東漢末年，司馬懿生于官宦人家。他自小聰明果敢，文韬武略，胸懷大志。三國時期，曹操認為他是不可多得的人才，讓他為自己所用，還曾讓他做太子曹丕的老師，輔佐曹丕。
曹丕的兒子曹叡登基後，仍然重用司馬懿。不甘心居于人下，對曹魏有不臣之心的司馬懿在曹叡當權時一直表現得盡職盡責，效忠于朝廷。曹叡在臨終前讓司馬懿和曹爽一起輔佐太子曹芳。
曹芳在位時，司馬懿發動政變，除掉了曹爽及其諸多黨羽，後又設計除掉權臣王淩及其同黨，進而擴大自己的勢力，架空曹魏政權。司馬懿此時才大膽行動，為篡魏打下基礎，難道先前他一直隐忍是因為對曹氏非常忌憚嗎？實際上，這是由當時的政治環境所決定的。
一、得到曹操賞識
司馬懿年輕時才華出衆，曹操的弟弟曹洪文筆不佳，想請司馬懿來幫自己做文案方面的工作。司馬懿不屑于當曹洪的手下，就謊稱自己有風痹病，愛莫能助。曹洪聽後，覺得司馬懿是以裝病來搪塞自己，有些不快，就把此事告訴他哥曹操。
曹操知道這件事後，覺得應該充分利用司馬懿這種難得的人才，就親自派人請司馬懿來幫自己做事，如果他不願意，就用武力來讓其就犯。
司馬懿懾于曹操的威權，就乖乖地從命，到曹操手下做事。
他先後被曹操安排擔任了許多重要的職位。
司馬懿與曹丕經常往來，曹丕很想成為曹操的接班人，他與兄弟們的競争也很激烈，司馬懿常為曹丕出謀劃策。
曹操還讓博學的司馬懿擔任曹丕的老師。
眼光犀利的曹操在逐漸的接觸中，發現司馬懿是個深藏野心的人，他遲早不會甘于人下，隐隐地擔憂這個人會對曹氏政權産生威脅，并提醒曹丕注意不要跟這個人太過親密。但
曹丕很信任司馬懿，還在曹操面前給他說了許多好話。
司馬懿知道曹操的想法之後，為了讓曹操不再懷疑自己，他變得更加謹慎小心，平時格外注意自己的言行。在公務上恪盡職守，賣力工作，表現得非常忠心，曹操漸漸打消對他的防備之心。
二、被曹叡重用
曹丕繼位後，幾次為司馬懿升職加薪，他對司馬懿說，晉升他是為了讓他為自己分憂。曹丕在讨伐東吳時，出于信任讓司馬懿鎮守許昌。
曹丕去世前，標明曹叡來繼位，将司馬懿等四人任命為輔政大臣。
曹丕自始至終都把司馬懿當成自己的左右手，對他言聽計從，對他委以重任。臨終前，他對曹叡說，讓他盡可以放心大膽地倚靠司馬懿等四位顧命大臣來把持政務。
曹叡從小聰穎過人，勤奮好學，個性剛毅果敢，很受爺爺曹操喜愛。他知道曹操對司馬懿懷有戒心，也知道司馬懿深沉，富于謀略，有不臣之心，但隐藏得很深。
司馬懿一向謹慎小心，不敢露出狐狸尾巴，在曹叡手下做事，也表現得畢恭畢敬，頗為忠心。
曹叡在位期間非常倚重司馬懿，
在孫權發起的攻魏戰争中，司馬懿打敗孫權及其部将諸葛瑾等人，殺敵無數，最後大獲全勝，進而被擢升為骠騎大将軍。
四位輔政大臣中，曹真與曹休是曹氏家族的人，與曹叡是親人一條心，大将陳群對曹魏朝廷也是忠心不二，三人的地位都高于司馬懿。滿朝文武大臣都臣服于曹魏政權。
司馬懿即使有反叛之心，也必須有正當的理由，才能行動，否則就師出無名，會被群起而攻之。
三國時期，蜀軍有智謀超群的諸葛亮坐鎮，東吳有大都督陸遜，而曹叡麾下能與這二位大神的軍事才能相媲美的，就是司馬懿。
曹叡如果想殺司馬懿，隻要下一道指令即可，但他還要利用司馬懿的才能來與西蜀、東吳進行較量，是以他得留下司馬懿。
英明神武的曹叡比他父親曹丕還要短命，三十多歲就病逝了，他臨終前向司馬懿和曹爽托孤，他拉着司馬懿的手，誠懇地希望他能盡心盡力地和曹爽一起輔佐年幼的太子曹芳，司馬懿對這位明君也很敬畏，信誓旦旦地說會不負其所托。
三、掌握大權
曹芳上台後，身為顧命大臣的曹爽獨攬大權，讓其親信掌握朝中大權。
而他在對蜀軍和東吳的戰争中，一意孤行亂指揮，使魏軍吃了大敗仗，官兵和百姓死傷無數，朝中大臣都看不慣曹爽所做的一切，紛紛向司馬懿控訴對曹爽及其黨羽的不滿。
司馬懿後來發動高平陵之變，将曹爽及其黨羽以謀反的罪名一并處死。
朝中時任司空的王淩密謀廢黜曹芳，想讓楚王曹彪來當皇帝。
司馬懿率軍讨伐王淩，最後王淩自殺，楚王曹彪自盡。此時，司馬懿在朝中已是威望極高，大權在握，一人之下，萬人之上。
曹芳将司馬懿封為相國，也為其子孫封為侯。但年事已高的司馬懿辭去了曹芳給自己的封賞。
司馬懿最終因病離開人世。司馬懿雖然沒有直接建立晉朝，但他所做的一切為司馬昭有司馬炎篡魏和建立晉朝鋪平了道路。
總結
司馬懿從年輕時就智謀過人，才能卓越，因而被慧眼識珠、善于用人的曹操啟用。曹操不僅提拔司馬懿，還讓他負責教育和陪伴太子曹丕，曹丕得到司馬懿的大力協助，與司馬懿感情甚好。
曹丕在位的七年時間，司馬懿充分地發揮了優越的政治和軍事才能，協助曹丕讨伐東吳，在曹丕去世後，司馬懿挫敗來犯的孫權及其手下各位大将，并升任骠騎将軍。
曹丕死後，司馬懿又得到曹叡重用，英年早逝的曹叡臨終時給予司馬懿重托，希望他輔助太子曹芳。曹芳在位時，司馬懿憑借活得長久，熬死了曹家的諸多權臣，并且除掉了獨攬大權的曹爽和想要篡位的王淩。
司馬懿一生輔佐了曹魏的四位主公，期間曹氏家族的勢力從強勢走向衰微，最終司馬懿在清除掉各種不利勢力集團後，變得權傾朝野，再也沒有能夠威脅到他的人。他逝世前為他的子孫篡魏、建立晉朝打下了堅實的基礎。