1987年，兩名英國尋寶者委托廣州打撈局在中國南海搜尋一艘東印度公司的沉船。
沒想到目标沉船沒找到，卻打撈上來一條長達1.7米的金鍊子，并由此發現了另一艘曆史更久遠的中國沉船。
經考古專家仔細鑒定，這條金鍊子應該是中國古代的“鎏金腰帶”。能用此物做腰帶的人非富即貴，那麼它的主人是誰？以中國當時的能力，能否打撈起這條沉船為大家解開謎團呢？
說起中國水下考古，不得不提一個名叫邁克·哈特的英國人。此人是一個孤兒，從小就有一個“尋寶”夢。
長大後，他成立了一家海洋打撈公司，在古代海運商貿繁忙的航線上從事打撈事業。
上世紀70年代，從一本古書中，邁克看到了有關“海上絲綢之路”的内容。他便帶領夥伴開着打撈船到中國南海來碰運氣。
沒過多久，邁克還真發現了一艘裝滿中國瓷器的古代沉船，這些儲存完好的瓷器讓他獲利數百萬美元。
嘗到甜頭後，邁克在中國南海瘋狂“尋寶”。
有一次，邁克在南海水域的一處海溝中，發現了一座“瓷山”，結果撈上來了100萬件清朝時期的瓷器。
為了使利益最大化，邁克指着堆積如山的瓷器，喪心病狂地下令道：“夥計們，砸碎它們！”
最後，60多萬件瓷器被徹底砸碎，剩下的30餘萬件精品，被他運到德國拍賣了3000多萬美元。
1986年，中國文物局派人攜帶3萬美元，前往荷蘭佳士得拍賣會，準備收購邁克從南海打撈的中國文物青花瓷。
可3萬美元太少了，甚至連一次舉牌的機會都沒有，眼看中國文物紛紛被外國人買走，在場的中國文物專家們心痛得直流淚。
從那時起，我國開始重視起海底考古，并建立了水下考古隊和海事打撈局。
1987年，英國人馬丁在圖書館的藏書裡，發現了一條東印度公司古沉船的資訊。
這艘名叫“萊茵堡”号的船上裝着大量的白銀和錫錠，而沉船地點大概就在廣東陽江海域。
于是，馬丁找到合夥人專門成立了一家海上探險公司，準備打撈這批财寶。可是，陽江離中國海岸線太近了，他想打撈這條沉船，就必須要得到中國政府的同意才行。
協定中特别注明：東印度公司沉船中的物品歸馬丁所有，其它中國文物不許打撈！
1987年8月，雙方展開了打撈“萊茵堡”号的工作。
很顯然，馬丁的資訊并不準确，他所提供的沉船地點，根本就沒找到“萊茵堡”号的一點影子。
就在馬丁的錢快花光時，潛水員們找到了一條不到2米的金鍊子和一些瓷器碎片，進而找到了一條中國古代沉船。
就在馬丁露出貪婪的企圖時，中方文物專家明确指出，這批瓷器是宋朝時期的青瓷，比馬丁要尋找的東印度公司沉船早了至少400年。
根據之前所簽協定，這是中國的文物，英國人無權打撈。最終，斷了念想的英國人因為打撈資金全部花光了，不得不終止了打撈行動。
初次打撈出來的文物中，最吸引人眼光的就是那條重566克，還有松緊裝置的“鎏金腰帶”。
至于這條腰帶的主人身份是誰，有2種猜測：貴婦人或外國豪商。
雖然發現了古沉船，但受科技水準所限，我國根本無法深入發掘沉船上的文物。
兩年後，我國曾想聯合日本有關方面進行水下考古調查，因某些原因，最終計劃被擱置了。
為了防止外國公司和個人偷偷打撈此沉船的文物，我國隻好派遣船隻經常在此海域巡邏警戒，對外宣稱：“此海域，有戰争時期留下的炸彈和水雷，請勿靠近！”
2001年，經過10幾年水下考古的經驗積累，中國考古專家制定了“将船整體打撈上來”的計劃，并得到了上級的準許。
整體打撈沉船，不僅打撈資金是個天文數字，就是技術難度也上升了好幾倍。
為此，中國又準備了整整6年。
為了打撈這艘古船，國家不惜花費7個億建造了亞洲最大的起重船“華天龍”号，這也是當時中國最貴的一艘船。
2007年12月，這艘被命名為“南海一号”的古沉船終于出水了，随即被安置在早已建造好的海上絲綢之路博物館水晶宮内。
又經過12年的保護性清理，“南海一号”上所有的珍貴文物，全部展現在人們面前。
18萬件文物中，包括銅錢、瓷器、金器、銀器和玉器等，經過專家測算，其總價值達到上千億美元。
随着“南海一号”上文物的發掘，也解開了船主人的身份：
粗大的金首飾，較長的金腰帶……這一切顯示船主人應該是個體型魁梧的壯漢；明顯帶有阿拉伯風格的生活用具，表明船主可能來自中東地區。
這艘船從泉州港出發，攜帶大量的東方精美瓷器，前往大洋彼岸，卻因為風暴沉沒在廣東附近海域。
雖然這起海難對船主人和水手們來說是一場災難，可對現在中國和世界來說，貢獻了無數的文物瑰寶。
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