清朝順治年間，奉天府開原縣有一學童，姓張名忠明，七歲就學，日誦千餘言，且生得眉清目秀、豐潤俊雅，時人皆美之。
忠明的父親張國昌，乃是開原縣衙協助知縣緝兇辦案的典史小吏，雖然是未入流、沒有品階的芝麻官，但為人急公好義，為官清廉似水、剛直不阿，是以在開原公私兩面擁有較高威望。
張國昌對兒子管教甚嚴，不僅經常檢查忠明學問、進益，更将自己當差辦案所聞所見，以及曆古以來清官、廉吏斷案故事講給張忠明，以期激勵兒子好學上進，将來求取功名，能當個為民做主的好官。
對于張國昌耳提面命、嚴厲訓教兒子，忠明的母親劉氏倒是不以為然。皆因她早就看出忠明天賦異禀、聰穎絕倫，将來必然“雛鳳清于老鳳聲”，比丈夫的前程不知要高過多少倍，是以便時常心疼、袒護兒子。
這忠明小小年紀，卻也真有獨占鳌頭之處。入了家族學堂不久，忠明便雙手能寫梅花纂字，有時甚至是一手畫圓，一手寫方，口中背着唐詩，并以腳趾夾着毛筆再寫一首七言絕句，這“一心多用”的本領，常常令人瞠目結舌、歎為觀止。
一年冬天，張國昌在龍山打獵時捕獲了一隻狍子和一隻野鹿。兩隻獵物拉回家中後，仆人們興高采烈圍觀，卻難以辨識哪隻是狍子，哪隻是野鹿。這時，正巧忠明跑來看熱鬧。是以，便有一個提刀的廚師與他逗趣道：“這兩隻獵物長得太像，老爺要吃鹿肉，我怕錯殺了狍子。都說少爺聰明絕頂，你能告訴我究竟哪個是狍子，哪隻是鹿嗎？”
衆人聞言哄笑不已，心想這不是欺負小孩嗎？年長的人尚且辨識不清，更何況一個乳臭未幹的毛頭小孩呢？哪知忠明聞言，看了看地上的獵物，擡頭沖着廚師做了個鬼臉，然後狡黠說道：“狍子旁邊就是鹿，鹿的旁邊必定是狍子，這麼簡單的事兒還來問我？”說完，忠明轉身跑進了内宅，留下了衆仆人齊齊的喝彩聲！
平日裡，張國昌便不喜忠明寫梅花纂字嘩衆取寵，如今又聽說他賣乖讨巧、逞口舌之利，便愈加惱怒起來。第二天，張國昌在祠堂擺下香案，他領着忠明跪拜在祖宗靈位前，言稱自己教子無方，以至張家出了搖唇鼓舌、浮華狡詐子弟，實在是愧對列祖列祖！
張國昌叩頭禮拜完畢，便轉身進了内宅，自此後數日不進飲食，每日隻在宗祠内閉門思過、靜坐忏悔。張忠明不過是十幾歲的孩子，平日除了偶爾賣弄手段、争強好勝外，可以說是百無一錯，不想竟因戲語惹得父親大怒。
幾天來，忠明見父親對自己不發一言，連正眼都不瞧，每日茶飯不思，隻到宗祠領罪，他便委委屈屈跑進祠堂，抱着父親大腿痛哭流涕承認錯誤。張國昌見忠明似有觸動，便拉着他的手，感慨萬千地說道：“為父雖然隻是個小吏，但在衙門口混迹了大半生。身邊長官同僚，階下的兇徒、囚犯，我所見所遇之人，又有幾個不是百伶百俐之人？然而他們不是貪贓枉法，便是作奸犯科，原因何也？便是依恃機巧，立心不正的結果！”
張國昌歎了一口氣，又繼續說道：“會寫梅花纂字、說話語帶機鋒，這些倒也并非一無是處，但年少最忌早成，更應謙虛、持重，如此争強好勝、賣弄機巧，長大後又怎麼可能成人、成器呢？”忠明聞言深受觸動，從此學習更加刻苦，也更加注重自身言行。
順治十七年（公元1660年）秋，十九歲的張忠明鄉試中舉，第二年便被吏部授了鐵嶺縣丞之職。張忠明上任之初，沉靜内斂、少言寡語，幾個衙役、屬吏，還以為新來的縣丞年少可欺，便在興修水利時沆瀣一氣A錢了不少金銀，哪知張縣丞對所管事項了如指掌，又加上暗中查訪，便得了确鑿證據，将九個衙役、屬吏皆重典治罪。到了此時，二十出頭的張縣丞才展現出了過人、老辣之處，是以人人敬畏！
一次，鐵嶺縣民陳太公跑到縣衙報官，稱侄子陳功宇忤逆不孝，竟将他哥哥的畫像撕得粉碎，是以要求嚴懲陳功宇。知縣隋海濱将功宇拘至大堂，一番審訊才知詳情。原來，陳功宇的父親兩年前病故，生前偏心于大房所生長子，家财也盡付長子，陳功宇便頗多不滿。
