柿園之戰的失敗，讓孫傳庭深感李自成已非吳下阿蒙，不好對付了。
是以他率軍退回陝西，一邊舔舐傷口，一邊積蓄力量，在陝西積極恢複農業生産，還大肆招兵買馬，很快就湊起了10萬陝西軍。
在柿園之役中，李自成的精銳騎兵讓官軍吃盡了苦頭。孫傳庭痛定思痛，決定着手組建一支“炮兵部隊”，用來對付李自成的騎兵。
他仿照晉代的武剛車，設計出了一種戰車，車上裝載火铳、火炮等熱兵器，是以命名為“火車”。
這種火車當中還可以裝載士兵的口糧、衣服和弓箭。進攻時能夠抵擋對方騎兵的沖擊，紮營時可以作為營地的屏障，實在是居家旅行、殺人越貨的好裝備。
孫傳庭對火車營寄予厚望，是以為它選了一個骁勇善戰的主将——白廣恩。
應該說，孫傳庭已經走在了正确的道路上，假以時日，他手中的陝西軍将成為一支勁旅，到那時，獨立解決李自成，是完全有可能的。
但是孫傳庭能等，崇祯卻不能等，他不斷給孫傳庭加官升職。
1643年（崇祯十六年）五月，朝廷命孫傳庭兼督河南、四川軍務，随後升為兵部尚書，改稱督師，加督山西、湖廣、貴州及江南、北軍務，等于是把大明帝國在關内的全部家當，都交給了孫傳庭。
但是皇上的恩寵，不是白給的，崇祯的目的隻有一個，希望孫傳庭能夠盡快剿滅李自成。
在朱由檢的一再催促下，1643年八月，萬般無奈的孫傳庭從西安出發，率領白廣恩、高傑、牛成虎等将，統兵十萬東出潼關，進入河南與李自成作戰。
孫傳庭在出發之前，給盤踞在湖廣的左良玉下達指令，希望他和自己一起出兵，夾擊李自成。
衆所周知，孫傳庭是文人出身，在領兵打仗之前，搞了很多年的人事工作。
宋、明以文人領軍，向來為人所诟病。比如南宋，人們認為它之是以非常羸弱，就是因為他以文制武的，讓文官領兵。
關于這一點，以前我也是這麼認為的。但是在看了明末的一團亂賬後，我發現，其實以文人領軍，可能才是當時最好的選擇。
在明朝末期，一方面，文官死戰、武将投降的現象比較多；另一方面，文官也比武将更加服從調遣。
其實原因也很簡單，文人從小深受儒家文化的教育和影響，将忠君思想、夷夏之防看得比較重，而武人在這方面受到的限制則相對較少。
比如左良玉，手握80萬湖廣軍，想的卻是如何儲存實力，對崇祯皇帝的指令能拖就拖，非常敷衍。就連最後崇祯在北京被圍之前下诏勤王，左良玉也照樣按兵不動，坐看皇帝自生自滅。
這一次，孫傳庭傳令左良玉出兵夾攻李自成，他照樣是陽奉陰違，按兵不動，錯失了消滅李自成的最後一次機會。
回頭再說孫李之戰。
李自成清晰地認識到，這将是自己與明軍的一次決戰，隻要打敗了孫傳庭，崇祯将再無可用之人。反過來，自己也難有立足之地。是以他極為謹慎，采取誘敵深入的戰術，将主力部隊部署在郏縣以南，準備在這裡給孫傳庭緻命一擊。
因為郏縣距離關中遙遠，在這裡決戰，明軍補給困難，處于不利的境地。
李自成的戰略無疑是正确的，但是對付孫傳庭這種級别的選手，光有正确的戰略是不夠的，有時候還需要靠點天命。
九月十四日，明軍與李自成部在郏縣展開激戰。
此時的農民軍已經不是當年的烏合之衆了，他們百戰成精，在戰場上的經驗不是孫傳庭剛招募的新兵蛋子能比的。
更何況，李自成手裡還有一支精銳的騎兵呢。是以，面對勞師襲遠的官軍，他們應該大占上風吧？
你這樣想，就太小看孫傳庭。
作為明末的天下第二軍事統帥，孫傳庭在打仗這件事上的天賦極高，當年還是一個人事官員的時候就主動請纓，到陝西隻用了三個月就練出一支新軍，大敗并生擒了老闖王高迎祥。
現在他花了大半年的時間操練出來的軍隊，戰鬥力自然差不了。何況，他還有一支專門對付騎兵的“炮兵部隊”呢？
是以兩軍一交手，在明軍的猛烈攻勢下，農民軍很快就抵擋不住了，紛紛逃跑。
孫傳庭率軍緊追不舍，就連李自成都差點被俘虜，一直逃到襄城，才勉強止住了頹勢。
眼看明軍再加把勁，就能攻破李自成了，就在此時，襄城一帶卻突然下起了大雨。
這一下，就連下了七天。
明軍不但無法攻城，後方糧草補給也因道路泥濘上不來，陷入了困境。
是以說天命這個東西，确實已經不在明朝這一邊了。
對明軍的情況洞若燭火的李自成，終于迎來了勝利的曙光，他下令劉宗敏率領一萬騎兵，繞道明軍後方，截斷明軍的糧草。
為了麻痹對手，李自成用大牌寫下戰書，約定日期同官軍決戰。
李自成這點小花招，當然是無法迷惑孫傳庭的。他決定回師接應糧草。為了防止李自成追擊，孫傳庭決定留下河南總兵陳永福，率軍守住明軍營寨。
這個計劃原本還算不錯，可惜就在此時，意外發生了。
陳永福的部下看到孫傳庭率領嫡系撤退了，認為自己被留下當替死鬼，也都跟在陝西軍後面跑了。陳永福無法控制局面，明軍大亂。
李自成抓住機會全力進攻，明軍全線潰敗。
孫傳庭率軍敗退到了南陽，才緩過勁來，組織軍隊迎戰李自成大軍，雙方再次展開激戰。
李自成無比奸猾，排出了五重戰陣，擺在第一重的，是充當炮灰的饑民。
明軍連破三層陣型，第四層是李自成的精銳騎兵，明軍一時難以攻克，陷入了僵持之中。
就在此時，讓人意想不到的事情發生了：作為王牌的火車營，居然率先潰退了。
一處被破，全線被動，明軍開始了大潰敗。
農民軍傾巢出動，窮追不舍，一天一夜追殺四百餘裡，明軍被斬殺了四萬多人。
其餘未戰死的明軍也逃的逃，傷的傷，已經沒有再戰之力了。李自成趁機攻下潼關，孫傳庭戰死。
”傳庭死而明亡矣！“ (《明史》)
同年，李自成攻破西安，孫夫人張氏率孫家二女三妾投井自殺，年僅八歲的小兒子孫世甯被一老翁收養。