記者 | 安晶
中國空間站兩次緊急避碰SpaceX發射的“星鍊”衛星，讓SpaceX創始人馬斯克再次成為争議焦點。本月早些時候，歐洲航天局長阿施巴赫（Josef Aschbacher）警告，馬斯克正在成為太空的規則制定者。
對于近期的一系列争議，馬斯克在接受英國媒體采訪時否認在太空排擠競争者，堅稱“星鍊”計劃沒有阻礙任何人。
SpaceX的“星鍊”計劃最早于2015年啟動，目标是在近地軌道上建立一個衛星群，以向全球使用者提供超高速網際網路。該計劃的第一顆原型衛星在2018年成功進入軌道，近兩年，“星鍊”衛星群高速擴張。
截至目前，“星鍊”計劃已經在近地軌道發射了約1800顆衛星，而馬斯克的目标是發射4.2萬顆。從人類發射第一顆衛星到今年9月，加上報廢的衛星，繞地衛星的總數還不到8000顆。
除了衛星數量巨大擠壓别國發展空間之外，“星鍊”計劃給其他航天器造成的安全威脅、國防戰略威脅都引發了争議。而馬斯克的計劃則得到了美國官方的支援。
“星鍊”計劃
“星鍊”計劃官網
介紹，該計劃是通過近地軌道衛星，讓全球客戶享受到其他衛星網際網路無法提供的高速視訊通話、網絡視訊觀看、線上遊戲等，網絡延遲僅20秒。
介紹指出，大部分衛星網際網路服務都是使用靜止軌道衛星，衛星運作位置在距離地球3.5萬公裡之外的軌道上。“星鍊”服務則是使用近地軌道衛星，衛星距離地球僅約550公裡，是以能縮短延遲、提供更高速的網絡連接配接。
雖然馬斯克此前宣傳“星鍊”将讓更多沒有網絡覆寫的人得以使用網際網路，但該計劃目前定價高昂。例如要想在紐約成為“星鍊”使用者，需先支付499美元的硬體裝置費、50美元的運費和安裝費，之後每月支付99美元的使用費。
圖檔來源：星鍊官網
網速測試公司Speedtest的監測顯示，今年第三季度，美國“星鍊”使用者的下載下傳速度中位數為87.25Mbps、上傳速度中位數僅13.54Mbps，接近固定寬度速度，延遲44秒。在比利時，“星鍊”使用者的下載下傳速度中位數能達到127.46Mbps，高于固定寬度的72.90Mbps。今年初，SpaceX宣布未來“星鍊”的下載下傳速度将達到10Gbps。
在提高速度、擴大全球使用者的背後，是SpaceX的“瘋狂”衛星發射計劃和美國聯邦通訊委員會的全力支援。
2019年5月，SpaceX發射了第一批60顆“星鍊”衛星。到今年6月，SpaceX宣布該公司已經在近地軌道成功發射了1800顆“星鍊”衛星，超過公司預期的1600顆。去年12月，美國聯邦通訊委員會準許為SpaceX的“星鍊”計劃提供近8.86億美元資金，以加強美國35個州的寬帶網絡覆寫。
今年4月，美國聯邦通訊委員會通過投票，允許SpaceX将2814顆“星鍊”衛星從此前準許的距地球約1300公裡軌道移到距地球540公裡到570公裡的軌道。加上已經運作的衛星，“星鍊”近地軌道衛星群将增加到約4500顆。
早在2018年，美國聯邦通訊委員會就為SpaceX開綠燈，允許該公司最多發射近1.2萬顆“星鍊”衛星。去年，SpaceX再向聯邦通訊委員會申請，準備繼續發射近3萬顆第二代“星鍊”衛星。一旦申請獲批，SpaceX将可在近地軌道上發射4.2萬顆衛星。該公司的對手亞馬遜已向聯邦通訊委員會提出抗議。
美國馬薩諸塞大學太空科技中心
研究人員統計，自1957年蘇聯發射人類第一顆人造衛星以來，截至今年9月，繞地衛星總數為7941顆，其中包括報廢衛星。SpaceX計劃發射的4.2萬顆“星鍊”衛星是人類64年來發射繞地衛星總數的約五倍。