春節祭祖時，喝得醉醺醺的陳功宇，望着老父畫像氣不打一處來，回想起他的偏心之處，便覺怒火中燒，竟仗着酒勁兒跳起來将父親畫像撕得粉碎。這下，功宇可惹惱了叔父陳太公，便被他不依不饒告到官府治罪。
隋知縣雖覺陳功宇忤逆不孝，但翻遍大清律例，卻找不到處罰依據，是以案子久拖不決。一日，奉天知府劉大人來到鐵嶺公幹，隋知縣在給上司的接風酒席宴前，便如同講述鄉野奇聞一般，将陳功宇撕碎父親畫像的案件講述一遍。哪知，劉知府一聽裁斷無據，陳案竟積壓三個月未判，便沉下臉來拂袖而去。
酒宴不歡而散，劉知府更放出話來，要靜待陳功宇“撕畫案”有了結果，再傳回奉天府衙。隋知縣頓時慌了手腳，情知自己一旦判不出個是以然來，知府大人盛怒之下，必會查辦自己。
萬般無奈之下，隋知縣隻好請來縣丞張忠明，一同商議如何判決此案。張忠明聽了“撕畫案”來龍去脈，沉吟半晌後，便對隋知縣說道：“此案雖于法無據，卻可類推！既然知府大人立等判決，依我看，應當參照和尚、道士，毀壞佛像、天尊像的律例判決此案，方為穩妥！”
隋知縣聞言，連呼妙判，遂參照僧道損毀聖像罪，将陳功宇杖責八十大闆，然後判處刑期一年。審判依據與結果呈報劉知府後，劉大人才轉怒為喜，連稱判決适當。後來，劉知府輾轉得知，判決皆是縣丞主張，便對張忠明刮目相看。
康熙元年（公元1662年）冬，鐵嶺知縣隋海濱任期屆滿，劉知府奏報吏部，極力薦舉張忠明接任知縣一職。轉年二月，吏部下了公文，張忠明正式成了鐵嶺知縣，從此更加勤勉施政，造福一方。
後來，張忠明改任大理評事，又經真定稅監、河北轉運使、三司戶部計相等崗位曆練，于康熙十四年三月，張忠明入京任殿中丞，同年九月改任都察院左佥都禦史。左佥都禦史，雖然隻是正四品的職位，卻肩負“糾劾百司、巡查案件、提督各地”的重任。是以，張忠明到任之後，便放棄養尊處優的京官生活，而是不顧旅途奔波之苦，前往各地巡訪、督辦案件。
這一日，張禦史巡訪來至平陽府臨汾縣，在翻閱縣衙案件卷宗時，竟發現了一起久拖未決的“三兄弟争子案”。
原來，在縣城西南的汾城鎮有一戶張姓人家，張老漢與妻子王氏育有四子：長子張龍、次子張虎、三子張彪、四子張豹，一家六口以務農為生，貧寒度日。前些年，二十五歲的大兒子張龍，娶了鄰村姜姓女子為妻。張老漢在房屋西側建起三間草房，算是長子的新房，張龍夫婦便分家另過。
第二年，姜氏為張龍誕下一子，張老漢算是抱上了孫子。但此後十餘年間，張老漢卻愁眉不展，實在高興不起來。皆因大兒子雖有了家業，但張虎、張彪、張豹三兄弟卻都是孑然一身，眼看年齡漸長，卻始終娶不上媳婦。張老漢除了感歎自家貧苦、兒子命苦之外，卻也是無可如何。
俗話說，“屋漏偏逢連夜雨”，這張老漢夫婦，整天為三個兒子讨不到媳婦發愁之際，偏偏大兒子張龍又得了肺痨之症，延醫救治數載，終究還是撒手人寰，遺下妻子姜氏獨自撫養孩子。
張龍去世後，姜氏孤苦無依。好在張虎、張彪、張豹三個兄弟，經常輪流買米送柴，幫助嫂子幹些農活家務等，總算讓姜氏度過了最初難關。然而時日一久，這張家的三個光棍，竟然都對嫂子産生了非分之想。初時，姜氏把張虎、張彪、張豹都當成了親兄弟看待，及至天長日久，姜氏才察覺出了異樣情愫。
一天，二弟張虎幫着嫂子侍弄院中莊稼。姜氏見到了午飯時刻，便備下酒飯呼喊張虎進屋吃飯。姜氏見張虎累得汗流浃背，便下地取來一條毛巾，心疼地幫着張虎擦拭後背。哪知張虎見狀，竟一回身将姜氏緊緊摟抱在了懷中。姜氏驚得花容失色，用盡全身力氣才從張虎懷中掙脫了出來。
