三國演義中，曹操雄才偉略，以匡扶漢室江山為己任，統一支離破碎的北方。這也為曹丕以魏代漢，奠定了堅實的基礎。他能建立不世之功，離不開他的能征善戰的武将們。這些武将分為兩個系統，即“曹魏宗親八虎騎”和五虎上将，其中以曹魏宗親八虎騎為尊。而在曹魏宗親八虎騎中，以“獨眼将軍”夏侯惇和和“天人之稱”的曹仁為尊。那麼，在曹操心中，夏侯惇和曹仁，誰更重要一些呢？
個人認為是夏侯惇，因為他具有曹仁所不具備的這三個優勢，分析如下。
其一，夏侯惇和曹操有血緣關系，而曹仁隻是沒血緣關系的從祖弟。
熟悉曆史的朋友都知道，曹操本姓夏侯，隻是由于他的父親曹嵩被過繼給大宦官曹騰，才改姓曹的。是以，曹操和夏侯惇是同一個祖先，都是西漢太仆夏侯嬰的後代，流淌着共同的血液。血濃于水，雖然曹操和夏侯惇的血緣關系很稀薄，那也比沒有血緣關系的曹仁親近。
曹仁，雖然是曹操的從祖弟，也就是說他們兩人有着共同的曾祖父曹萌（曹節）。可是曹操的祖父是個大太監啊，自己隻是祖父曹騰的養子之子。本質上，曹操和曹仁沒有血緣關系。是以，注重血緣關系的曹操對于夏侯惇更加親近。
其二，夏侯惇勇猛無敵，而曹仁善于守城。
早在曹操讨伐董卓時期，夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪各自帶着千人，來投奔曹操，組成了曹操的班底。夏侯惇比曹仁稍早點投奔曹操，也受到了曹操的信任，被任命為司馬，後來升為折沖校尉，領東郡太守。
演義中，夏侯惇作戰勇猛，多次作為先鋒，沖鋒陷陣，還勇于挑戰呂布。他為了曹操的霸業，還搭上了一隻眼睛，可悲可歎。正史中，夏侯惇也并不遜色，他十四歲時殺死羞辱自己老師之人。
他跟随曹操起兵後，在一次與呂布的交戰中，被詐降的将領劫持為人質，向其索要珍貴物資。夏侯惇不屈不撓，沒有屈服，還号召手下士兵不必顧忌自己安危，滅殺劫匪。他的副将韓浩指揮有方，吓得劫匪放開夏侯惇，舉手投降。《三國志》中記載如下：
促召兵擊持質者。持質者惶遽叩頭，言“我但欲乞資用去耳”！浩數責，皆斬之。
曹仁，略晚于夏侯惇追随曹操，也屬于早期曹操的班底，被任命為别部司馬，行厲鋒校尉。他的才能，更加側重于防禦。曹仁是三國時期的防守專家。面對威震華夏的關羽大軍，兵少将寡的曹仁臨危不懼，防禦樊城達數月之久。
即使是在關羽水淹七軍，彈盡糧絕、樊城倒灌的極端不利情況下，曹仁也頂住壓力，成功支撐到了第二路徐晃援軍的到來，并與之圍點打援，成功擊潰關羽。他的守城政策，已經能和魏延的“重門之策”相媲美了。
可是，在開疆擴土時期，曹操最需要的是能沖鋒陷陣的大将，幕後英雄曹仁相對有那麼顯眼。這一點，蜀漢也是一樣的道理，這就是為啥魏延沒有排入五虎上将的原因之一。
其三，夏侯惇“不受漢職”，而曹仁品行不端。
夏侯惇為人儉樸，一生不置産業，去世時，家無餘财，他把自己所得賞賜都發給和自己出生入死的将士們。他還有一個高風亮節的地方，也是被曹操所贊賞的地方是“不受漢職”。跟随曹操打天下的将領們，本質上都屬于曹操魏公國的将軍。好多将領都被授予魏公國的官号，名義上，他們歸魏公曹操所統領。
曹操認為夏侯惇和他同殿為臣，不應該屈居自己之下，應該授予漢官職。而夏侯惇卻堅持不受，認為自己屬于魏，忠于魏，接受漢官職不合适，應該接受魏官職。曹操争執不過，最終隻能答應夏侯惇請求，任命他為魏前将軍。
反觀曹仁，他就沒有夏侯惇那樣的高風亮節。如公元218年，他在出鎮曹操所占領的荊州區域時，橫征暴斂，大大增加了當地人民的繇役。這一年十月，荊州境内的宛城官民爆發了，宛城守将侯音反叛，他與關羽聯合，公然反對曹仁的統治。
雖然曹仁經過四個月的征戰，攻破宛城，滅殺侯音，可是這次叛亂造成的影響很惡劣。曹仁在樊城失去了民心，被關羽抓住機會，圍困于樊城，久久不能脫身。《曹瞞傳》中記載如下：
是時南陽間苦繇役，音於是執太守東裡衮，與吏民共反，與關羽連和。
總結：本來夏侯惇和曹仁分别代表夏侯家族和曹氏家族，都是各自家族的代表，跟随曹操，建立了不世之功，兩人地位相同。可是由于夏侯惇具有曹仁所沒有的這三個優勢，在曹操的心目中，夏侯惇比曹仁更重要。