剃發令在漢民族曆史上是血淚的一頁，也是明末清初入關後為了讓漢民順從，削弱民族意識頒布的一項法令。
不僅漢族，就連蒙古族和其他少數民族也莫能例外，漢民高度重視頭發和衣冠。
自從有了周禮就有着嚴格的規定，而後世的孝經則更加明确：“身體發膚受之父母。”，剃發是不可接受的，漢人無論朝代變遷都會把頭發盤在頭頂，而滿人在關外生活，由于漁獵需要和騎馬打仗，為了友善，發飾主要為金錢鼠尾。
公元1644年，清軍一入關就在沿途頒布剃發令。
到了第二年，多爾衮在北京再度頒布正式的法律，要求全國各地10天之内全部完成剃發工作，
同時還對官僚階層和民間的服飾進行了統一，異族統治當然不得人心，在漢民中遭到了強烈的抵制。
當時有漢人寫文稱，滿人留辮其實是因祖先有馬尾崇拜，騎馬打仗時為了避免頭發随風飄揚遮擋視線。
是以用發辮綁起來，可是清廷卻不管這麼多，把剃發易服當成歸順的标志。
法令到了地方，一些歸順的地方官為了表示忠心，又縮短了傳達時間，要求平民三天之内完成剃發易服，于是在那段時間裡，各地的漢民為了保住頭發展開了無數血腥抗争，也有了後來的嘉定三屠，揚州十日。
在江陰，起義軍與清兵進行了兩個多月的周旋，近8萬清軍戰死，最終引發了屠城報複，17萬百姓被殺。
在廣州推行剃發令時，公文說：“金錢鼠尾，乃新朝之雅政，峨冠博帶，實亡國之陋規。”
有意思的是，朝堂上，一名叫孫之獬的漢人官僚為了讨好清廷，在法令頒布後第一時間為自己剃發易服。此人曾經在明朝做了22年的官，他為了前程，清軍一入城就選擇投降，這一次頒布剃發令。
此人又是第一個跳出來響應的，在當時滿漢有别，就連朝會也分成兩班，滿人朝會時孫之獬遭到驅趕，大家都說他不是滿人，到漢人朝會時又遭到臣工們的驅趕，說他破壞了老祖宗的規矩，采用滿人的打扮，于是孫之獬左右不是人。
不過随着天下漸漸平定，對剃發易服的抵抗也越來越弱，更多漢族士大夫進入到滿清朝廷和各級官府參加了政權建設，更有一部分人官居高位，加上滿清剛開國時輕徭薄賦，緩和了明末的各種社會沖突。
漢民開始屈服，默許了清朝作為正統王朝的存在，而剃發令也變成了正式的法律，不過這隻是剃發令在關内的執行狀況。
事實上，滿清在關外時攻略明朝城池，都會要求當地的居民剃發易服。
天命六年，八旗軍攻下遼陽，就要求當地的官民全部剃發，再後來與明朝交戰中，每攻略一地都要求當地的居民剃發，是以早在皇太極時期，要求歸附的漢民剃發就是長期政策。
剃發易服屬于意識形态的統一，清朝初期對發型樣式有着嚴格規定，頭部隻留一點點頭發，将長發編成小辮，尾部要能穿過銅錢，這就是金錢鼠尾的由來：“時剃頭令下，闾左無一免者，金錢鼠尾，幾成遍地腥膻。”。
不過随着風俗的變化，到了清末已經大不相同，當時隻需要剃一半，剩下頭發編成辮子就可以了。是以如今的清宮戲大多不夠嚴謹，陰陽頭的發飾直到清期時才成為主流。
如果在滿清剛剛入關那段時間也是死罪，為了推行剃發令，滿清政府花了大力氣，漢民們也為此付出了血的代價：“去秋新令，不剃發者以違制論斬，令發後，吏诇不剃發者至軍門，朝至朝斬，夕至夕斬。”随着政權的漸漸穩固，這項法令開始松弛起來，滿清坐天下百年之後，到了嘉慶初年開始漸漸的将頭發留出來，發量增加了，金錢鼠尾有着濃濃的漁獵之風，在漢民眼裡實屬醜陋。
可由于統治者的需要，剃發易服變成了漢民的投名狀，頒布法令的那段時間，稍有不從就會被斬首，作為民族血淚史，直到孫中山革命成功，漢人終于揚眉吐氣，剪辮子成了革命黨人最重要的事。