曆史有如悲劇，要沒有情欲、罪惡、災難，在其中掀風作浪，就會顯得毫無生氣，令人生厭。——伏爾泰
正所謂亂世出英雄，在近代中國，清政府面臨内憂外患，各地革命起義不斷，外有列強入侵，整個中國可謂是亂成一鍋粥。辛亥革命後，原以為中國能夠發展強大起來，可軍閥之間經常發生戰争，為了一點利益不惜大打出手，甚至引狼入室。在東北地區有奉系軍閥張作霖，曆史愛好者更願意稱他為“東北王”，張作霖是當時東北地區的實際統治者。無論是從人物傳記，還是從影視作品中，都能夠看出張作霖的統治手段有多厲害，其能力的确是毋庸置疑。
北洋軍閥領袖袁世凱病逝後，各地軍閥都想争奪“龍頭”位置，自此軍閥混戰開始，國家再次陷入戰亂之中。“洪憲帝制”失敗後，張作霖被黎元洪大總統任命為奉天督軍兼省長，後來又因馮德麟參與張勳複辟，張作霖趁勢奪其第二十八師的兵權，得以統一奉省軍政。張作霖利用日本的勢力逐漸控制奉、吉、黑三省，最終成為奉系首領。
張作霖出身貧苦，曾當過胡子，投身綠林。多年的摸爬滾打讓他顯得格外老練，在處理事情上也非常細緻。不得不說，張作霖識人的本領的确厲害，他敢用人，會用人，比如楊宇霆。1925年，奉軍勢力擴張至上海，張作霖的勢力達到鼎盛時期。1927年6月18日，張作霖在北京就任北洋政府陸海軍大元帥，代表中華民國行使統治權，成為了國家最高統治者，他也是北洋軍政權最後一個統治者。
張作霖在位期間多次拒絕日本人提出的要求，拒絕簽訂不平等條約。1928年，奉軍形勢急轉直下，北伐軍蔣、馮、閻、李對奉軍發起進攻，奉軍全線崩潰，張作霖電告退出北京。禍不單行，由于張作霖不肯滿足日本帝國主義的無理要求，同年6月4日，張作霖乘坐由北京傳回奉天的專列行駛至皇姑屯附近時，被日本關東軍預先埋好的炸彈炸毀，亂世枭雄張作霖被炸身亡，年僅53歲。
其實，在爆炸發生後，張作霖并不是當場離世，而是被送往醫院搶救。張作霖自知時日不多，便向親信交代遺言：“秘不發喪，急電小六子（張學良）回來接管東北軍，防止變亂。”除此之外，張作霖還特意強調：斷不可讓此人進東北，事後證明，張作霖的眼光實在是太毒辣了。
此人便是奉系軍閥頭目之一的張宗昌，他被世人稱為“狗肉将軍”、“五毒大将軍”、“三不知将軍”（兵不知有多少，錢不知有多少，姨太太不知有多少），可謂是北洋軍閥中聲名最劣的一個，甚至被當作是禍國殃民的軍閥範樣，是一個不折不扣的反派人物。張宗昌這個人沒什麼文化，但還非常喜歡作詩：
“聽說項羽力拔山，吓得劉邦就要竄。不是俺家小張良，奶奶早已回沛縣。”、“要問女人有幾何，俺也不知多少個。昨天一孩喊俺爹，不知他娘是哪個？”——張宗昌
張作霖生前雖然任用張宗昌，但也清楚他的為人，甚至認為張宗昌日後很可能當漢奸，他為達目的不擇手段，手段極其殘忍。與楊宇霆不同，張宗昌為了利益可能出賣一切，張作霖死後，若讓張宗昌率兵進東北，後果不堪設想。張作霖在臨死前告誡張學良也不是沒有道理的，所謂防人之心不可無，而事實也證明了老帥的眼睛是毒辣的。
皇姑屯事件後，張宗昌手下尚有5萬人馬，他像張學良懇求出關，可張學良早有防備，真怕他出關後取而代之，不但不允許出關，反而派部将前往控制局勢。北伐軍占領京、津等地後，張宗昌看大勢已去，竟然丢下上萬人的部隊喬裝而逃。張宗昌流亡日本，但他賊心不死，竟然冒充國民政府代表，與外國人簽訂條約，甚至投靠日本人，還與溥儀走到了一起。張學良擔心張宗昌真的當漢奸，便電邀他傳回中國，最終，張宗昌被人刺殺身亡。
張作霖的眼光的确毒辣，若當年沒有提醒張學良，或許張學良後來會允許張宗昌率兵入關，張作霖生前都不能說完全控制得住張宗昌，更不用說新上任的少帥。若張宗昌率兵入關，很可能發起兵變奪權，甚至與日本人合作，“親日派”若接手東北，後果将不堪設想。