張虎見惹得姜氏面帶怒容，便跪倒在地痛苦地訴說，自己如今滿腦子都是姜氏身影，雖然也知不該，但想娶嫂子為妻的念頭卻終是揮之不去，求姜氏成全于他。姜氏哪裡肯應，推說孩子一會兒就要回來，讓張虎趕緊離開。
姜氏沒想到，在小叔子張虎憨厚的外表之下，竟隐藏着如此荒唐、大膽的想法，是以便刻意與張虎保持距離。但令姜氏叫苦不疊的是：三弟張彪、四弟張豹，在随後日子裡竟也流露出想娶姜氏的念頭。而四弟張豹最是難纏，竟在甜言蜜語遭拒後，強行與姜氏發生了苟且之事。
這下，姜氏實在忍無可忍，便收拾東西準備帶着孩子回娘家居住。哪知，東西還沒收拾停當，公公婆婆便找上門來。一進門，張老漢夫婦便跪在了兒媳腳下：言稱三個兒子想娶姜氏他早就心知肚明，張家雖然貧窮，但張虎、張彪、張豹倒也都很本分，隻因家窮才打了光棍！是以，張老漢夫婦懇求姜氏，在三兄弟中慢慢擇選出一個作為丈夫。這樣，姜氏和孩子肯定不會受屈、受苦，三兄弟中也能有人解決婚姻問題。
姜氏嫁入張家多年，與公婆感情融洽，而且也覺得張虎、張彪、張豹三兄弟，淳樸善良，哪個都可以共度餘生。是以，姜氏便點頭依允了下來。既然公婆都有此意，姜氏便大大方方與三兄弟逐個相處起來。姜氏有意于三弟張彪，卻忌憚他的脾氣秉性，是以很久都沒确定下嫁的人選。
張氏三兄弟見有父母做主，嫂子也一改羞澀、拒絕态度，是以人人踴躍、争獻殷勤。及至姜氏卿卿我我、對三兄弟難以取舍之際，這張虎、張彪、張豹竟漸漸産生了兄弟間“平分秋色”的念頭。漸漸地，三兄弟竟都與姜氏都有了夫妻之實。
對此，張老漢夫婦“睜一眼閉一眼”，姜氏與三兄弟也并不忌諱，都以為最終姜氏選誰為婿，這一混亂局面也就之行結束了。哪知數月後，姜氏竟有了妊娠反應，十月懷胎後竟誕下一個胖大小子。
到了此時，張老漢夫婦滿心歡喜，不管是誰的孩子都是自家骨血，是以樂不可支。但張虎、張彪、張豹三兄弟的關系，卻頓時緊張起來。因為，以前是嫂子姜氏挑婿，如今姜氏誕下一子，确定誰是孩子的生父，誰便可以奉子成婚，在這場三選一的“兄弟賽”中脫穎而出了！
是以，三兄弟便争搶着都說自己是孩子的生父，姜氏難以判斷，張老漢夫婦也都沒了辦法。無奈之下，三兄弟才對簿公堂，希望知縣老爺能将孩子斷給自己。臨汾知縣張濤聞聽此案也是瞠目結舌，便召集縣丞、主簿等人商議如何斷出孩子生父！
最終，主薄陳宮提出滴血認親之法，張知縣便于公堂之上，命人分置三個小碗兒，将嬰兒手指刺破，血液分别滴入三個碗中。張知縣又命張虎、張彪、張豹将血滴入碗中，結果三個碗中血滴混合境況一般無二！當時醫學科技并不發達，張知縣等人還以為，都是家族血脈，是以滴血認親之法難以區分。殊不知，此法并不靠譜！
張知縣斷不出誰是孩子生父，遍翻大清律例，對此有無明文懲戒規定，便隻好将“兄弟争子案”擱置了下來。這次，張禦史巡訪來到臨汾縣衙，才了解到了這一荒唐奇案。
張禦史又經過一番走訪、調查後，便将張虎、張彪、張豹三兄弟悉數捉拿歸案。最終，張禦史以“此乃禽獸行徑，當以禽獸處之”，遂将三兄弟斬首示衆；姜氏杖責四十大闆後，着令帶子改嫁他人。至此，一樁清代争子奇案就此結案，張家免了無頭紛争，臨汾民風也為之肅然！
案後微評：諸葛亮在建興十二年（234年），在給他的哥哥諸葛瑾的一封家書中，曾言“瞻今已八歲，聰慧可愛，嫌其早成，恐不為重器耳。”在中國古代，青少年在成長中“早成”、“早慧”，往往都會被看成昙花一現、後勁兒不足。而清官張忠明的成長之路，似乎也離不開其父的管教、點撥；而張家三兄弟的荒唐争子案，從司法判決來看，斬首三兄弟可能用刑過重，但從倫理道德角度來看，卻也是為千百年來的人民所不齒、所不容的。
覺得文章不錯的朋友，不妨點個免費的關注，您的支援是我最大的動力！