2019年接受記者采訪時，馬斯克估算，全球的網際網路連通每年能創造1萬億美元收入，“星鍊”計劃或能拿下其中的3%到5%。這意味着“星鍊”計劃每年能帶來500億美元收入。目前SpaceX的估值已達到1000億美元。
除了提高SpaceX的利潤之外，馬斯克還有其他想法。在2015年宣布啟動“星鍊”計劃時，馬斯克稱“星鍊”計劃掙的錢可被用于建造火星上的第一座城市。
馬斯克去年公布了殖民火星時間表：希望SpaceX能在2024年将人類送上火星，到2050年在火星上建造一座可自給自足的城市。他預計，建造火星城市将花費1000億美元到10萬億美元。
引發争議
在中國空間站兩次緊急避碰“星鍊”衛星之前，2019年9月，歐洲航天局的“風神”氣象衛星被迫緊急改變軌道，以避撞“星鍊-44”衛星。
歐洲航天局官員指出，當時“風神”氣象衛星與“星鍊-44”都在距離地球320公裡的軌道上。“風神”比“星鍊-44”早九個月在該軌道上運作，而“星鍊-44”原本的軌道應該在440公裡到550公裡區域，突然下降是為了測試衛星的脫離軌道功能。
在美國軍方就兩顆衛星可能相撞發出警告後，SpaceX拒絕改變“星鍊-44”的軌道。最終歐洲航天局被迫改變“風神”的軌道。
今年早些時候，類似事情也發生在了英國OneWeb公司的通訊衛星上。英國南安普頓大學航天研究組負責人劉易斯（Hugh Lewis）指出，統計顯示，自2019年5月首批“星鍊”衛星發射以來，航天器接近事件就不斷增加。
目前每周有約1600起航天器接近事件與“星鍊”衛星有關，占此類事件的50%。其中還有兩個航天器之間僅間隔1公裡的情況。
英國太空物體追蹤公司北方航天與安全（NORSS）的創始人迪斯雷（Ralph Dinsley）接受《金融時報》采訪時指責，以馬斯克發射衛星的速度，他幾乎已經占用了最好的軌道平面，在太空建立了“馬斯克主權”。
歐洲航天局長阿施巴赫
則指出，全球仍在運作的衛星中有一半都歸馬斯克所有，“事實上，他已經成為了規則制定者。”阿施巴赫警告，馬斯克的擴張正在擠壓其他國家和公司在太空的發展。
對于相關指責，馬斯克在本周接受《金融時報》采訪時進行否認。他稱太空很大而衛星很小，繞地球的每一個軌道“殼”都比地球表面還大。是以近地軌道有足夠的空間能容納百億顆衛星，幾千顆衛星就像地球上有幾千輛車一樣，“這不算什麼”。
美國哈佛-史密森天體實體學中心的天體實體學家麥克道爾（Jonathan McDowell）不同意馬斯克的說法。他指出，航天器以17000英裡每小時速度前進，所需要的間隔遠比汽車大，才能有足夠時間調整軌道以避免發生碰撞。在這一速度下，三秒的調整間隔隻夠約1000顆衛星在每個軌道“殼”内運作。
馬斯克的不屑一顧除了有美國聯邦通訊委員會為“星鍊”計劃一路開綠燈之外，背後也有美國軍方的影子。
目前美國波爾航空航天公司正在與SpaceX合作，以研究“星鍊”衛星群的軍事用途。該研究由美國空軍研究實驗室的“使用商用太空網際網路防禦實驗”項目出資。 早在2017年，SpaceX的“獵鷹9号”火箭就開始為美軍發射間諜衛星。
圖檔來源：美國國防部
去年6月，美國國防部就太空防禦發表新戰略檔案，目标讓美國未來10年在太空取得優勢地位。檔案指出，為了確定“太空優勢”，美國國防部将加大與盟友和私人公司的合作。
阿施巴赫直言，在“星鍊”衛星發射計劃上，美國當局不僅關注經濟發展，更是為了確定在部分領域的主導地位。
美國憂思科學家聯盟統計顯示，截至今年9月1日，在運作中的繞地衛星共有4550顆。其中有2788顆來自美國，美國是全球發射衛星最多的國家。
在美國的2788顆衛星中，商用衛星數量最多，有2359顆；其次為軍用（229顆）、政府（167顆）和民用（33顆）。