一說起武狀元，我們大都會馬上聯想起電影《武狀元蘇乞兒》，其中輕功、醉拳、降龍十八掌讓人震撼不已。然而，電影中的各種武功絕學大多是由特效做成的，現實中是沒有的，武狀元也沒有電影所說的那樣厲害。現實中，
古代武狀元學習的是什麼？他們到底有多厲害？
武科與文科一樣，分為童試、鄉試、會試和殿試四級。
一：童試，在縣、府進行，考中者為武秀才。
二：鄉試，在省城進行，考中者為武舉人。
三：會試，在京城進行，考中者為武進士。
四：殿試，會試後已取得武進士資格者，再通過殿試分出等次，共分三等，稱為“三甲”。
一甲是前三名，第一名名是武狀元；第二名是武榜眼；第三名是武探花。
前三名世稱為“鼎甲”，獲“賜武堤及第”資格。二甲有十多名，獲“賜武進士出身”資格。二甲以下的是三甲，獲“賜同武進士出身”資格”
殿試一般由皇帝親自主考，考試過程十分嚴格，結果自然也是比較公平的，幾乎不存在作弊的情況。考試結果揭曉後，會在大殿内唱名，城門外挂榜。然後專門人員護送武狀元歸鄉，炫耀皇恩。第二天，在兵部舉行''會試宴”，賞給武狀元盔甲、腰刀等，賞給衆進士銀兩等。甲等級差别是十分巨大的大，同樣是武舉進士，一、二、三甲的等級和榮譽卻大不相同。武狀元自然是萬衆矚目的，登第後的三天内，可以披紅挂彩，上街誇官，可謂是風光十足了。并且考中武狀元的人，可以立馬成為朝中武将，授予正品官職。相對于并非狀元的其他一二三甲，就較為平淡了，因為人們常常隻會認可與銘記第一名。
武舉制度最早設立于武則天長安二年(702)。
唐代作為武舉初期，制度還并不完善。
唐代的武舉主要考舉重、騎射、步射、馬槍等技術；此外對考生外相貌也有要求，要求“軀幹雄偉”。到了宋代，規定武舉不隻要有武力，還要擁有政策，懂得兵法等。到了明朝時更改為“先之以謀略，次之以武藝”，如果在答策的筆試中不及格，就不能參考武試。可以看出，武舉初期偏重于武的一方面。
從宋開始至以後的武舉都是要求文武雙全，是以應試的人需要從兩方面提升，獲得武狀元的無一不是文武兼得的佼佼者。
我國曆史上有許多武狀元出身的名将大臣。他們都有過于常人之處。例如
曆史上第一武狀元，員半千
，字榮期，唐代齊州全節人。唐鹹亨年間初，連中八科制舉，成為文科狀元。授武陟縣尉之職位。垂拱年間(685-688)，任左衛胄曹參軍，充宣慰吐蕃使。長安二年（公元702），武則天正式開設武舉選拔武将。員半千又報名參加了了，是以成為了曆史上的第一位武狀元。睿宗即位後，征拜太子右谕德，兼崇文館學士，加銀青光祿大夫，累封平原郡公。晚年辭官。開元二年(714)卒，享年94歲。死後吏民哭于野。這曆史第一武狀元可謂是文武雙全，即能文，又善于武。對當時政治，軍事，文化均有所貢獻。
再者就是較為流傳的唐朝大将—武狀元郭子儀。
因武舉得中，郭子儀最初擔任左衛長史。安史之亂爆發後，任朔方節度使，收複河北和河東地區，升為兵部尚書、同平章事。至德二年（757），輔佐廣平王李俶（即唐代宗李豫）收複兩京，遷司徒，封代國公。乾元元年（758），拜中書令。乾元二年（759年）五月，承擔相州兵敗之責，罷職賦閑。寶應元年（762）初，河東兵變後，封為汾陽王，起兵平定叛亂，事後解除兵權。
廣德元年（763）冬天，吐蕃攻破長安後，奉命調兵遣将，驅逐吐蕃敵軍。廣德二年（764），仆固懷恩引領吐蕃和回纥入侵時，一人說服回纥，合兵大破吐蕃。建中二年（781），去世，享年八十五歲，追贈太師，谥号忠武，配飨代宗廟廷，陪葬建陵。這一武狀元則是風光無限了，一生軍功無數，平定安史之亂，收複失地，驅逐外敵。死後還配有宗廟，并且陪葬皇陵。可見他的地位有多高。
上圖河北梆子《打金枝》，唐代宗與郭子儀
曆史上還有許多這樣的人物。如年紀最小卻武藝高強的武狀元朱虎臣，被明武宗收為幹兒子的武狀元許泰，還有女子出身的武狀元張玉景。他們都被被曆史所銘記。同樣也有許多的中武狀元後卻沒有出名，或者沒有被記載，一些被曆史所遺忘的武狀元。他們則是空有一身才能。
總的來說，曆史上的武狀元都是經過武舉而來，他們有着過人的才能。尤其是武藝，射騎技勇無不精通。同時還要掌握文化知識。但是，他們也需要經受真正的戰場的磨砺，才能顯示出他們的才能，否則就隻是四肢發達的的普通人而已。那些能夠真正在沙場中發揮正真的實力，指揮大軍，抵禦外敵，守衛國家的武狀元，才是最為厲害的。