韬光養晦、瞞天過海，是古代帝王常用的心術。能夠長時間韬光養晦、裝傻扮愣，最後一舉扭轉乾坤的皇帝不多，畢竟這非常考驗演技。總的說起來，中國曆史上能夠做到這種程度的知名皇帝有兩個，一個是唐朝的唐宣宗李忱，另一個就是南北朝時期的北齊文宣帝高洋。
不過相比之下，高洋的演技似乎更出衆一些。他的父親高歡是東魏著名權臣，哥哥高澄也一樣，經過父子倆的經營，高家取代東魏稱帝已經成了必然之勢，奈何高澄功虧一篑。當初高澄騎着馬在街上神氣地走，有個叫皇甫玉的相士就連連搖頭，說大将軍是無法榮登九五的。
接着看到高澄身邊流着鼻涕的“癡兒”，皇甫玉摸着胡子，意味深長地說：“他才是有這福氣的人哪。”皇甫玉嘴裡的這個人正是高洋，高歡娶婁昭君之後，生下高澄、高洋、高演、高湛等兒子，從小到大，高洋是被欺負得最多的，兄弟們看他沉默寡言，經常嘲笑捉弄他。
然而父親高歡卻很喜歡這個兒子，還評價說：“此兒意識過吾。”典故“快刀斬亂麻”就跟高洋有關，高歡做丞相那會兒，拿出亂麻要幾個兒子理清，其他兒子都忙着拆解亂線，唯有高洋幾刀下去将亂麻斬斷，然後理出一縷縷短麻，高歡見狀大喜，認定此子将來必定成就非凡。
事實證明高歡的第六感很準确，高洋一直裝傻，騙過了哥哥高澄，騙過了高家的臣僚，連他母親婁昭君都給騙過去了。所有人都沒想到，馬上就能稱帝的大丞相高澄會在公元549年被自家的膳奴刺殺，而第一時間理清亂局的人正是他23歲的傻弟弟高洋，他突然變聰明了。
武定八年（550年），高洋逼東魏蕭靜帝禅位，建立了北齊。作為史上最擅長“瞞天過海”的皇帝，稱帝後的高洋前期依然表現出了理亂麻的智慧，為了控制跑官之風，高洋極具創造性地在每個官衙都設定了一根大木棒，但凡誰想亂走門路要官當，不管三七二十一先亂棒打死再說，這在當時取得了極好的震懾效果。
西魏的宇文皇族，聽說高洋稱帝，便想試探一下他的能力，看他是否跟父親高歡一樣難以抗衡。結果西魏的大軍打過來時，高洋不慌不忙，穿着戎裝親自指揮作戰，齊軍軍容整肅、進退有度，西魏皇帝見狀歎了口氣：“高歡在世呀。”随後，高洋打敗了柔然、契丹、突厥、契丹、南朝梁國，時人都将他視為“英雄天子”。
可沒想到，高洋竟然開了北齊皇室“瘋癫”之先河，在位後期貪圖享受、荒淫無道，做出了一系列匪夷所思的事情，比如穿着女裝去街上走，比如讓人去搶一批民間女子進宮，自己留一部分，賞一部分給臣屬；比如醉酒殺妃，将她制成琵琶當衆彈奏，又為她的死放聲大哭。
高洋醉酒不光打自己的母親，還用箭射自己的嶽母，因為“這樣才公平”。種種異常，令大家感到害怕無比，前期那個韬光養晦的英明君主似乎一去不複返了，而高洋因為縱情酒色很快掏空身體，34歲便駕崩，他死後北齊王朝的荒誕并沒結束，被他的弟弟“傳承”下去了。