曆史是說過和做過事情的記憶。——卡爾·貝克
常言說國難顯忠臣，晚清一直被人罵，但朝廷再不好，他們的大臣卻大部分都頗有骨氣。比如說當初大沽口失守後，直隸總督喜塔臘·裕祿兵敗後自盡。七十歲的李秉恒出征衛國，戰敗自盡。還有那位發現甲骨文的王懿榮，八國聯軍攻城的時候，他還在堅持抵抗。見抵抗無效，留下主憂臣辱，主辱臣死，便帶着夫人跟守寡的兒媳投井自盡。還有大學士徐桐，他是攻擊新黨，但八國侵華時，他也本着主辱臣死殉國。
像這樣的例子還有很多，包括慈禧的親家崇琦等等數千人。他們無法令大清恢複到以往的繁榮，也無法抵抗八國聯軍的羞辱，隻能用自己的生命守住大清最後的尊嚴。其實就當時那個時代來說，大部厘清朝的大臣都有着甯死不屈的決心。另一位名叫葉名琛的同樣也是，他比這幾位要早一些，但同樣，他用自己的生命來捍衛自己作為清朝一品大臣的骨氣。
葉名琛，湖北漢陽人，生于1807年12月21日。他的家庭是一個書香世家，忠君愛國的思想從小就被刻在了他的骨子裡，這也造成了他日後的身亡。十八歲還不到，他就以很好的成績考上了貢生，這在曆史上都比較少見。不過他因為一些原因，到了26歲才考取了進士。在那個年代，他也是一個叱咤風雲的人物，變亂紛起中，他還能得到皇帝的寵幸。
38歲的年紀，就成了廣東巡撫，還成為過兩廣總督，并穩坐了八九年。其實就他在清廷的舉動來說并不算是什麼好人，因為他的上位，靠的是鎮壓起義軍，真稱得上是心黑手辣。從鹹豐二年（1852年）開始，葉名琛不斷受到賞賜，加封，最後在鹹豐五年成為了體仁閣大學士。顯然，對于官場，他更明白該怎麼走。
當然，他并不是一無所成，隻會欺負起義軍。英法聯軍早先進攻的時候，他絲毫沒有畏懼，用了一招空城計吓走了英法聯軍。撐到了戰争結束。可惜，清廷腐敗，不足以成為三國的曹魏，英法聯軍既不是蜀漢也不是一般的小土匪。沒多久，亞羅号事件爆發，原因是英國船亞羅号很巧的登記過期，再有就是他們沒有懸挂英國國旗，最後是這艘船曾經的主人是中國人。
于是，中國水師查了它，并捉拿14名水手。英方當然不樂意，葉名琛便不卑不亢地跟英方說明理由。然而，文人怎麼說得過土匪呢？葉名琛堅持對錯惹怒了英方，導緻第二次鴉片戰争爆發。而當時僅有馬克思一人對葉名琛表示贊賞，剩餘的大多是譴責，明明錯不在他。戰争中，葉名琛倒是很鎮定，他還用了赤壁之戰裡面的火攻，還真是迷三國。
雖然沒對英軍造成很大的傷害，但也造成了騷擾和恐吓。可戰争的結果顯而易見，一個是蒸蒸日上的列強，一個是腐朽的病老虎，葉名琛輸了。被俘，這位總督始終保持了他的氣節。英軍敬重他，甚至還有人對他脫帽緻敬的，葉名琛對此給予了還禮。敵人就是敵人，他被送去了印度的加爾各答。為什麼沒自盡，從他的詩中可見，他是想留條命見英國國王當面立理論。
一直以來都有傳言說，葉名琛當初被英國人當作是猴子一樣給人參觀，說得十分精彩。但其實，這都是英國人以及世人對他的抹黑。他在印度待了一年多，隻是被囚禁了起來，被人參觀一說毫無根據。一年的時間，他每年都要聽中英戰争的資訊，聽到不利消息時，就開始歎息。如果有清廷赢了的消息，他就開心。在吃完了他自己帶過去的食物之後，他堅持不吃别國食物。
1859年，絕食身亡，英方對他敬重，可認為這樣一件事被傳回去，廣東人肯定會驕傲。他們想要占領，這樣是不行的，是以得把葉名琛的名聲搞臭，是以才有了被當猴子參觀一說。這也恰好是漢奸所願，葉名琛的形象就變得徹底反面，鹹豐皇帝出于其它目的，更是将其醜化扭曲。隻可憐葉名琛去世時，僅是留下了一句辜負皇上天恩，死不瞑目。