在國外，有一種職業叫探險家，而其中大多數探險者的目的是尋寶。漫長的曆史長河裡，有數不清的寶藏隐藏在某個地方，等待着人們的發現。相比國内盜墓賊喜歡“尋龍點穴”，國外的尋寶者更喜歡遼闊的海洋。其中有位英國人叫邁克·哈徹，靠着尋找中國文物發家緻富，還對這些文物造成了難以估量的破壞。
邁克·哈徹從小在孤兒院長大，童年時期的貧困生活給他留下了難以磨滅的印記，是以長大之後，他對财富的渴望是瘋狂的。1970年，哈徹自己開了一家海洋打撈公司，當時主要打撈的是二戰時期沉沒的軍艦和商船，撈上來的橡膠、錫和廢舊金屬等物資，也就勉強維持生活，賺的錢不是很多。而一次偶然的機會改變了他的一生，當時他打撈到一艘中國明代的沉船，得到兩萬多件瓷器。他試探性的将這些瓷器拿回國拍賣，結果很輕松的就獲利數百萬美元，比他前幾年收入的總和還要多得多。
原來中國古董這麼值錢！哈徹仿佛打開了一個新世界的大門，從此變得“勤奮好學”起來，他出入世界各地的圖書館，聘請大學生幫自己搜集資料，查閱大量古書籍，試圖在這些資料中找到寶藏的蹤迹。在查閱過程中，哈徹找到一個很重要的線索切入點，那就是在清代中國瓷器暢銷全世界，而和中國進行貿易的荷蘭東印度公司，是其中規模最大的貿易商。于是哈徹費盡心思進入荷蘭東印度公司的檔案館，找到塵封已久的航海日志，專門尋找當年中國有哪些商船沉沒。這一招還挺管用，真讓他找到了一處寶藏。
1984年，根據航海日志裡面提供的線索，哈徹來到中國南海水域，沒費多大功夫就找到了一艘乾隆十七年（1752年）沉沒的“歌德馬爾森”号，也叫“南京”号商船。海底堆積如山的瓷器讓船員們興奮不已，據估算這些瓷器至少有100多萬件。然而哈徹此時卻指令船員将大部分瓷器都給砸成碎片，因為他深知物以稀為貴的道理，同樣的瓷器多了，價錢也就賣不上去了。為了一己之利毀掉如此多文物，這樣的做法實在令人痛心。最後哈徹僅帶回20多萬件清代瓷器和45公斤的金錠，并借着西方媒體大肆宣傳，一躍成為世界上“最成功的探險家”。
兩年之後，佳士得拍賣公司為這些中國寶藏舉辦了一次盛大的專場拍賣。來自全世界各地的收藏家紛紛來到荷蘭，為了收藏到心儀的中國瓷器，甚至在門外排起了長隊。當時中國也聽到這個消息，便讓故宮的兩位著名陶瓷專家耿寶昌和馮先銘，帶着3萬美元趕往荷蘭，想着能搶救回來一點是一點。沒想到這3萬美元成了兩位專家心中的痛！因為當年還不富裕的中國，被貧窮限制了想象力。3萬美元連舉牌的機會都沒有，各路藏家一次次加價，每件瓷器都遠高于中國專家的心理預期，最後一件都沒買回來！而扣掉傭金和稅，哈徹得到了2000多萬美元的純利潤，那可是在1986年，換算成人民币，得有好幾億了，堪稱一夜暴富。
然而哈徹的瘋狂還沒有結束，嘗到巨大的甜頭後，哈徹還專門斥巨資聘請西方考古人員，讓他們幫自己尋找沉船線索。這些考古人員收到錢卯足了勁，日夜翻找資料，終于在《東印度航行指南》中又找到一條線索：1822年從廈門出發，沉沒于中沙群島的“泰興号”。到了1999年，此時已經财大氣粗的哈徹帶領團隊再次悄悄潛入中國南海，把附近小國家的打撈公司全給租下來，動用大量人力物力，用了幾個月時間找到了“泰興号”。又發掘出了100多萬件康熙年間德化青花瓷，還有火炮、錢币、懷表、六分儀等文物。哈徹故計重施，毀掉足足60多萬件瓷器，隻帶回30多萬件。
憑借這些中國寶藏，哈徹獲利3000萬美元，折合人民币又是好幾億。前後幾次加起來，哈徹就賺到了十幾億人民币的财産，引起了世界各地尋寶者的眼紅，他們紛紛湧入南海，也想和哈徹一樣一夜暴富。這些人眼裡都隻有錢，至于保護文物什麼的，根本不存在。是以很多文物就此流失或者被毀，造成了無法挽回的損失。而那時候的中國，别說水下考古，很多人連潛水是什麼都不知道。但面對越來越多的盜寶者，不得不馬上改變，中國在這之後成立了水下考古隊，一定不能讓外國人再将中國文物盜走了。
2002年，國家先後撥款3億人民币，用于“南海一号”的發掘考古工作，共發掘出文物總量超過16萬件，其價值無法估量。最重要的是，中國的水下考古從一無所知到飛躍發展，如今水下打撈能力已經超過南韓和日本。到了2007年，哈徹宣稱要再次進入南海尋寶，吸引了包括日本、新加坡、澳洲等世界各地15000名投資者，共籌資4000萬美元，但此時的中國已經強大起來，怎麼可能還會讓哈徹得逞。哈徹的想法最終失敗，是以還背上了大量債務，為了還錢，他不得不把目光轉移到一艘西班牙沉船上面，不敢再觊觎中國的寶藏了。以後我們的文物将由我們自己來發掘，再也不會讓外國人染指。