為什麼唐朝立國之初，主張不修長城？
其中一個原因，和大唐帝國的北部邊境上，三座非常吸引人的眼球的城市有關，即西、中、東三座“受降城”。
說起大唐北方的草原，先後為突厥、回纥這些擁有數十萬兵力的汗國所控制。
這無疑會給南方的唐朝造成碩大的壓力。
自唐太宗起，便有意利用草原汗國内部松散，統治權力分散的特點，逐漸使得北方民族南下歸附大唐。
唐中宗景龍二年初，也就是公元708年，唐朝同時構築這三座受降城，作為控制草原民族的強大堡壘。
事實上，這三座城市的确起到了非常強大的威懾作用：
“朔方無複寇掠，減鎮兵數萬人。”
草原民族再也不敢南下到朔方故地搶掠，當地是以得以裁減兵力數萬。
其中，确認的中受降城遺址周長1500米，邊長約375米。
可以說，這三座城市規模應該相差不大，都十分類似于堡壘城鎮。
要說起這三座受降城中，最為繁華的應當是位于烏拉特中旗的西受降城。
唐玄宗開元十五年（727年），突厥可汗将”吐蕃欲與其聯兵攻打大唐“之事，遣使報知長安，深得唐玄宗的贊賞。
為了回報可汗的好意，唐玄宗按舊例，允許草原人民在西受降城與大唐進行貿易。
唐朝為表誠意，每年輸送絲綢“數十萬匹”至于西受降城，“就邊以遺之”。
而草原上的羊馬各類牲畜，則作為交換物資進入大唐。
可以說雙邊各取所需，在很長一段時間内保持了“華夷安逸，甲兵休息”的太平局面。
唐玄宗時期，唐朝幾乎是四面受敵，吐蕃、南诏、渤海個個不是省油的燈。
自從以西受降城作為和草原部落的貿易點之後，唐朝以“金帛”大量購入良馬，将它們安置在河東、朔方和隴右一帶放牧，并與唐朝駿馬交配，如此一來草原馬匹的優良基因使得唐軍戰馬“益壯”，這點在戰争中大有裨益。
到後來，除了草原民族之外，漠北的鐵勒，還有東北的粟特人、靺鞨人等等也來到了西受降城：
“天寶六載十二月，九姓、堅昆及室韋獻馬六十匹，令于西受降城使納之。”
開始的時候，西受降城每年買賣馬匹的規模在三四千匹左右，可是之後竟然逐漸暴漲到了一萬四千，價值50萬匹綢緞，這自然是因為西受降城商貿繁盛，各地商人拼盡全力增加貿易規模而導緻的結果。
值得一提的是，唐朝立國之初，就主張不修築長城，這在中國曆史上實屬罕見。
這和唐初的軍勢強盛有關，而到了中後期，和受降城也有關系，因為相對長城而言，三受降城的規模要小得多，所費人力、物力、财力，要少得多，而且也對邊僵防禦起到了積極作用。