆史上還有一些特殊卡牌，比如「混沌帝龍」、「現世與冥界的轉生」、「等級偷竊蟲」這些，在被定為禁止卡關進小黑屋之後，K社考慮到他們在牌佬中的超高人氣，會出一個折中的方案。那就是對卡片的效果進行「源數」，重新編輯卡牌效果直到不那麼影響競技平衡之後就會被放出來。K社也可以趁機将舊卡當做新卡來再賣一次，可以說是一舉兩得。
其中比較有趣的卡牌則是「等級偷竊蟲」，這一張卡牌是唯一經曆過「禁止」之後，被「調整」修改了卡牌效果被放出來小黑屋，之後因為即便效果被調整依然無比強勢再次被「禁止」，名副其實的二進宮的人才。