漢武帝是漢朝的第七位皇帝，他的父親是漢景帝劉啟，母親是王皇後。武帝無疑也是一位有着卓越成就的皇帝，他的一生之中幹過不少大事，比如說開拓疆土。又比如說實行推恩令、獨尊儒術，穩固了中央統治。而他的一生最大的事除卻開拓疆土，便是經營西域、開辟絲綢之路了。
這期間還發生過不少有意思的小故事，比如說漢武帝曾看不起胡人進貢的一個動物，想拿老虎吓唬一下，結果老虎伏地不起，這動物是什麼？為何能将老虎這樣的猛獸制服？要說這個動物就得從絲綢之路說起，絲綢之路這名字是德國地質地理學家李希霍芬取的。指公元前114年至公元127年間，中國跟中亞、印度之間以絲綢貿易為媒介的這條西域交通道路的稱呼。
先秦時期，連接配接中西方交流的同通道便已經存在，真正形成是從西漢張骞開始，也就是武帝時期。這是有就啊、有組織的絲綢貿易，大約到元鼎二年（前115年）左右，張骞才鑿空了西域，絲綢之路正式開通。但當時西域各個國家還沒有完全擺脫匈奴的控制，樓蘭跟車師在匈奴的威脅下，時不時搶劫西漢派去西域的使臣和商隊。
面對匈奴的不斷惹事，隻有打才能将其平息，元封三年（前108年），王恢頗樓蘭、趙破奴破車師。三年後，西漢又跟烏孫王和親，聯合跟匈奴對峙，西漢在西域的聲威大振，這才保證了西域通道的安全。而自從絲綢之路暢通後，茶葉、絲綢流出，而西域的東西也源源不斷的運進西漢。
比如說胡桃（核桃）、石榴、胡麻（芝麻）、大蒜都從西域流進，平常的自然是通過貿易，而一些稀奇的便隻是進貢給皇帝了。比如說大雀，根據記載，這是安息國所進貢的珍禽。這大雀雁身駝蹄，蒼色，舉頭高七八尺，張翅丈餘，其實它是現代人所說的鴕鳥。這一類的珍禽可在當時的中原是看不到的，漢武帝自然十分的開心，但其中有一個他并不是很喜歡。
那動物是胡人上貢的，看上過去沒有什麼威武的感覺，武帝認為它長得也不是很稀奇，是胡人小看他了。于是便命人将自己飼養的老虎帶過來，打算讓老虎給它點顔色看看，沒成想，老虎見了這家夥竟然一動不動。别說威猛了，霸氣都變得微弱，因着這樣武帝才算是好奇這隻動物的來曆。胡人使臣告訴他，這是獅子。
現代有專家進行過分析，可能是漢武帝的那隻是華南虎，攻擊性不大，加上是人工飼養的，是以鬥不過獅子也有可能。獅子起源于12萬年前，最早是在非洲東部和南部，2.1萬年前才開始走出飛之後，最遠到達印度。在中國，它曾經還有一個稱呼，便是狻猊。有威武百獸率從的意思，最早出自《爾雅·釋獸》：狻麑如虦貓，食虎豹。也不知野生的獅子和老虎倘若遇上，究竟誰勝誰負呢？